Dissertation sur Molière , par M. Bcflara , p

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Lé succès de ce dernier ouvrage ne fut pas un seul instant incertain ; cependant, une plaisanterie inconvenante qu'il renfermait choqua le premier jour les spectateurs. Béralde, dans la scène où il congédie monsieur Fleurant, l'apothicaire de son frère, lui disait : Allez, Monsieur , on voit Bien que vous navez coutume de ne parler quà des c. Le parterre manifesta son improbation , et , à la seconde représentation , Béralde fit subir à sa phrase cette ' variante ingénieuse : Allez y Monsieur ^ on voit bien que vous n^ avez pus accoutumé déparier à des visages. « Cest dire la même chose », comme le fait observer Boursault , qui rapporte cette anecdote; « mais le dire plus finement '. »

Si l'on en croit une ancienne tradition dé Lyon; Molière, pendant le séjour qu'il y fit avec sa troupe en i653, passant un jour dans la rue Saint-Dominique de cette ville, aperçut, sur le seuil de la boutique d'un apothicaire, un homme dont la ïiigure pharmaceutique le frappa. «Monsieur, monsieur; comment vous nommez- vous ? lui dit-il en l'abordant. — Pourquoi?... Mais... » — Molière insiste. « Eh bien ! je m'appelle Fleurant ! —-Ah ! Je le pressentais , que votre nom ferait honneur à l'apothicaire de ma comédie; on parlera long-temps de vous, M. Fleurant! » Suivant cette^ croyance des

I. Lettres nouvelles de M. Boursault ; Paris , 1699,1. I, p. iqo,

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LyoQpats > ce jserait cette plaisanterie qui lui au* raît fourni ce nom \ L'anecdote, recueillie par les historiens du département du Rhône, a été racontée par. le petit-fils de ce nibnsieur Fleurant à un de nos plus savant bibliographes, qui nous Ta transmise. Mais nous sommes porté à croilhe que ce descendant ^u prétendu interlocuteur de Mo* lière ne la tenait pas de son grand-père lui-même^ et qu'il n'était que l'écho d'un conte populaire ; car comment sup|>oser que Molière songeât dès lors à soii Malade imaginaire^ qui ne fîit joué que vingt ans plus taixi ? Il est plus naturel de penser que, pour donner à son personnage un nonl significatif, il avait Bsiit choix du participe présent du verbeyfe«rer(sentiry exhaler une odeur), alors très-usité. La plaisanterie est d'assez mauvais goût ; mais elle a pour nous le grand mérite de la vraisemblance.

. Lu)li avait composé la musique des intermèdes de Pf^/iif:ceai)^nac et du Bouiigeois gentilhomme ; mafô Molière cix>y ait avoir k se plaindre du Florentin, qui avait |it>llicité et obtenu, le i4 avril 167a, une ordonnance royale portant défense, à tous autres spebtacles que celui de \ Académie royale de musique \ d'employer dans leurs représentations

I. Lyon tel qu'il était et tel qu'il est, par A. G*** M. Tabbi^ Aimé G liil Ion ^> Paris, 1797. p 33.

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plus de siX' chanteurs et de douze violons ^ et qui peu après parvint encore à faire réduire ce non»bre à deux chanteurs et six violons ; ce qui équir valait pour ainsi dire à une défense entièreiH demanda la musique du Malade imaginaire a Charpentier^ qui s'en acquitta de manière à ne lui pas laisser de regrets".

Le jour de la quatrième représentation de cette nantie production*, le/ 17 février 1673, premief anniverssUre de la mort de Madeleine Béjart^ sa belle-sœur, Molière, qui remplissait le rôle d^Ar^^ gan, se sentit plus malade que de coutume. Baron et tous ceux qui l'entouraient le ^licitèrent en vain de ne pas jouer : « Comment voulez-vous que je fasse? leur répondit-il; il y à cinquante pauvres ouvriers qui n'ont que leur jouriiée pour vivre, que feront-ils si je ne joue pas? je me reprocherais d'avoir négligé de leur donner du pain un seul jour, le pouvant absolument'. » Il fut convenu seulement que la représentation aurait lieu à quatre heures précises. Sa fluxion le fit si cruellement souffrir, qu'il lui fallut faire de grands

1. Anecdotes dramatiques, t. 1, p. 365. — Histoire de V Académie royale de musique , par M. BeÛ'ara (manuscrit), p. 41 3.

2. Et non la troisième, comme l'ont dit la plupart des éditeurs. Registre de la Comédie, — Histoire du Théâtre français (par les frères Parfait), t. X , p. 81, note.