LIVRE QUATRIEME

Le siècle de Louis , le siècle des )ieau&-arts ^

N'accorda qu'è regret , Tainca par la prière.

Du pain au grand Corneille , une tombe i Molière.

M. C. Delavigne.

Molière était mort sans les secours de la religion. Mais le coupable fanatisme de deux prêtres avait été y comme on Ta vu, la seule cause de cette sorte d'abandon ; car il avait appelé de tous ses vœux les saintes consolations ; ses derniers regards s'étaient portés vers le ciel. Rien toutefois ne put lui faire trouver grâce auprès d'un prélat fameux. L'archevêque de Paris, Harlay de Champvalon , que ses débauches menèrent au tombeau , et qui cherchait à racheter, par une barbare intolérance, toutes les bassesses de sa vie , voulut que celui dont la carrière entière n'avait été qu'une bonne oeuvre , dont la mort avait été celle d'un vrai chrétien ^ demeurât sans sépulture* (i). Le comédien vertueux ne put trouver grâce auprès de ce comédien

I . yie 4e Molière , par Voltaire , 1739, p. 3i . — Petilot . p. '68.

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hypocrite. Cette persécution posthume arracha ces vers à Tindignation de Chapelle :

Puisqu'à Paris on dénie

La terre après le trépas

A ceux qui, pendant leur vie,

Ont joué la comédie ,

Pourquoi ne jette-t-on pas

Les bigots à la voirie?

Us sont dans le ^itme cas ^

Mademoiselle Molière, au moment de la mort de son mari, garda un maintien qui, s'il n'était pas celui d'une douleur sincère et profonde, témoignait du moins qu'elle était fière encore de porter un tel nom, « Quoi! s'écria-t-elle ; on refusera la sépulture à celui qui , dans la Grèce , eut mérité des autels * ? » Elle alla à Versailles, se jeter aux pieds du Roi, et se plaindre de l'injure qu'on faisait à la mémoire de son mari. Mais, emportjée par une sincérité irréfléchie, elle indisposa un peu Louis XIV, en lui disant que si son mari était cri" minely ses crimes aidaient été autorisés par Sa Ma^ jeslé même. L'argument était trop sans répliquç pour ne pas paraître inconvenant à une oreille habituée aux flatteries des courtisans. Pour sur-

I. Récréations littéraires y par Cizeron-Riyal , p. 7a. 3. JYote (le Brossette^ sur IVpître YII de Boilcau. Telilot » p. 68.

»96 HISTOI&E DE MOLIERE.

croit de malheur, elle s'était (aàt accompagner par le curé d'Aateail , afin qu'il témoignât des bonnes moeurs du défunt ; et ce pasteur , au lieu de s'en tenir à cette mission , entreprit mal à propos de se justifier d'une accusation de jansénisme dont il croyait qu'on l'avait chaîné auprès du Roi. Ce contre-temps acheva de tout gâter. Le prince les congédia assez brusquement l'un et l'autre , en disant à mademoiselle Molière , que l'aflEsiire dont elle lui parlait dépendait de Tarchevéque de Paris \

Toutefois, comme la désobligeante maladresse de la femme ne diminuait en rien l'estime que Louis XIV avait pour la mémoire du mari , il ordonna secrètement à Harlay de Champvalon de lever sa défense contre Finhumation de Molière. Celui-ci ne s'exécuta qu'à moitié ; car il prescrivit au curé de Saint-Eustache y paroisse du défunt, de refuser son ministère à cette cérémonie funèbre, n fîit convenu que le corps , accompagné de deux ecclésiastiques, serait conduit directement au cimetière, sans être présenté à l'église*.

Le jour désigné pour les funérailles, une foule de gens du peuple se réunit devant la maison de Molière, en manifestant des intentions hostiles. Il est plus que probable que les tartuffes et les en-

I. IV^ote manuscrits de Brassette, citée p. a3 des Récréations iittéraires , par Cizeron-Riral.