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Quoi qu'il en soit, les dépouilles funèbres qu'on recueillit comme étant celles des deux illustres amis ne reçurent pas les honneurs pour lesquels on avait troublé leur repos. Pendant sept ans, ces mânes précieux furent transportés successivement dans plusieurs lieux , où ils demeurèrent dans un profond abandon. Enfin, M. Alexandre Lenoir, conservateur des Monumens Français , rougissant pour notre patrie de sa coupable indifférence, obtint , par ses instantes démarches, la translation des deux cercueils aux Petits-Auguçtins ; elle eut lieu sans aucune pompe , le 7 mai 1 799.

Le Musée des Monumens Français ayant été supprimé le 6 mars 1 8 1 7 , les restes présumés de Molière et de La Fontaine, après avoir été présentés en grande pompe à l'église paroissiale de Saint- Germain-des-Prés , furent transportés au cimetière du Père-la-Chaise. C'est là que deux tomb.eaux voisins, dont les noms qu'ils portent sont le plus bel ornement, rappellent à l'étranger qui visite ces lieux deux des titres les plus incontestables de notre gloire littéraire. Puisse Fémotion que ces grands souvenirs font naître dans son cœur l'empêcher de remarquer la mesquinerie de l'hommage que leur patrie leur a rendu ! Puisse-t-elle surtout lui dérober cette épitaphe latine, dont l'auteur ignorait même l'âge auquel Molière cessa de vivre, et que la malignité publique attribue ce-

3t9 HISTOIRE DE MOUERE.

pendant à notre Académie des Inscriptions et Betles^-Lettres ( 1 4}*

Ici finit notre rôle d'historien ; mais il nous reste encore à venger Molière de prétentions injustes et de reproches sans fondement. Déjà nous avons essayé de repousser les attaques que J.-J. Rousseau a dirigées contre lui et qui n'ont rien gagné ii être reproduites par Mercier, dans son Essai sur VArt dramatique et dans plusieurs chapitres de son Bonnet de nuit; entreprenons encore de répondre à quelques autres de ses détracteurs.

L'envie et la médiocrité , qui , ne pouvant s'élever jusqu'aux hommes de ^énie, voudraient du nu>ins tes rabaisser jusqu'à elles, ont prétendu que ce grtand comique n'avait rien créé^ et que ses pièces, souvèntlraduites 9 étaient le reste du temps imitées d'auteurs français et étrangers. Les Italiens surtout 4MI revendiqué , pour lès imbroglios et les canevas de leur théâtre, Thonneur d'avoir fourni à Molière l'idée , le plan , les caractères et même le dialogue de la f4upart de ses chefs-d'œuvre. Xe Misanthrope , k les en croire, est un vol manifeste fait à leur scène'. Ces prétentions ont cela de commode , qu'elles dispensent de les réfuter : « Soyez surtout bien en garde ^ a dit J.-B. Rousseau , contre ce que les Italiens, toujours admirateurs deux-mêmes,