LIVRE TROISIEME

(i) « Si les deux Reines avaient été à la tête des ennemis de Molière, dit Bret, comme voulut Finsinuer l'awteur des Observatioruf sur le Festin de Pierre ^ page la, Monsieur, frère du Roi, n'aurait pas eu l'imprudence de faire représenter devant elles les trois premiers actes du Tartuffe , à Villers-Cotterets, le 34 septembre de la même année... » (Œuvres de Molière ^ av«c les remarques de.Bret, 1773, tome IV, page a440 /

^2) La farce de Scaramouche hermité présentait entre antres situations indécentes celle d*un moine escaladant le balcon d'une femme mariée , et y reparaissant de temps en temps en disant que c'était ainsi qu'il fallait mortifier la chair : Questo e per mortificar la carne^

(3) Molière, dans le Misanthrope, ^cte V/ scène i , £siit alltiëîon' à la perfidie de ses ennemis qui composèrent et firent courir un libelle sous son nom ;

Et, non content' epoor du tort que l*on me fait ,

]1 ooort parmi le monde un livre abominable ,

Et de qui la lecture est même condamnable;

Un livre à mériter la dernière rigueur ,

Dont le fourbe a le front de me faire l'auteur.

£Ït là dessus on voit Oronte qui rauirmure ,

Et tâche méchamment d'appuyer l'imposture:

Lut qui d*an honnête homme à la cour tient le rang \

(4) L'abbé Mervesin f au témoignafe duquel il ne faut pas ajouter une pleine confiance, donne quelques détails sur les empêchemens apportés à la représentation du Tartuffe. Nous allons transcrire le passage de son Histoire de la Poésie française qui les renferme. Le récit que àous avons tracé, d'après les meilleures auto-

rites, de ce grand événement de notre histoire littéraire mettra le lecteur à même de relever les ineiaotitudes de Mervesîn, sans qne nous ayons besoin de les signaler.

n Après qu'il (Molière) eut compose son Tartuffe, il le fit voira la cour. JLe Roi, à qui une piété sincère a toujonrs fait haïr l'impostare, permit de jouer cette pièce; mais tant de gens représentèrent à Sa Majesté que cela poqvait avoir de dangereuses conséquences, qii'elle révoqua la permission qu'elle avait donnée. Quelque temp^ après, comme elle était sur son départ pour la Flandre^ Molière revint a la charge ; il. obtint ce qu'il souhaitait, et fitliient&t alïïcher sa pièce. M. de Lamoignon, premier président, crut qu'il voulait profiter de T^ence dn Roi; il envoya des archers qui arrachèrent les affiches , et se saisirent des portes de la comédie lorsque les comédiens se préparaient à paraître. Molière pria M. f)espréaux de le. présenter à cet illustre magistrat , qui le reçut agréablement. ■ Je s^is, lui dit-il après avoir écouté ses raisons, que vous avez un mérite qui vous élève au-dessus de votre état; je ne me suis pas opposé à la représentation de votre pièce pour vous empêcher de jouer des faux dé vols, mais seulement à cause que vous vous ingérez d'y mettre des moralités peu propres à élre débitées sur le théâtre. » Molière se détermina à retrancher beaucoup de choses de sa pièci^, et ne put la donner que long-temps après. Tout Paris était cependant dans l'impatience de* la voir ; on priait souvent Tauteur d'aller la lire chez des gens de qualité, et M. Despréaux , qui travaillait alors à la satire du Repas , fit dire à propos à celui qu'il introduit ;

V Molière aveq Tartuffe y doit joaer son rôle. »

(5}>Le caractère de Molière rend bien cette anecdote invraisemblable à nos yeux; mais nous ne. voyons pas, comme un de ses commentateurs, une impossibilité de fiiitdans'le désappointement des spectateurs, ou du moins d\in certain nombre d'entre eux. On avait donné , le vendredi 5 , la^ première représentation do Tartuffe, A la fin du spectacle de ce jour, l'orateur^de la troupe dut, selon l'usage, annoncer la composition de celui ju^dinian*

DU UTEB IIL

«li# *. Il devait sans attcvn douté se composer de la 9é&méd représenution da cheM'œovre si bféd accueilli. Le samedi 6p le premier président de Lamoignon fait signlfter et la frofeipe défense de re^ jouer la piice pr<Hnise pour le lendemain. Cet ordre , doM la plus grande partie de Paris ne pouvait avoir <^nnal8san<5e dès le 7» ne fit donc renoncer qfie très^peûde spectateurs qui eto étaient tnstfoitSy au projet de se rendre au théâtre, du Palais-Koyàl ; et ceux qui , comptant toujours sur la promesse faite par les acteurs le 5 , ne s'étaient pas donné la peine de consulter les affiches , beaucoup plus rares alors dans Paris qu'elles ne le sont aujourd'hui» ne prarent être détrompés qu'à leur arrivée au. théâtre. Molière aurait |ionc pu les haranguer, sinon dans la salle , du moins au péristyle.

(6) Cetle tradition a de nos jours été adoptée par l'auteur du quatrain suivant , Chénier :

De Roquette en son tenopt , T dans le nôtre

Farenl tous deux pcelatt d'Aulun.

Tartuffe est le portrait de l'un :

Âh! si Mo(ière eût connu l'autre!

(7) Nous empruntons à un piquant Extrait- des Souvenirs tU Michel Kelfyf du théâtre de Dritry-Lane^ïn^S^ 1827)» dû À la plume élégante et spirituelle de M. Hippolyte de la Porte , une anecdote qui prouve que l'Arioste n'était pas moins sensible que MoKère aux outrages involontaires que rignorance pouvait faire à ses enfans,

« Un jour ce poète fameux passant auprès de la boutique d'un potier, Tentendit chanter une stance de YOrlando furioso. Retenu , captivé par le charme de la poésie qui avait lait ses délices et sa gloire , l'Arioste écoute et ne tarde pas à s'apercevoir que Touvrier Testropiait horriblement, changeant tin des pttls beaux passages du poème en une misérable rapsodie dépourvue de sens comme ^ d'harmonie. Sa foreur devient telle tout à coup, que , saisissant sa canne, il met en pièces tt>us les vases qui tombent sous sa main. I^ pànvre diable, effrayé, désolé., demande à rAi'ioste quelle

I . La troupe de Molière ne jouait, comme noua l'avons déjii dit , que trois foi: par semaine.

Stfa NOTES

raisoo il peut avoir de détrafere Tonvrage^ la propriété d*|io homme qui jamais ne lai a fait aucun mal. — « Aucun mal! vou» m'avez fait 1^ plus grand mal possible en estropiât mes vers. Je suis l'Arioste , et je viens, de vous prendre en flagrant délit contre moi. » iBien loin de-vouloir indemniser le malheureux ^tîer, il répète aux assistans attirés par le bruit: «Qu'il apprenne à chanter mes vers, je ne toucherai pas à sa poterie. »

(8) Lettre en vers sur la comédie du TàATOWwit f,écrUe à l'tuiUur de

Iffk CRITIQUE.

J'ai lu , cher Uoriim , la galanle manière Dont tu Teax criliquer et Tartuffe et l^oHè re \ Et, «ans l'importuner d'inutiles propos , Je vais rimer aussi la critique en deux mots. Dès le commencement, une Tieille bigote Querelle les acteurs^ et sans cesse radote , Crie , et n'écoute rien ,' se tourniente sans fruit. Ensuite une serrante y fait autant de bruit , A son maudit caquet donne libre carrière , Réprimande son maître et Ini rompt en visière , L'e'tourdit, l'interrompt , parle sans se lasser ; ' Un bon coup suffirait pour la bire cesser.

Mais on K'ap«-rçoit bien que snn maitré, par feinte. Attend , {»our la frapper, qu'elle aoit hors d'atteinte. Surtout peut<-on souffrir l'homme a^x réalités Qui , pour se faij«e aimer, dit cent impiété^ 7 , Débaucher une femme et coucher avec «Aie , Ches ce galant btipot est une bagatelle.

A l'entendre, le ciel permet tous Içs plaisirs, n en sait disposer an gré de ses déairs; Et, quoi qu'il puisse faire, il sa 1« vend t»ait»ble. Pendant ces beaux di^eours , Oi|(on sons upc table, • Incrédule toujours , pour être conyaincn.

Semble attendre en repos qu'on le fasse cocu. Il se détrompe dnfin, et comprend sa disgrâce , Détesté le Tartuffe et pour jamais le chasse. Après que l'imposteur a fait voir son courroux ; Après qu'on a juré de le rouer de coups , Et d'autres incidens de cette même espèce ,

Le cinquième acte vient : il faut finir la pièce. Molière la fiait , et noua fait arouer . Qu'il en tranche le nœud qu'il n'a su dénouer. Molière plaît assez , son génie est folâtre; Il à quelques talens pour le jeu du théâtre; £t> pour eu hien parler, c'est un bouffon plaisaul. Qui divertit le monde en te contrefaisant.

Ses grimaces souvent causent quelques surprises , Toutes ses pièces sont d'agréables sottises « Il est mauvais poëte et bon comédien..

Il fait rire ; et de vrai , c'est tout ce qu'il foit bien. Molière à son bonheur doit tous ses avantages : . C'est son ))onheur qui fait lé prix de ses ouvrages. Je sais que le Tartuffe a passé son espoir, Que tout Paris en foule a couru pour le voir ; Mais , avec tout ce^a , quand on l'« vu paraître , On l'a tant applaudi , faute de le connaître. Un si fameux succès ne lui fut jamais dû , Et, s'il a réussi , c'est qu'on l'a défendu,

(9) Le jugement que nous venons de porter sur le poème du Val-M'Grace ne paraîtra pas, nous l'espérons, trop sévère; et chacun trouvera comme nous fort singulier l^éloge q^'en faisait Boileau , suivant les Récréaûons liaérairet de Gizeron-Rival. Il trouvait que « devons les ouvrages de Molière, ce poème est celui dont la versification, est la plus régulière et la plus soutenue. Il pei>t tenir lieu d'un traité complet de peinture ; et l'auteur y a iait entrer toutes les règles de cet art admirable. Il y montre particulièrement la différence qu'il y a entre la peinture à la fresque et la peinture à l'buUe. Molière a fait , sans y penser^ le caractère de ses poésies en y marquant la différence. Dan» le poème sur la peinture , il a travaillé contre les peiQtres à l'buile, qui reprennent pluiieurs fois le pinceau pour retoucher et corriger leurs ouvrages; au lieu que dans ses comédies , où il fallait beaucoup d'action et de mouvement f il préférait les brusques fiertés de la fresque à la paresse de thuiie. »

(10) Les exemplaires de cette coméclie satirique, Paris, 1670, in-ia , que nous connaissions , étaient sans figure. M. de Soleinne,