L'Impromptu de f^ersailles , se. i

Sa HISTOIRE DB MOLIERE. [i663]

Satire des satires; mais le législateur du Parnasse, qui comptait plusieurs parens et quelques amis dans le parlement, eut assez de crédit^ ou plutôt assez de faiblesse, pour solliciter et obtenir une défense de jouer cette pièce. Il eut même soin de faire afficher cette ordonnance à la porte du théâtre de l'hôtel de Bourgogne , auquel l'ouvrage avait été donné'. Boursault, quelque temps après, prit sa revanche avec bien de l'avantage. Ayant appris que Boileau se trouvait gêné , il s'empressa de lui porter tout l'argent qu'il put réaliser , et le lui offrit avec cette bonne grâce qui double le prix du bienfait. Cette action montre clairement que ce n'était point une basse jalousie , mais bien de perfides conseils qui avaient porté Boursault à attaquer Molière ; et ce tort de son esprit est plus que suffisamment compensé par ce mouve* ment d'une ame généreuse '.

Joué le i4 octobre, à Versailles, sur le théâtre de la cour avec un succès complet , t Impromptu obtint les mêmes honneurs que la Critique, Comme elle, il s'attira deux réponses : l'une, la Vengeance des marquis^ de De Villiers, comédien de l'hôtel

1. Histoire de la Poésie française fpar l'abbë Mervesin), p. 261.

a. OEuures de Molière^ ayec les remarques de Bret , 1 778 , t. II, p. 5i5. — QEiwres de d'Alembert, Belin, 1821 , t. II, p. 437. — Lettre de Boileau à Raciae, du 19 août 1687, t. IV, p. 90 et note, de Tëdition des OEuvres de Boileau , avec un commentaire par M. de Saint-Surin.

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de Bourgogne, ne méritant pas qu'on s'y arrête^ nous ne parlerons que de l'autre, V Impromptu de t Hôtel de CoWe , comédie en vers en un acte, de Montfleuri.

Cet écrivain , auquel on doit la Femme Juge et Partie j était fils de l'acteur Montfleuri, un des plus fermes soutiens du théâtre de l'hôtel de Bourgogne, et un des moins ménagés dans V Impromptu de f^ersailles. Depuis long*temps il existait entre cette troupe et celle du Palais -Royal une rivalité souvent hostile. Molière , qui n'avait pas vu sans un juste dépit ses rivaux, jouissant de grands privilèges et favorisés par la plupart des auteurs, entraver encore. sa marche par des menées sourdes , perdit à la fin patience , et essaya , dans les Précieuses ridicules ' , d'ébranler leur crédit en faisant rire à leurs dépens.

Ses vœux furent sans doute comblés, car on applaudit aux traits piquans lancés contre ses antagonistes ; mais il paya cher cette courte satisfaction. Furieux de ces railleries , les comédiens de l'hôtel de Bourgogne ne contribuèrent pas peu au double échec qu'il éprouva dans Z>o/i Garde, et comme acteur et comme auteur. Ils se mêlèrent avec un égal empressement aux détracteurs les plus acharnés de l'École des Femmes. Molière

1, I^s Pfécieuses ridicuies , se. lo.

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se livra de nouveau au plaisir divin de la vengeance, sans se laisser arrêter cette fois par de timides ménagemens. Le seul Floridor fut épargné; et si ce silence ne peut passer pour un hommage rendu à son talent, on doit du moins le considérer comme un témoignage prudent de respect pour le jugement du public. Cet acteur était si aimé qu'il ne put conserver le rôle de Néron de Briiannicus , créé par lui avec une grande supériorité , parce que , dit Montchesna y, il était pénible au parterre de le voir représenter un personnage odieux et de bd vouloir du mal* {lo):

Quant aux autres comédiens que ne couvrait pas la même égide, nul d'entre eux ne fiit ménagé. Tous comparurent sur la scène avec leurs défauts et leurs ridicules. Montfleuri fut le premier immolé. Molière , au risque de s'exposer à de justes récriminations, fit ressortir ses gestes ' apprêtés , sa déclamation fausse et ses cris forcenés dans la tragédie. On pourrait douter du fondement de ces accusations, si cet acteur n'eût lœmblé depuis prendre à tâche de les justifier luimême par sa fin tragique. Il mit , selon quelques biographes , tant de chaleur à jouer le rôle d'Oreste ^Andromaque que , par ses cris , il se rom-