I. Mémoires sur la vie àt les owràges de Molière , p. ixix

So HISTOIRE DE MOLIERE. [i663]

trations d'un homme qui voulait l'embrasser. C'était alors une sorte de politesse que les gens de cour prodiguaient aux personnes qu'ils connaissaient le moins (6). Celui-ci , se fiant maladroitement à l'expression riante de la figure d'un courtisan , s'incline. Dans ce moment, le duc de La Feuilkide lui saisit la tête des deux mains , et la frotte rudement contre les boutons de son habit , en répétant : Tcirte à la créme^ Tarte à Id crème (7). Le roi ne tarda pas à être instruit de ce mauvais traitement; il tança vertement le coupable, et ordonna à Molière de traduire de nouveau ses ennemis , titrés et non-titrés , au tribunal du ridicule , dont les jugemens sont sans appel '.

n suffit de lire X Impromptu de Versaûles pour se convaincre de sa ponctualité à suivre les or-r dres du prince. £n huit jours, ses rivaux de l'hôtel de Bourgogne et ses antagonistes de quahté furent livrés à la risée du parterre. La hardiesse avec laquelle il ridiculisa ceux-ci prouve sa confiance dans la protection dont il était l'objet : ^ Le marquis, s'est-il fait dire à lui-même dans cet ouvrage 9 est aujourd'hui le plaisant de la comédie; et, comme dans toutes nos pièces anciennes on voit toujours un valet bouffon qui fait rire

1 . Vie de MoUère, à la tête de l'ëdition de ses OEut^res, Amsterdam , Wetstein , 17^5, 1. 1 , p. 35 et suiv. Ce biographe dit tenir ]e fait d'un témoin oculaire. '^Anecdotes dramatiques ^ t. Il , p. 28a.

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les auditeurs, de même, dans toutes nos pièces de maintenant, il faut toujours un marquis ridicule qui divertisse la compagnie ' (8). »

U était impossible de se montrer plus plaisant et de se faire une justice plus complète. On doit cependant reprocher à Molière de s'être laissé emporter par la vengeance jusqu'à nommer Boursault. Ce fut, comme l'a dit Chamfort, la seule action blâmable de sa vie. Sans doute son adversaire, dans ie Portrait du Peintre y avait eu les premiers torts en le désignant plus que suffisamment par les titres de ses ouvrages, et en se livrant contre lui il d'odieuses insinuations ; toutefois, cet oubli de toutes les convenances ne devait pas autoriser l'offensé à les violer lui-même. L'opinion que nous émettons ici est aussi celle de Voltaire et de Palissot. Mais ces juges , dans leur inflexible sévérité ^ ont été jusqu'à trouver honteuse la conduite de Molière : est-ce aveuglement de la part de l'auteur de la Dunciade et des Philosophes ? est-ce humilité de la part de l'auteur de F Écossaise (9) ?

Cette guerre entre Molière et Boursault ne fut pas de très «longue durée. Ce dernier prouva, dans la suite ^ qu'il était digne de l'estime de notre auteur. Attaqué à son tour par Boileau, il vou«lut se venger de ses sarcasmes en composant sa