LIVRE PREMIER

Presque tous ceux qui fe sont Fait un nom dans les beaux-irtt les ont cultives malgré leurs parens, et la nature a toujours éU en ■eux plus forte que l'éducation.

YOLTâlRE.

An commeBcement du dix-septième siècle , peu de temps après Tépoique de notre littérature oii , selon l'expression naïve d'un des historiens du théâtre, « on coînmença à sentir qu'il était bon que les comédies fussent mieux composées, et que des gens d'esprit, et même des gens de lettres s'en ipêlassent,, » naquit dans une classe peu élevée de la société: un de ces hommes qui semblent envoyés pour ouvrir à leurs contempo-

3 HiSTÇHU DE MOUERE.

rains des routes nouvelles, et répandre des lumières qu'ils n'ont point reçues de leurs prédécesseurs. Molière, voué à l'ignorance par les préjugés du temps, ne put qu'en s'exposant à la malédiçtioû de sa &mill9 recevoir une éducation tardk^e ; témoin des mépris qu^on prodiguait à la profession de comédien^ il l'embrassa, entraîné par son génie; doué d'une sensibilité ardente, il sentit encore se développer ce don , dirons-nous précieux ou fatal, par)es rebutantes froideurs de celle qu'il crut trop long-temps digne de son amour; ami généreux, il se vit trahi par ceux qu'il avait comblés de ses bienfaits; esclave et victime de ses faiblesses , son unique étude fut de faire rire les hommes aux dépens des leurs, et de les en corriger ; citoyen vertueux , la mort ne le mit point à l'abri des outrages de ses concitoyens. C'est le tableau de cette carrière pleine de mouvement et d'intérêt que nous nous proposons aujourd'hui de décrire; c'est la peinture des émotijdos profondes dont fut agité cet hôo^mè supérieur que nous allons es^èt* de retrlitef. Puîsseat l'impùrtance du sujet et t^inetpérience de notre plume ne pas^ former uti coiftttistste cho-^ quant ^ns un portrait où tout contraste ; dans l'histoire d'un komm^ de lettres qui connut le monde etla^ boatj ctun ùrnément de ion siècle qui fut pr&tégé , (Sun phiiôsophé qui fut comédien.

r^naj LIVRE r 1

Jeait'-Bai^iste Poquelix naquit à Paris le c5 jaoTÎer i6*ia '(i)» On avait cru long-^temps qu'il était né tous les piliers des halles, oà Regnard vint au monde trente^inq^ans pkis tard; mais on a aujourd'hui la certitude que hos déut premiers poètes comiques n'eurent point un berceaa commun : des riocherches nouvelles^ ont appris que Poquelin vit ie jour dans iiine maison de la rue Saint* Honoré, au coin de la rue des VtetUes* Étuves • (a).

Sa mère y Marie Cres^éi appartenait à une fa« mille qui exerçait depuits 4ong^t6mps à > Paris la profession de tapissier' (3)/ Sou grand-père pa« temel et son père, Jjean Poquelin, se livraient é^ lemetit à ce genre de cotnttiercè^ WbAè flwBievutk de lieui*s pal*ens furent Jiïges et càîïséits de k' tiRè dé Paris, foiictioilsiiËiportahtes qui donnaient quelquefois la noblesse -(4). Aîhié de dii (enfaïUà^ le jeune Pl>(JÙelin fut dè^ âon bas âge destiné àù métier de sbn*pè^e. L'bffiçèdé tapissier- valet-de*cfaatnbre dd RtîA,^ corieédé à ceUii-ci quelques

années âpres j le conffirttaâ éndoi-e' dans • cè des-

1. Dissertation sur •/. B. Poquelin Molière y par L. F. Bcflara, iSai, p. 6 et 7.

2. Dissertation sur ÏUfoHère , pkr M. Beflar.i , p. 8 et smtnnfes.