I . Grimarest, p

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Ce morceau curieux , en même temps qu'il constate cette subite conversion littéraire, donne aussi la mesure du goût du parterre , qui n'était pas fait encore à des beautés aussi franches. Re-^ trouvant dans le sonnet d'Oronte ce qu'ils admi-t raient dans les poésies de leurs auteurs les plus à la mode , les antithèses et les traits brillantes , et prenant encore en cette circonstance Philinte pour Torgane de Fauteur, les spectateurs é'empressèrent d'applaudir comme lui au chantre de Philis, et témoignèrent par leurs bravos qu'ils trouvaient que

La chute était jolie, amoureuse, admirable.

Aussi se figure-t-on facilement Fétonnement ou plutôt le dépit de nos admirateurs enthousiastes, quand ils entendirent Alceste, plus fidèle à la vérité qu'aux convenances , prouver àOronte, par bonnes et convaincantes raisons, que son sonnet ne valait rien *. Un commentateur de Molière a taxé cette mystification d'invraisemblance , parce qu^ Alceste y pour faire connaitre ce qu* il pense du permet y ri attend pas que ia lecture en soit achevée. Il n'y a pas ici, selon nous, de motifs suffisansî

1 . Lettre écrite sur la comédie du \9îi^arUhrope , t. I V, p« 12 , de Tiotre édition des OEui^res de Molière, — Grimarest, p. 266. — Mémoires sur ia vie et les ouvrages de MoUére ( par La Serre) 1

p. XXXT.

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pour ne pas ajouter foi au récit circon^ancié d'un témoin oculaire ; car il serait peu naturel de pen« ser que le parterre ait pu être détrompé par les brusqueries que Fapprobation de Philinte arrache à chaque strophe à Alcèste. Ces exclamations fu* ribondes ne sont point une critique raisonnée , et rien ne pouvait prouver au parterre que le Misant thrope fut plus sensé en les laissant échapper qu'en s'emportant contre Philinte, parce qu'il avait: répondu avec affabilité à Taçcueil empressé d'un homme qu'il connaissait peu. Ge n'est donc qu'après que le sonnet est entièrement lu, et con-» ftéquemment Ëiprès que le parterre a eu le temps d'exprimer ce qu'il en pense, qu'Alceste en fait véritablement la critique; jusque-là. on. doit être au moins dans l'incertitude sur l'avis de l'auteur, puisque le sonnet est approuvé par Thomme modéré de la pièce. Ce panneau, dans lequel donna lé public , dot nécessairement nuire un peu à la vogue de l'ouvrage ; mais il contribua indubita-r blement à augmenter l'effet que produisit sur le mauvais goût cette scène, qui n'eut pas moins d'inQuence que les meilleures satires de Boileau. Le Misanthrope est une véritable galerie des travers et des ridicules alors en faveur à la cour. Le temps, en effaçant quelques-uns des noms pla-^ ces par les contemporains au bas de ces portraits, çn a respecté quelques autres consacrés par 1?^

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tradition d'autorités malignes.. Si ceux des originaux dont Ârsinoé, Acaste, Clitandre, passaient pour être les copies sont aujourd'hui ignorés ; si Ion ne connaît pas davantage Thomme entêté de sa qualité , le grand flandrin qui crache dans un puits pour faire des ronds, ni les autres personnages condamnés par contumace dans la &meuse scène des portraits , on nous a transmis du moins d'une manière plus ou moins certaine les noms des individus que Molière avait eu^ en vue en tra-f çant quatre de ses rôles.

Timante le mystérieux n'est autre que l'antagoniste de IjA Fontaine , M. de Saint-Gdlles , qui a déjà figuré dans cette histoire \

Célimène , selon les uns , est cette fameuse madame de Longueville ^ qui pour une misérable querelle avec madame de Montbazon suscita entre son amant et celui de celte dame un duel fameux qui eut lieu sur la Place Royale et auquel elle as* sista cachée derrière une jalousie. Selon lés autres, et c'est le plus grand nombre, c'était cette même femme de la cour dont Boileau a dit dans sa dixième satire ^ :

Nous la verrons hanter les plus honteux brelans ,