Brossette , note sur le passage de Boiieau déjà cité

4' Boiieau , morceau déjà cité. — Carpenteriana ( par Boschcron), 1724, p. îia3.

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lait, Babuj « dans le moment même, a dit lady Morgan, où il exerçait un empire absolu siir les opinions de la moitié de l'Europe littéraire... Baba et La Foret appartiennent autant à la postérité que les génies illustres qu'elles avaient Tbonneur de servir*. »

J.-J. Rousseau a dit : « Si.MoIière a consulté sa servante, c'est sans doute sur le Médecin malgré lui, sur les saillies de Nicqle, et la queiT6lle de Sosie et de Cléanthis; mais, à moins que la ser« vante de Molière ne fut une personne fort extraordinaire, je parierais bien que ce grand hoiume ne la consultait pas sur le MisanthropCj ni sur le Tartuffe , ni sur la belle scène d*Alcmène et d'Amphitryon. 1» Il n'y avait rien que de très-judicièux dans cette distinction; msûs Cailhava, beaucoup plus absolu, s'écrie : « Je demande si la bonne LaForêt n'aurait pas senti tout le piquant des conseils dont Célimène paie ceux d'Arsinoé? » Nous repondrons, avec Rousseau, à Cailhava : « Non, elle ne l'aurait pas senti; à moins toutefois que la servante La Forêt ne fût pas seulement bonne, mais qu'elle fut en même temps nue personne fort extraordinaire pour le rang où elle se trouvait. » La coquetterie comme l'exerce Célimène , et la pruderie comme

i. La Ffance, par lady Morgan, t. I, p. aSy et q58.

i«u HISTOIRE DE MOLIERE. [i665]

la conçoit Arsinoé, ne peuvent être appréciées par une femme du peuple; tandis que la colère et }a rancune de Martine ^ Finsouciance et Thumeur battante de âganareile sont des scènes dont elle peut être juge, parce qu'elle en est sans cesse témoin et souvent actrice.

Cette reconnaissance que Molière trouva dans îitiè simple servante, nous la cherchons en vaià dans la conduite d'un poète célèbre qui , après s'^étre dit son ami, ne sembla payer que par Tingratitude les services qu'il en avait reçus. Reprenons à sa source celte histoire, que le nom du coupable rend plus pénible à retracer.

Racine, comme nous l'avons montré, fut dès son adolescence l'objet des soins de notre comique, qui guida ^es premiers pas dans la carrière littéraire , l'accueillit dans sa société intime , produisit son talent à ta cour et le combla de ses libéralités. On a lieu de s'attendre à voir Racine, pénétré de gratitude pour tant de bienfaits, les proclamer hautement de tous côtés. Hélas! il n'en est rien ; et c'est avec un vif sentiment die regret que l'on ne rencontre que deux fois ce nom qui eût dà lui' être si cher, dans sa correspondance assez voknmneuse ; une fois encore pour dire : «e Mont^ fleuri a fait une requête contre Molière, et la présentée au Roi. Il accuse Molière d'avoir épousé sa

propre fille : mais Montfleuri n'est voivt ^counii K LA coTJR ' (44)- » Quoi ! cclui qu'il appelait son ami, que l'on peut appeler son bienfaiteur, est tâchiament et injustement accusé d^un crime horrible, et Racine rapporte cette incritnination sans le moindre sentiment d'indignation contre son auteur! Ce n'est pas, selon lut, l'incorruptible honneur du calomnié qui doit 6ter sa force et son danger à cette in&me calomnie, c'est le peu de crédit de Taccusateur k la cour! Racine serait -il donc demeuré persuadé, si cette requête eût été présentée par tout autre que Montfleuri*

. Quelque temps après , sa conduite fut aussi peu délicate que ses soupçons avaient été offensans. Mademoiselle Du Parc était alors l'actrice la plus parfaite dans les deux genres, et un des plus fermes soutiens de la troupe de Molière (45). Racitie, qui avait le projet dé ne plus donner ses pièces qu'aux actedrs de l'hôtel de Bourgogtie, supérieurs à tous les autres dans la tragédie , sans considération pour les intérêts de son ami , autorisa la troupe rivale à représenter son ^lexandre^ que Molière avait fait monter avec beaucoup de soin et qui venait de réussir sur son théâtre, et enrôla mademoiselle Du Parc pour l'hôtel de Bourgogne ,

1 . Lettres sur J, Racine et Mémoires sur sa viep Lausanne, 1747» t. I , p. 89.

i64 HISTOIRE DE MOLIERE. [i665]

OÙ elle débuta par le rôle d'Andromaque'. Molière apprécia ce procédé comme il devait le faire; et, dès ce moment, il cessa de voir Racine. Honteux du rôle qu'il avait joué, celui-ci essaya de redevenir juste envers Tauteur, s*il s'était montré ingrat envers l'homme. Le lendemain de la première représentation du Misanthrope^ représentation qui fut assez froide 9 un spectateur, croyant lui plaire , accourut lui dire : oc La pièce est tombée ; rien n'est si faible. Vous pouvez m'en croire; j'y étais. — ^V'ous y étiez, lui répondit Racine^ et je n'y étais pas; cependant je n'en croirai rien, parce qu'il est impossible que Molière ait fait une mauvaise pièce. Retournez-j, et examinez -la mieux' (46). » Mais il demeura trop peu de temps dans cette bonne disposition ; car, persuadé qu'une mauvaise parodie èkAndromoque {la folle Ç«î?re/&,deSubligny) était l'ouvrage de Molière, il se joignit aux détracteurs de TAi^are. Il reprochait un jour à Boileau d'avoir ri seul à une des premières représentations de ce chef-d'œuvre. « Je vous estime trop, lui répondit

I . Mémoires sur ia vie de J. Racine (par L. Racine), Lausanne, 1747, p. 65. — Histoire du Thédtrejrançais , t. X , p. 370. — Mécréations littéraires, par Cizeron-Rival , p. ao. — OEuures de Molière, édition donnée par M. Aime Martin, t. IV, p. 33 1. — HiS' toire de la vie et des ouurages de La Fontaine , par M. Walckenaer, 3* edit. , p. 149 et i5o. — Petitot, p. 43-

3. Mémoire^ sur la vie de J Racine (par L. Racine) , Lausanne, 1747, p. 55.

[i665] LIVRE II. i65

le satirique, pour croire que vous n*y ayez pas ri vous-même, du moins intérieurement \ » Molière, qui , n'ayant aucun reproche à se faire , avait le droit d'en adresser beaucoup à Racine , sut se ven* ger à sa manière des procédés de son ennemi. Assistant à la première représentation des Plcddews^ qui furent joués dans la même année que VAvarey il s'écria: « Cette' comédie est excellente; et ceux qui s'en moquent mériteraient qu'on se moquât d'eux ^. » Racine n'avait fait que louer un homme qu'il avait injustement offensé; Molière loua son rival.

Quelques écrivains, pour disculper Racine, ont prétendu qu'il ne s'était déterminé à prendre ce parti qu'après avoir vu les comédiens de Molière jouer de la. manière la plus désespérante sa tra* gédie èi Alexandre^ . Cette excuse, bien faible lors même qu^elle serait digne de quelque foi, n'est qu'une erreur volontaire. Le gazetier du temps ,^ Robinet , autorité irrécusable en cette question , parle de la bonne exécution de la pièce et donne les éloges les plus flatteurs aux acteurs du Palaisr

1. Boioéana , p. io5. — Récréations littéraires, par Cizeron-Rival,

3. Mémoires sur la vie de /. Racine (par L. Raciae), Lausanne,

3 . Histoire de la Poésie française ( par Fabbë de MeiYestn ) , p. 'j^6. — BolœanOf p. ia4> — ^ Fureterianay lô^jS, p. io4 et if)^%.

x66 HISTOIRl HB MOUEEE.. [i605]

Eoyal '. Il ne faut donc pas chercher à se dissiinu* 1er qne Racine eut les plus grands torts envers son bienfaiteur. Il est triste de penser qu'on rent^ontre plus d'une page sembkUe dans la vie de Taiiteur àiAihàlie. Sa conduite envers Chapelain avait déjà rendu moins surprenans ses torts en* vers Molière. H ne tint pas à lui qu'il ne rompit égaleiteent avec Boileau. Celui-ci ayant un jour, à TÂcadétnie des Insor^ïrtions , avancé par mégarde une proposition errpnée , Racine ne s'en tint pas à une plaisanterie , <[ui part souvent du premier feu de la dispute; mais, poussant rudement son ami à bout , il alla jusqu'à l'insulter ; si bien , dit M ontchesnay, que Boileau îxxX obligé de lui dire: « Je conviens que foîx tort ; mais , j'aime mieux encore lavoir que d'avoir aussi orgueilleusement raison que vous l'avez \ »

- Les justes grie& de Molière CQutre Racine ren<^ daientplus raréfies réunions d'Auteuil et de la rue du Vieujc-Colombier. La vie continuellement dis-, sipée de Chapelle leur avait déjà porté un coup funeste; quelcpie froideur qui subvint entre La Fontaine et Boileau les fit cesser entièrement \

I . Lettres eu vers de Robinet , du ao décembre i665 et 3 janvier 1666. — * Histoire au Théâtre Jranqais ^par les frères Parfait), t. IX , p. 396 et siiiv.

a> Bolœanay p. 102.

3. f^ie de Chapelle, par Saint-Marc, p. Ixti), — Description du farnàssei frar^çdi^ de Tiion du Tillet, in-ia, p. i4i. — il/çû^r^,

{{666] LtVRE IL i$7

Dans le temps inéme où Molière perdait son ami, la mort vint lui enlever une protectrice. La Reine y mère de Ijouis XIY, termina sa carrière au commencement de i666. l/espèee de recueillement de douleur que cet événement devait impo* ser à tous les gens attachés à la cour, Teropécha pendant un certain temps de donner aucun ou«* vrage nouveau à son théâtre. Lorsqu'il eut laissé expirer le teripe qu'exigeait l'étiquette , qui pour lui se trouvait d'accord avec la reconnaissance » pressé à la fois par l'intérêt de sa gloire, qui ne s'était que soutenue depuis son École des Femmes, et par celui de sa troupe, qui devait smipirer après une pièce nouvelle , il se détermina à faire repré^ senter, le 4 juin, le plus correct de sas chefsrd'oeii«9 vre , h: Misanthrope (47).

Tous les éditeurs de Molière, tous les auteurs siffles ou peu applaudis, pour donner une preuve convaincante de l'injustice du parterre, se sont accordés à faire valoir la courte faveur qu'obtint cette production, ou plutôt l'accueil glacial qu'elle essuya dès la troisième représentation , et la né^ cessité où se trouva l'auteur, pour la soutenir, de l'appuyer du Médecin malgré lui. Ce petit trait d'histoire littéraire, d'ailleurs fort piquant, et

drame par Mercier, I" édit. , 1776, p. 3i4f note. -.— Histoire de la vie et des ouvrages de La jPontaine, par M. Walckenacr, y édit.» p. i5o.

x6S UISTOIRS DE MOLIERE. [x666]

par conséquent sûr d'être accueilli sans autre examen , a cela dé commun avec beaucoup de traits de l'histoire proprement dite, qu'il est original, mais con trouvé. Le registre de la comédie fait' foi que, représenté vingt et une fois de suite, nombre de représentations auquel un ouvrage atteignait difficilement alors, si l'on en excepte toutefois les tragédies de Thomaé Corneille, le Misanthrope^ seul, sans petite pièce qui l'accompagnât et n^d* gré les chaleurs de Tété , procura au théâtre dixsept recettes très-productives et quatre autres de bien peu moins satisfaisantes. Quant aux obligations qu'il avait , dit-on , contractées envers le^Médecin malgré lui, elles sont faciles à reconnaître, puisque ce ne fut qu'à la douzième représentation de cette farce qu'on la donna avec ce chefd'œuvre, et cela cinq fois seulement'. Cependant, il n'en est pas moins certain que grâce à l'heureuse folie de son dialogue, plus faite pour plaire à la multitude que les traits mâles à\\ Misanthrope, il obtint encore plus de succès que lui; mais la simple vérité, quelque singulière qu'elle pût être, ne le parut pas encore assez à l'auteur de la fable que nous venons de réfuter, parce qu'il voyait chaque jour se reproduire de nouveaux exemples de cette rectitude de goût du par-

1. OEuvfxs de Molière ayec i|n commentaire^ par M. Auger, t. V, p. a63.

[i666] LIVRE II. 169

terre. Il fit passer son conte : voilà comme on écrit l'histoire ! Chacun s'empressa de l'adopter : voilà comme on l'étudié !

Devisé, qui s'était toujours montré le véhément détracteur de Molière, soit qu'il rougît enfin du rôle que la passion et l'envie lui faisaient jouer, soit que ses yeux commençassent seulement alors à se dessiller, devint le plus chaud partisas du Misanthrope. Il composa sur ce chef-d'œuvre une lettre apologétique assez mal écrite , mais mieux pensée, qui fut imprimée à la tête de la première édition. Griraarest a prétendu que Molière , furieux contre son libraire , en fit j^ter au feu tous les exemplaires*. Pour admettre ce conte, il faut supposer que Devisé lui laissa ignorer entièrement le projet qu'il avait formé de faire l'apologiè de son ouvrage, et que le libraire se permit d'imprimer à la tête du Misanthrope^ sans le consentement de son auteur, un éloge emprunté à la plume d'un écrivain qui la veille encore le poursuivait d'injustes critiques. Il est plus naturel de penser que Molière ne vit pas sans plaisir se déclarer pour sa pièce, en butte aux attaques acharnées de la médiocrité ombrageuse et de Tenvie, le folliculaire qui exerçait alors le plus d'influence sur l'esprit du public (48),