partie d'elles-mêmes Toutefois, on ne peut

dénier que Molière n'ait bien de l'adresse où du bonheur de débiter avec tant de succès sa fausse monnaie , et de duper tout Paris avec de maùvaitses pièces.

ti Voilà eu peu de mots ce que l'on peut dire de plus obligeant et de plus avantageux poi^r Molière; et certes, s'il n'eût joué que les précieuses, s'il n'en eût voulu qu'aux petits pourpoints et aux grands canons , il ne mériterait pas une censure publique et ne sèmerait pas attiré l'indignation de toutes les personnes de piété. Mais qui peut supporter la hardiesse d'un farceur qui fait plaisanterie de la reUgion , qui tient école de libertinage; et qui rend la majesté de Dieu le jouet d'un maître et d'un valet de théâtre, d'un athée qui s'en rit , et d'un valet plus impie que son maître qui eh fait rire les autres ? »

« C'est trahir visiblement la cause du ciel que : de se taire dans une occasion où sa gloire est ou- j vertement attaquée, où la foi est exposée aux insultes d'un bouffon qui fait commerce de ses mystères et en profane la sainteté; où un athée foudroyé eni apparence foudroie en effet et renverse tous les foudemens de la religion à la face du Louvre, dans la maison d'ua prince chrétien , à

f94 HISTOIRE DE MOLIERE. [«^O?!

I la vue de taot de sages magistrats et si zélés pour les intérêts de Dieu , en dérision de tant de bons j^steurs que Ton fait passer pour des Tartuffes! £t c'est sous le règne du plus grand et du plus religieux monarque du monde ! Cependant que ce généreux prince occupe tous ses soins à mainte* nir la religion , Molière travaille à la détruire ; le Roi abat la tempêté de l'hérésie , et Molière élève des.aytels à l'impiété; et, autant que la vertu. du prinee s'efforce d'établir dans le cœur de ses surjet» le culte du vrai Dieu, par l'exemple de ses actions^ autant rhumeiir libertine de Molière tâche d'en ruiner la créance dans leurs esprits , par la licence de ses ouvrages.

« Certes , il faut avouer que Molière est luimême un tartuffe achevé et un véritable hypocrite..* . Si le dessein de la comédie est de corriger les hommes en les divertissant, le dessein de Molière est de les perdre en les faisant rire , de même que ces serpens dont les piqûres mortelles répandent une fausse joie sur le visage de ceux qui en sont atteints.....

' « Molière, après avoir répandu dans les âmes c^ poisons funestes qui étouffent la pudeur et la hoi&te-yâprès avoir pris soin de former des coquettes et de donner aîtx filles des ■ instructions dangerëu^s; après des écoles fameuses d'impureté, en a tenu d'autres pour le libertinage ;

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et^ voyant qu'il choquait toute la religion et que tous les gens de bien lui seraient contraires ^ il a composé son Tartuffe et a voulu rendre les. dévots des ridicules ou des hypocrite$..,.. Certes, c'jeà^t bien à fe^ire à Molière ^ de parler de la religion^ avec laquelle il a si peu de commerce et qu'il n'a ^ jamais conmie , ni par pratique ni parthéprie.....

« 3on avarice ne contribue pas peu à échauffer sa verve contre. la religion*.. Il sait que les chosçis défendues irritent le désir, et il sacrifie hautement à ses intérêts tous les devoirs de la piété ; c'est ce qui lui fait porter avec audace la main au sanctuaire, et il, n'est poiat honteux de lasser tous les jours la patience d'une grande reine, qui est continuellement ,ea peine de faire réformer ou supprimer ses ouvrages..... . ... ,

V Auguste fit mourir un bouffon qui avait fait raillerie de Jupiter , Plt défendit au3^ femmes d'assister k ses.comédies, plus, o^ofleçtes que celles de Molière. Théodose cpndaipna au3^ bétqs de$ farceurs qui tournaieii^t en dérij^on les cérémonies; et néanmoins çda n'approche point dç l'emportemejatqui pvaraîten cette pièce....

« MoUère devrait ne^treii ^n. Jui-même etcpnsidérer qii'il est très-dangereux de se jouer à Dieu, que l'impiété lie demeure jamais impunie , et que^ si elle éqhappe quelquefois aux feux de 1^ terre, elle ne peut éviter ceux du ciel...,. Il ne doit pas

abuser de h, bonté d'un grand prince, ni de la piété d'une reine si religieuse, à qui il est à charge et dont il fait gloire de choquer le sentiment. L'on sait qu'il se vante hautement qu'il fera paraître son Tartufe iïuïie façon ou d'autre, et que le dé* plaisir que cette grande reine en a témoigné n'a pu faire impression sur son esprit ni mettre des bornes à son insolence. Mais s'il lui restait encore quelque ombre de pudeur , ne lui serait-il pas fa* cheux d'être en butte à tons les gens de bien , de passer pour un libertin dans l'esprit de tous les prédicateurs , et d'entendre toutes les langues que le Saint-Esprit anime déclamer contre lui dans les chaires'et condamner publiquement ses nouveaux blasphèmes Enfin, je ne crois pas faire

un jugement téméraire d'avancer qu'il n'y a point d'homme si peu éclairé des lumières de la foi qui, ayant vu cette pièce ou sachant ce qu'elle contient , puisse soutenir que Molière , dans le dessein de la jouer, soit capable de la participation des sacremens, qu'il puisse être recn à pénitence sans une réparation publique, ni même qu'il soit digne de l'entrée des églises après les anathèmes que les conciles ont ftilminés contre les auteurs de spectacles impudiques ou sacrilèges, que les Pères appellent les naufrages de l'innocence et des attentats contre la souveraineté de Dieu. » Auteurs de nos jours , qui voyez vos ouvrages

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écartés de la scène par une politique ombrageuse, ce langage de la délation npystique ne vous est point inconnu. Plus d'une fois vos persécuteurs hypocrites auront, sans pudeur , compromis les noms les plus augustes, pour essayer de justifier leurs lâches proscriptions. Coxisolez-vous en vous rappelant que Molière but jusqu'à la lie ce calice amer dont on voudrait vous abreuver! Consolezvous en pensant que la< postérijté a, fait justice de ces outrages !

Ce libelle insidieux avait été précédé d'un pamphlet non moins perfide , œuvre d'un curé de Paris, qui n'avait pas craint de le présenter au Roi\ Le soin que ces vils délateurs avaient eu de se couvrir du manteau de la religion , pour déverser leurs calomnies sur Molière, imposa à ce prince et le jeta dans un nouvel embarras. « Quand celui qui se sert d'un tel prétexte , dit fort bîeio l'auteur d'une réponse aux Observations , n'aurait pas raison , il semble qu'il y aurait une espèce de crime à le combattre. Quelques injures qu'on puisse dire à un innocent, on craint de le défendre lorsque la religion y est mêlée ; l'imposteur est toujours à couvert sous ce voile, l'innocent touJQurs opprimé, et la vérité toujours cachée. On craint de la mettre au jour, de peur d'être

\^ Premier place l au Roi, à la tête du Tartuffe.

19$ HISTOIRE DE MOUERE. [1667]

regardé comme le défenseur de ce que la religion condamne, encore qu'elle n'y prenne point de part et qu*il soit aisé de juger qu'elle parlerait autrement si elle pouvait parler elle-même *. »

Ges attaques concertées produisirent malheureusement cfet effet sut* le toonarque. Il sentit tout ce qil'il y avait d'odieux dans les calculs des enne^ mis de Molière cherchant à jeter la discorde jusque dans sa propre famille, et à représenter la Reine, sa mère , comme révoltée de l'impiété de cet auteur , et comme sollicitant sans cesse , mais en vain, la suppression de ses ouvrages. Néan-< moins l'adroit prétexte de l'accusation le fit encore passer pendant un certain temps par dessus la perfidie des accusateurs, n combla toutefois , comme nous l'avons déjà vu , Molière et sa troupe de faveurs nouvelles, mais il ne leva pas Tinterdiction.

C'est sans aucun doute à Tiraprudente audace d'une nouvelle attaque que l'on doit attribuer la cessation de cette rigoureuse mesure. Pour essayer de justifier leurs hostilités acharnées, les ennemis de Tauteur du Tartuffe firent paraître nn infâme libelle Qu'ils répandirent sous son nom ^ (3). Il est probable que ce fut l'excessive lâcheté de ce

1. Lettre sur les Obsen^ations d'une corne ffie du sieur Molière y intiti^lée le Festif de Pierre, Paris. i665, p. 5 et 6. -j.. Grimarest, p. i86.

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moyen qui valut à Molière la permission que son premier placet n'avait pu encore arracher au Roi. Ce prince sentait qu'il ne pouvait s'opposer plus long- temps à ce qu'il confondit se^ détracteurs par l'innocence de son ouvrage^ U permit donc avant son dépgrt pour l'armée de la Flandre que cette comédie fût soumise au jugement du parterre , mais en y mettant pour condition que 1-au^ teur donnerait à son principal personnage un autre nom que celui de Tar^E^^, qui était devenu, même avant la représentation , la plus cruelle injure pour les plus fieffés hypocrites; que quelques passages, qui avaient eu plus particulièrement l'honneur dé soulever la cabale , seraienit ou supprimés ou adoucis; enfin > que l'on ne ppurrait être porté par aucun détail à supposer que l'auteur eût eu l'intention dé prendre son original parmi les ministres des autels. Croyant achéùm' une paix durable, Molière consentit avec résignation à tout ce que demandait la conscience tirno*^ rée du Roi. Sa pièce fut s^ppelée f Imposteur ^ son principal personnage Panulphe^ tous les passages suspects furent supprimés, et l'hypocrite fut véti^ de manière à ce qu'avec la plus mi^uvaise foi ima«> ginable on ne pût reconnaître en lui un caractère sacré *.