Grimàrest, p. igS etsuiv

2. Voir notf e édition des Œuvres de MoUkre , t. VIII / p^ 4^« Avant les recherches auxquelles M. Beffara s'est livre, on avait toujours cru que V Avare avait été joue dès la fin de janvier 1668, et que le 9 septembre n'était que l'époque de la reprise. Crimarest' et VoHaire avaient même prétendu qu'il avait été représenté en «667.

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danft la première de ces pièces était passager comaie le ridicule qu'il frondait daos la seconde. Depuis long^temps âéjk de nouveaux débuts, de non-^ ^eaux travers sont venus leur succéder; et ce n'est qu'à l'espèce d'impossibilité où le spectateur se trouve aujourd'hui de constater la resseniblanGe de ces portraits en les confrontant avec les originaux, devenus trop rares, et de £siire de malignes applications de leurs traits admirables , que l'on doit attribuer l'accueil peu empressé que reçoivent aujourd'hui ces ouvrages. 11 y aura dans tous les temps des Célimènes : on nous assure avoir , najguère encore, rencontré des Tartuffes ; mais il n'est plus de Philamintes ; on chercherait longtemps des Harpagons. Si cette circonstance ne justifie pas les froides dispositions de notre parterre et de nos acteurs pour t Avare , elle peut servir du moins à l'expliquer.

Au siècle de Molière , au contraire , on voyait à la vérité les hommes de cour dissiper le plus souvent l'héritage de leurs pères; l'immense majorité, en cherchant la fortune dans le jeu et l'intrigue , et dans le luxe et le scandale une rapide célébrité; un petit nombre , en servant la patrie avec désintéressement, plus jaloux de laissa à leurs en&ns un nom sans tache et de bons exemples que des titres pompeux et une opulence suspecte ; mais la bourgeoisie y comptée pour très-peu de chose dans

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l'État, vivait obscure et retirée. I^es lettres , dont l'amour enflammait les rangs élevés de la société , étaient généralement inconnues à cette classe , qui 9 tout entière au commerce ou à TadoEânistmtiott parcimonieuse de ses biens , voyait dans Tac* crcM3sement de sa fortune le sràl but de son exis* tence.

On peut, sans ocaînte d'être taxé d^une aveugle admiration pour Molière,, attribuer k ses sages laçons, et surtout à ses mordans sarcassnesr, le retour sur lui-même d'un sexe fait pour plaire et pour aimer; mais il y aurait ignorance et engoue*» ment à vouloir le proclamer le vainqueur de Tava* pice : ce défaut n'a , long-t^aups encore après lui , cédé qu'aux progrès d'un défaut contraire. La civilisation, étendant ses progrès sur toutes les classes de citoyens^ répandit partout le goût de la dépense et de la prodigalité. Les trésors si lon^guenfent amsMés disparurent en peu de temps : la soif de l'or fit place à la folie dis^pation , qui , sans doute , est un blâmable excès, mais n'est pas, du moins , cc«nme la manie des Harpagons , un délit de lèse-société.

Les glaciales préventions des premiers juges de f^fi^ar^r n'avaient évidemment d'autre cause que l'eiivie, qui trouva un appui dans la sottise. Il n'eut, dans le principe, que neuf représentations , pas même consécutives. Repris deux mois après ,

aa8 HISTOIRE DE MOUERE. [1668]

il disparut encore après avoir été joué onze fois. On a souvent répété que ce fut l'étrangeté d'une pièce en cinq actes et en prose qui compromit le sort de celle-ci; mais l'allégation est complètement fausse. Une comédie en cinq actes et en prose n'était pas alors une chose assez nouvelle pour paraître bizarre. Le Pédant joué ^ de Cirano de Beirgerac, la Princesse {PÉlide et le Festin de Pierre , avaient du y habituer le public. H est bien plus naturel de croire que les ennemis de Mo* lière, qui, en lui accordant par un adroit calcul assez de talent pour la farce et le comique de second ordre , voulaient lui interdire la haute comédie comme au-dessus de ses moyens , embarrasses pour motiver larrét qu'ils avaient rendu contre V Avare , se fondèrent sur ce ridicule grief Grimarest rapporte les plaisantes exclamations d'un duc qu'il ne nomme pas, à qui l'on avait probablement persuadé, comme on aurait pu le faire à ce bon M. Jourdain , qu'il était de mauvais ton de s'amuser en entendant autre chose que des vers : a Molière est-il fou ? disait le grand seigneur bel esprit, et nous prend-il pour des benêts de nous faire essuyer cinq actes de prose? Â.-t-on jamais vu plus d'extravagance? Le moyen d'être diverti par de la prose' ! » Le moyen de n'être pas