Ménagiana j edit de 1716, t. I, p. i4i

2, Bolœana f p. 3^7*

•3« HISTOIBE DE MOLIERE. [i66S]

Le stjhe ée Molière ne nom semble pas aupurd'ktii plus ihréproéhablè qu'à Fénelon ; «àais nous ferons observer qiie la plus gratide partie des négligeiices 0I des tours fcNrcés qlii le déparent ap« partiennent^u temps oà Tivaâl noC^e irotmque. Né au c0ÊÊkmtÊÈmaÊeht de i*^!i , G^ss^-àdire près de «lix^uit ans fnrsnàt ftacine ^ et mort efi 16173 , il ne p«it écrire eMonske '4set âuteor ni e^mme Bos^iet^ qui m^eat à ^o&t Ums les {»rogrès de la langue. G^st déjà beaaix»ip pocir lui de s'étré montré sî sv^rieur à ses iréritabies contenipomins les Scar* r0U et anfai^es; ^ » pois# ne parler que de son style peétique^^cpie Péneicm a plus vîinMieiit attaqué^ uoiis pouToiis affîmer, sans crainte d'être déwentiy qu'aucun des auteurs qui se sont présentés depuis sa mort jusqu'à ce- jour pour recueillir sa suQcessîon n'a attetnl à ce nal»u*el , à cette vivacité dt à cette énergie qui distinguent la poésie du M^ mnthrope et des Femmes smmttfes^ et principale" meot celle des q[uatre premiers actes du Tmrîuffe.

Ge quemms venions^ dire des veîis de Molière^ nous fiouvous ie répéter de sa prose. Celte des auteiivs dratnatiqtte^ qtie la fin du dit^septième aiède et le dâx-hultiime tout M«ier ont vus naître est restée à uis^ iMmnense distance de la sienne. Personne n'a su comme lui y répandre ce comique, ce sel et cette vigueur qui font le charme de ses spectateurs et le désespoir de ses rivaux ; mais

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aous trouY.ons qu'il y aurait préviention à la mettre au-desaus de son style {sloélîqiie, qu'eUe égale vnàis ne surpasae pa$.

La Harpe, tout en reiidaat j>uitice au dîalogiie vraiment comique de œt omyrski^^ dtt .dat^ êfm Cour^ de LdtténMre : « Si Matière «e versifia pas Pji^^are^ c'eeX qu'il n'en eitt pas le temps '. i> iamais as$erii(m ne nous a paru plus étranglement hasardée. Quoi I l'on peut pewaer que la prose de Mo^ lière a'est que. celle d'un caoevas; qt&'ifiUe ne nous e&t restée que parce que Molière ne «trouva pas le temps de versifier son ouvrage, el qu'enfla daîsaant échapper de sa plume il ne la regardait que oomne une ^pèce .d'argcvmeat détaîUé de ses iscènes ! La Harpe ne réfléchissait donc pas , en a^^ançaftt ce fait, qu'il est de ces traits rapides et concis qui perdr^«t la fJus gicande partie de feur .charaae s'il fallait les allonger deloo. le hesoin du ivea? Qui .pourrait penser à veraiifier la seéae d'Harpagon €^ de la Flèche, du preaaier acte; cdtte du diamant au tiroisième , et tant id'autres dont les expressions si naturelles ne le sembleraient plus autrement disposées? N(»i, VAif^ré^ le Médecm ma/gré lui y ont été écrits pour demeurer icn pMM; il suffît de les lire après le FesUn de JPieme pour

1. Cours de Littérature ^ par La Harpe, e'dif. Verdière, 182^1, t. VI, p. 299.

2^ HISTOIRE 0£ MOLIERE. [i66^]

sentir que le dhiangement que Thomas Ck>rneille ût subir à celui-ci est impraticable pour ceux-là. Lia prose de Molière est bien supérieure à celle de Beaumarchais : eh bien! qu'on essaie de rimer k Barbier de Séinlle et le Mariage de Figaro , et la pâde couleur <le œ i^uyeau vêtement , auprès du brilliArt éclat dit véritable , donnera la mesure de la foKe dont on s'est plu si gratuitement à faire soupçonner notre auteur.

Les reproches que Rouleau adresse généralement à Molière portent toujours sur des points beaucoup plus graves que le style. C'est encore aux intentions morales de Fauteur qu'il s'en prend à l'oeca^n de V Avare : « C'est un grand vice d'être avare, et de prêter à usure , dit-il ; mais n'en est-ce pas un plus grand encore à un fils de voler son père, de lui manquer de respect, de lui ^ire mille insultans reproches, et, quand un père irrité lui donne sa msAédiction , de répondre d'un air goguenard, qu'il ri a que faire de ses dons? Si la plaisanterie est excellente , en est*elle moins punissable? et la pièce où l'on fait aimer le fils insolent qui Ta faite, en est-elle moins une école de iBSafvaises mœurs - ? »

Gomme il nous est pénible de combattre sîms cesse J.-J. Rousseau , et que d'ailleurs il nous serait