Cours de Littérature y par La Uarpe^ëdit. Verdiére

t, VI , p. 334.

3. "WoirVAuare^ act I, se. 3, et act. Il, se. 6. — Préface do Tediti-^a des OKui'rcs de Moiièt*e de 168a (par La Grange).

s 36 HISTOIRE DE MOLIERE. [1668]

peut-être de son afïectiou de poitrine , et gêné dans son jeu par des crises de toiu^ , Molière aura voulu ^ en donnant cette même indisposition à son personnage , se Êiire pour ainsi dire pardonner la sienne par lès spectateurs. U prit la même précaution pour Béjart cadet. Cet acteur, se trou* vaht sur la place du Pàlais-Royal , aperçut deux de ses amis qui venaient de mettre Tépée à la main Tun contre l'autre. Il se jeta au milieu d^eux, et, en rabattant avec son arme celle de l'un des combattans , il se blessa au pied si grièvement qu'il en demeura estropié. U y avait peu de temps que ce malheur lui était arrivé, et l'on devait être embarrassé dans la troupe de savoir si le parterre pourrait souffrir un acteur boiteux. Molière aplanit la difficulté en donnant la même infirmité à La Flèche ; et Béjart put ensuite boiter impunément dans tous ses rôles. Ce comédien étant très aimé du parterre , les acteurs qui étaient chargés de son emploi ^n province cherchaient à reproduire son jeu autant que cela leur était possible ; ils poussèrent l'imitation jusqu'à boiter non-seulement dans le rôle de La Flèche, où la phrase d'Harpagon le rendait nécessaire, mais indistinctement dans tous ceux que jouait Béjart'.

i. Histoire du Théâtre français , t. XI, p. 3ob, -^Récréations littéraires , par Cizeron-Rival , p. i4-

[f668j LIVRE m. 237

Les succès ai Amphitryon et de George Dandiriy la fortune incertaine de F Avare y n'avaient point fait perdre de vue à leur auteur le fruit trop long^temps proscrit de sa verve comique. Il n'avait pas interrompu un seul instant ses recours en grâce pour le Tartuffe, Le prince de Condé , comme pour venger Molière de l'injuste rigueur qu'on exerçait contre lui , avait bien encore fait représenter ce^te comédie à Chantilly , le ao septembre 1668 ' ; mais ces consolans égards ne pouvaient suffire à notre auteur; et, à force de démarches nouvelles, il obtint enfin la permission qu'il appelait depuis si long-temps de tous ses vœux. Le 5 février 1669, fe Tartuffe futjrendu à la juste impatience du public, que quarante-quatre représentations consécutives satisfirent à peine; et, depuis, cet admirable ouvrage n'a cessé défigurer au répertoire courant que dans nos temps de révolution, où l'hypocrisie de religion eût été, sinon une vertu, du moins un acte de courage; et naguère, lorsque des personnages influens , semblant voir une personnalité dans le chef-d'œuvre de Molière , ont voulu le punir d'avoir offert un miroirà leurs yeux.

La pièce subit quelques . changemens de l'une

I. OEuures de Molière y avec les remarques de Bret, 1773, t. IV, p. ^53.

a3t HISTOIRE DE MOLIERE. [1668}

à Tautre représentatiou. La Leitre sur la cométUe de Vlfnpo^eur^ dont nous avons déjà parlé, sert à constater quelqoes modifications ou suppressions dans ^pt ou huit scènes ; en outre , MoKère rendit à son personnage le nom de Tuartaffé, k pièce ne porta plus qu*en second soq tkre de t Imposteur, et reprit celui qn'dle avait d'abord , et sous lequel est elle depuis long-temps uniquement eonnue. La tradition prétend aussi qu'à la première représentation , celle d'août 1 667 , Tartuffe disait^ dans la scène 7 de Tacte III^ en parlant da fils d'Oison :

ciel! pardonne-lui comme je lui pardonne!

et que les ennemis de Molière, ayant voulu y reconnaître un prétendu travestissement du DimiiÈe nobis débita nostra^ sicut et nos dimittimus debi^ toribus nostris de l'Oraison dominicale, il fut forcé, à la seconde représentation, de r^nplacer ce yers par celui que dit aujourd'hui le saint homme :

ciel ! pardonne-lui la douleur qu'il me donne ^ !

Nous ne voyons rien que de très - vraisemblable dans cette anecdote : les tartuffes nous ont habitués à tout croire en fait de persécutions.

La cabale ne négligea aucun moyen pour révo-

1. Voltaire, ^ie de Molière y 1739, p. 97 et 98. — OEuures de Molière y avec les remarques de Brel, 1778, t. IV, p. a52.

[iâ6S] LIVRE m. 2ig

quer en doute le mërite de cette immortelle productio» et pour en balancer le succès; c^estdans ce dernier but que Ton représenta , six semaines après, sur le théâtre de Thôtel de Bourgogne, la Femme juge et partie ^ de Montfleuri fils ; production quUls regardaient , avec raison ^ comme propre à piquer vivement la curiosité publique. En effet, le sujet de la pièce , fourni à l'auteur par Taventure romanesque du marquis de Fresne, qui avait réellement vendu sa femme à un corsaire, excita tant d'empressement, que ce médiocre ouvrage obtint à peu près le même nombre de représentations que le chef-d'œuvre de notre scène ". « Ce dernier fait , disent les historiens de notre théâtre, n'a rien que de fort ordinaire ; on aurait plus lieu de s'étonner si le bon goût avait prévalu. »

On nous pardonnera peut ««être d'intervertir Tordre des temps, en parlant ici d'une comédie en un acte et en vers, qu'un anonyme fit paraître, en 1670 , sous le titre de la Critique du Tartuffe. Il est fort douteux que cette rapsodie ait jamais été représentée '. Elle était précédée d'une satire contre le même chef-d'œuvre , adressée à l'auteur

1. Grimarest, p. ao3. — . Voltaire , VU de Molière, p. ^. — Histoire du Théâtre français fpar les frères Parfait], t. X, p. 4^5. -^ Anecdotes dramatiques , t. I, p. 352. — Petitot, p. 57.

2. Histoire du Théâtre français (par les frères Parfait) , t. X , p. 4* i* — Voltaire prétend le contraire ^ mais il est continuellement en d<$fant pour tons ces détails historiques.

aio HISTOIRE DE MOLIERE. [i66ft]

par un de ses amîs. Les noms de ces deux pamphlétaires sont demeurés ignorés. Mais Bret a &it observer, avec quelque apparence de raison , que Von doit peut«4tre attribuer à Pradon et à sa secte tout Fhonneur de la dernièi^ de c«s estimables productions. Quelques vers ont un air de famille avec le sonnet contre la Phèdre de Racine (8). L'on se borne toutefois, dans cette épitre, à attaquer la réputation littéraire de Mdière , et le mérite de son ouvrage , dont on dit

Un si fameux succès ne lui fat jamais dû, Et, s'il a réussi, c'est qu'on l'a défendu.

Il n'en est pas de même de la Critique dont nous venons de parler. Après avoir parodié de la manière la plus scandaleuse les principales situations de la pièce de Molière , Tauteur examine l'action sous le point de vue moral , et démontre qu'elle ne peut sortir que du cerveau d'un ennemi du Roi. Il faudrait être bien obstiné , pour ne pas se rendre à la force d'argumens semblables :

En fidèle sujet, il (Tartuffe) va trouver son Roi, Et l'instruit d'un secret qui le tire de peine : Mais, parce qu'il commence à nuire sur la scène. Pour l'en faire sortir, cet auteur sans raison Fait commander au Roi qu'on le mène en prison ; Et, contre son devoir, quoi qu'Orgon ait pu faire, Et sachant ce secret, quoiqu'il ait su s'en taire ,

[1669] LITRE m. a4t

Qu'il, ait blessé par là l'auguste majesté ,

Il triomphe, bien loin d'en être inquiété.

Qu'importe à cetauteu-r d*élever l'injustice, Pourvu qu'heureusement son poème finisse?

Qu'une telle action est bien digne de toi , Et que tu connais mal le cœur d'un si grand roi !

C'est ainsi que les ennemis de Molière se partageaient la besogne. L un était chargé de le pour; suivre comme ennemi de la religion ; l'autre , comme ennemi du trône. Prose et vei's, drames et pamphlets , tout était bon à leurs saints anathèroes , à leurs délations monarchiques ; et il semblait qu'ils prissent à tâche , par leur appa*rence de désintéressement , de laisser mieux constater encore la vérité du rôle que Molière avait créé à leur image.

Deux personnages , plus éminens sans doute que ces deux anonymes , s'élevèrent aussi contre lui. Le célèbre Bourdaloue, dans son sermon pour le septième dimanche après Pâques, prétend que «c comme la vraie et la fausse dévotion ont un grand nombre d'actions qui leur sont communes; et comme les dehors de l'une et de l'autre sont presque tous semblables , les traits dont on peint celle-ci défigurent celle-là. » Il en conclut que Molière y qu'il ne fait que désigner, mais plus que suffîsamtment , a tourné en ridicule les choses les plus saintes. Eh quoi ! Bourdaloue avait-il oublié

142 HISTOIRE DE MOUERE. (i^^]

et la belle tirade deCléante,lesâgedelapièce,sur la vraie et la fausse dévotion ^ et ce reproche qu'un zèle pieux lui fait adresser à Orgon :

Quoi ! parce qu'un fripon vous dupe avec audace Sous le pompeux éclat d'une fausse grimace, Vous voulez que parti>ut on soit fait comme lui. Et qu'aucun vrai dévot ne se trouve aujourd'hui ? Laissez aux libertins ces sottes conséquences.

Lé second antagoniste dse MôKèf e ^tait un écrivain plris célèbre encore ; estait îaigle de Mëaux , Bossuet , <jne sa conduite envers lé vertueux Fénelon ùlionore pas pins que ses diatribes contré le grand homme dont nous prenons ici la défense.

Dans ses Maximes et Réflexions sur la comédie^ Forateùr chrétien , réfutant l'opinion de ceux qui regardent les comédies comme innocentes , s'écrîè àvee colère : « 11 fendra donc que nous passions pour honnêtes les impiétés et les infamies dont sont pleines les coméAeis de Molière, on qu'on Tïe véuiMe pas ranger parmi les pièces d'aujourd'hui celles d'un auteur qui a expiré , pour ainsi dire , à tios yeux , et qui remplit encore à présent tous les théâtres des équivoque^ les plus grosi^ièrés dont on ait jamais infecté les oreilles des chrétiens.... Soifïgez seulement si votw osfere* soutenir à la faCé dn ciel des pièces où la vertu et la

[tddg] LIVRE Itl. 143

piété sont toujours ridUniIes, la corruption tonjours escusée et toujours plaisante ?. . . .

« Là postérité saura peut-être lu fin de ce poète eomédien qui , en jouant son Malade Imaginaire^ reçut la dernière atteinte de la maladie dont i( mourut peu d^heures après , et passa des {^aisanteries du thé&tre, parmi lesquelles il rendit presque ]e dernier soupir , au tribunal de oelm qui dit : Malheur à vous qui riez , car vous pleurerez! »

Eh quoi, MatKan, d'un prêtre est-ce là le l(iogage?

«Quelle 4ureté .Êin^tique en (Mt^ aposlrc^e 9 a dit jtt. L^neroier, qaeUe àélec^tif^^ cpueU^ k ^ reti^»çer la toét^l d'un homn^e de génie qui ^xp^ra nôu ^ir la scène , mais da^s le&ibras de dçui. raligieuses , sœurs de la charité , dont il avait lon- JQUra pris soin , qui furent inqoœ^oli^bles d^ sa perte^^cjui se^el^ère^ en pleiLH*ant ay^ pjed&de^ ^ns d'église , pour en objtenir unç sépi^tur^ remisée à l^m* l^ie^faiteur, cirGonsla|>Qe que Bénigne Bossuet omet insi4.ieusen^i^. Quel tpn d'intplérançe €^n qette doct^rine ! f|^el appareil de rigueur ! quelle emphat^ue séyf^ril^ ! iÇt , ce qui doit fkt^ éloigner en Iw, que d'asaantk>ns calomnieuse» à Tégar^ de Içt plq^ ;mpr^e des co^dies ' t »

Voilà quel fut jiie soirt de Tartuffe , que tafit de

1. Cours analytique de littérature générale, par IV. fi. Lemereier, t. II, p. 456 et 4^9

persécutions et de clameurs, doivent faire regarder non-seulement comme un chef-d'œuvre, mais encore comme une bonne action , comme un acte de coura^. Puisse ce noble exemple, dans. l'intérêt 4e notre gloire littéraire comme dans celui de nos mœurs, rencontrer de nos jours un imitateur ! Qu'il se borne à trouver des couleurs et un pipcean : le siècle pourt*a lui fournir plus d'un modèle.

La reconnaissance de ses camarades contribua encore à faire oublier à Molière tous les chagrins que sa pièce lui avait occasionés. Voyant la foule qu'elle leur attirait, ils exigèrent qu'il prélevât une double part toutes les fois qu'on la représenterait ^ et cette mesure fut maintenue jusqu'à sa mort*.

Le 6 octobre, Chambord retentit des applaudissemens que provoqua la farce si plaisante de Monsieur de Pourceaugnac. Cette pièce fut représentée devant Louis XFV , et la gaieté et le comique de ses situations captiva tous les suffrages. Des divertissemens qu'on a supprimés dépuis, et dont LuUi avait fait la musique, ajoutaient encore à l'effet qu'elle pouvait produire. Le i5 du mois suivant , Paris s'égaya à son tour de la mystification du hobereau limousin.

1. Gritnarest, p. 196. — Anecdotes dramatiques , t. lï, p. 209.

[r66i)] LIVRE III. a45

C'est une opinion commune à Limoges que Molière voulut se venger par cette charge de Faccueil peu agréable que sa troupe et lui avaient reçu dans cette ville * ; mais Grimarest assure que ce fut le ridicule qu'un gentilhomme de ce pays étala dans une querelle qu'il eut un jour sur le théâtre avec -les comédiens , qui donna l'idée à Molière de mettre en scène un personnage de cette sorte*. Le gazetier Robinet confirme cette assertion :

L'original est à Paris.

Eu colère autant que surpris

De se voir dépeint de la sorte,

Il jure, il tempête, il s'emporte,

Et veut faire ajourner l'auteur

En réparation d'honneur.

Tant pour lui que pour sa fanùllc $

Laquelle en Pourceaugnacs fourmille '.

Quel génie que celui auquel une aventure aussi simple a su fournir la matière de la pièce la plus originale, les scènes les plus riantes, et les traits les plus piquans ! Oui, Ton peut dire avec Diderot : « Si Ton croit qu'il y ait beaucoup plus d'hommes

I. OEuvres de Molière , édition donnée par M. Aimé-Martin , t. I, p. cxl , note.