I . y^i' fini' propos dfs Amans magnifiques

[1670] LI¥BJS m. a5i

Grange,, qu'il fut iroprimépour fai première fois; et les Comédiens Français ne pensèrent qu'en 1668 à le monter pour leur théâtre. Leur zèle et Ves* pèoe d'iiommage qu'ils r^idaient à la mémoire de notre premier comique eussent mérité un succès {dus brillant et plus productif que ne le fut celui de cette comédie^balleL Après neuf représentations fort peu suivies ) ils se virent forcés de raban«* donner à l'oubli dont ils l'avaient tirée. En 1 704 , Dancourt fit une tentative non moins malheurreuse en la voulant reproduire aux yeux du pu^ 1^^ à l'cûde de ohangemens dans les intermèdes.

Oite pièce ne laisse pas cependant d'offrir en*core un grand nombre de détails itigémeux. E^le se fsiit remarquer aussi par uèu caractère de plaisant de cour qui di£(êre de celui de ia Princesse d'Élide j et surtout par la guerre fine et déUcate que Molière y déclare à l'une des eiTeurs les plus accréditées de «on temps.

Dans des siècles encore peu reculés du nôtre , l'astrologie judiciaire était aveuglément accueillie par une foule de personnes dont une grande })ar^ tie, placées dans les hauts rangs de la société^ auraient dû se trouver par cela même au-dessus de ces sots préjugés et de ces ridicules croyances. Mais l'amour-pi'opre chez les grainls , la cupidité chez les petits, ne servirent pas médiocrement à propager cette folie. Gomment ceux-ci pouvaient*

aSa UISTOIRl DE MOUERE. [1670]

lis ne pas ajouter foi à la science qui devait dévoiler à qui la posséderait , l'inappréciable secret de la fabrication de l'or ? N'était-il pas doux , n'était*il pas flatteur pour ceux-là de pouvoir se répéter que l'intelligence de l'homme sait dérober à la Divinité ses secrets et ses desseins ; que leurs moindres faits , que leurs moindres gestes étaient écrits d'avance dans des mondes qui avaient avec eux une étroite connexité; enfin , que l'ordre de l'univers se rattachait à leur existence? Voilà pourtant les erreurs qui souillèrent, qui dégradèrent l'espèce humaine pendant tant de siècles- , et qui comptèrent des croyans dans les cours et jusque sur les trônes. Voltaire rapporte, avec Vittorio Siri , qu'Anne d'Autriche voulut qu'un astrologue demeurât auprès de son lit au moment où elle accoucha de Louis XIV. Plus tard , le célèbre Morin quitta la médecine pour se faire prophète , persuadé peut-être que sa nouvelle science ne serait pas plus conjecturale que celle qu'il abandonnait. L'engouement était tel, que ce devin de nouvelle création , ayant imprudemment annoncé la mort de Gassendi pour le mois d'août i65o, ne vit pas son crédit s'écrouler entièrement par le démenti que la nature prit sur elle de lui donner, en laissant vivre le condamné. N'avons-nous pas vu, à la fin du dix-huitième siècle , un intrigant mystérieux, Cagliostro, faire par un semblable charla-

(i67o] LIVRE m. 5t53

tanisme de nombreux prosélytes ; capter par ses décevantes promesses l'esprit d'un cardinal trop qiélèbre, et l'entraîner dans des menées sourdes, dans une intrigue odieuse, où se trouva si injus* tement CQmpromis le nom le plus auguste et le plus respectable ? Enfin , de nos jours , qui n'a plaint les crédules faiblesses pour l'art de la divination, de cette femme , ange de bonté, envoyée sur la terre pour eieciter les élans généreux , pour réprimer les mouvemens criminels d'un soldat habile et long-temps heureux ?

;Outre le plaisir obligé que les courtisans devaient prendre en écoutant un ouvrage dont l'idée prebiière appartenait en. quelque sorte à leur roi; outre le plaisir plus libre que leur devait causer une pièce dont les intermèdes avaient été mis en niu&ique par Lulli, si vanté et si fêté alors, et dans laquelle on pouvait reconnaître encore et Molière et son génie à quelques traits comiques, à une ou deux scènes ingénieusement filées, et au rôle spirituel de Glitidas , il en était un autre beaucoup plus vif et plus piquant, si l'on en croit un éditeur de Molière : c'était l'allusion que l'auteur avait Élite, selon lui, à la passion de Mademoiselle pour M. de Lauzun , par l'amour d'Ériphile pour Sostrate. Voici le passage des Réfie:lcions de Petitot sur cette pièce :

« Une grande princesse dut se reconnaître dans

a54 HISTOIRE DE MOLIERE. [t^To]

le caractère d'Ériphile, qui préfère à des rois dosft elle est recherchée un simple gentilhomme. On sait que M^DisMoiseLLE , petite-fille de Henri IV, eut pour Lauztin une passion pareîlk , mais qui fut bien moins heureuse. Un an avmt la représentation ét»j^mans magnifiques^ Louis XIV avail: ordonné à cette princesse de renoeeer à Fespoir d'épooser son amant ; et ^ deux mois après , etle eut la douleur de le -voir e«fenner à Pignerol. f x>ui8 XIV donna le sujet de cette pièce à Molière; leS' mémoires du temps s'accordent à l'attester : mais lui prescrtvit^il de faire cette allusion? rien fi'est pfh^ douteux. Il est naturel de croire que le Roi dit à l'auteur de faire une comédie où deux princes se disputeraient en magnificenee pour éblouir et charmer une princesse; et queMol^re, afin de donner de Tintérét à un sujet si simple et si peu susceptible de fournir cinq actes, y joignit cet amour dont la peinture dut singulièrement réussir en présence d'une cour qui savait toute cette intrigue. Il n'y eut que Mademoi^lle qui dut sotrffrir, »

Le caractère bien connu de Molièlre serait une réfiitafion suffisante de l'étrange assertion r«ifermée dans les lignes que «00$ venons de rapporter ; car il n'est personne, nous l'espérons, qui, après avoir lu le Misanthrope et le Tartuffe^ n*j ait reconnu , en même temps qu'un génie supé-

[1670] UTRE in. »SI

rieur , un homme de bien , un coeur ^néreux.

Mériterait-il donc ces deux titres Fauteur qui , abusant de la protection d'un monarque , irait , en ià mettant en scène aux yeux» de toute la cour, aux yeux de la France entière , insulter à la doubleur dNiae prinœsae malheureuse ? Mais il est une réponse jAus positive à faire k cette supposition irffensanfe pour Molière : Elle k'e&t tom>ÉE qcb SUR vjs AN ACSAOïrisiiE. Petitot dit qa^iman avant la représeniation des damans magui^ues Louis XI F avait ordonné à Madshoisslur de renoncer à l'espoir dépoaser stm amant Ce ne fut que le jeodi 1 8 décembre 1670 que cette défense fat faite par >Iie Roi à la princesse , ainsi que le constatent les annales contemporaines , et notamment la lettre très-détaillée de madame de Sévigné, du ii9 décembre 1670. Or, les jimans mugm^ues avaient été représentés , comme nous l'avons dit , dès le 7 septembre 1670, c'est-à-dire plus de trois mois avant que l'on connût ses chagrins et même sa passion , et non tm an après , comme il est dit dans le morceau précité. Il était donc impossible que, quelque malignes qu'eussent été les inten* tions de Molière, il eut fait allusion à cette intrigue; à moins que l'on ne snppose que, devin lui-même , il n'ait eu recours dans cette circonstance à une science qu'il semble cependant combattre de bonne foi.

a56 HISTOIRE DE MOLIERE. [1670}

Léès Amans magnifiques lui fournirent l'occasion de mystifier un poète de cour, dont il avait à confondre l'orgueil. Benseràde, chargé par le Roi de la composition du Ballet des Muses , s'était vu forcé d'appeler Molière à son aide. Celui-ci avait, comme on l'a vu, composé pour cette fête MéUcerte et la Pastorale comique. Le peu de succès dé cette dernière production avait encouragé l'avantageux Benserade à prendre des airs de hauteur avec son collaborateur plus modeste. Ayant eu des premiers connaissance des Amans magnifiques^ il dit y à l'occasion de ces deux vers du troisième intermède

£t tracez sur les herbettes Les images de vos chansons ,

qu'il fallait sans doute lire :

Et tracez sur les herbettes Les images de vos chaussons *.

Molière probablement n'attachait pas grande importance à son distique ; mais il n'était pas d*humeur à se laisser turlupiner par un faquin. « Le mépris, disait-il, est comme une pilule qu'on peut bien avaler, mais qu'on ne peut mâcher sans faire

1. Discours sommaire de monsieur L. T. (Tallemant) touchant la vie de M, de Bensserade, à la tête des OEuvres de M, de Bensserade j 1697.

{t67d] UTRE IH. aS?

la grimace'. » Il jura de se venger et tint aussitôt parole. Benserade jouissait, à la cour, d'une immense réputation comme poète de ballets ( i ï ) ; la fadeur et la recherche de ses compositions précieuses lui avaient assuré un grand nombre d'ad* mirateurs. Molière, pour en venir à ses fins, inséra dans le premier intermède des Amans magni^ fiques , pour le Roi , qui représejitait Neptuile , des vers tout- à-fait dans le genre de ceux'du poète bel-esprit. Il ne s'en déclara pas Tauteur, et ne mit que le prince dans sa confidence. Tous les courtisans , dupes de cette ruse , accablèrent de cpmplimens le complaisant Benserade, qui par ses faibles dénégations acheva de leur persuader que les stances étaient de lui. Quels durent être sa confusion et son dépit quand Molière , levant le masque, se déclara le père de ce prétendu chefd'œuvre * ? Ce fut alors qu'il sentit combien était vrai le dernier vers du quatrain qu'il avait consacré au poète coinique dans le Ballet des Muses :

Le célèbre Molière est dans un grand éclat ; Son mérite est connu de Paris jusqu'à Rome.

Il est avantageux partout d'être Lonnête homme , Mais il est dangereux avec lui d'être un fat.

Celui-ci venait de se venger d'un rimeur qui se

1. Ûarpenterianaf 1714, p. J^S.'^Encjrclopediana , art. MoliI^re. 3. Grîmarest , p. 273 et suit.

aSS HISTOIRB DE MOLIERE. [1670}

croyait poète ; il mit en scène , le mois suivant , un de ces bons roturiers qui veulent trancher du gentilhomme.

Nous ne craignons pas de dire qu'aucune de ses pièces n*est d'une moralité plus générale , d'une vérité plus étendue que celle dont M. Jourdain est le héros. Que dans le Tartuffe il ait courageu* sèment démasqué l'infamie sods les traits de la religion ; qu'il se soit érigé dans le MisaiUhrope en censeur de l'humeur morose et de l'esprit insociable; que George Dandin lui ait fourni un libre champ pour effrayer les petits bourgeois de l'alliance des Soten villes ; qu'il ait , par le portrait d'Harpagpn , tepté de faire rougir les avares; que ses traits malins et mordans aient été dirigés, dans les Femmes savantes , contre les pédans , et , dans r École des femmes et F École des maris , contre les infortunes conjugales, toujours est -il quHI n'avait jusque - là atteint que les travers de certaines classes de la société , qu'il n'avait peint que certaines phases de nos moeurs. L'hypocrisie de religion , ta manie des hautes alliances , ne sont que des vices, que des défauts passagers : car, il y a vingt ans , il n'y avait point de Tartuffes ; il n'est plus guère aujourd'hui de Georges Dandins. Les pédantesques prétentions, les mésaventures des maris ne sont que des ridicules , des malheurs particuliers : car on rencontre parfois des auteurs

[1670] LIVRE III. ik59

modestes^ et d'ailleurs tout le monde n'est pas auteur; on trouve, en cherchant bien, des maris heureux, et, au reste, il est bon nombre de célibataires ; mais des Jourdains , il en fut , il en est ^ il en sera toujours. L'excès d'amour-propre est chez nous un défaut essentiel, et par conséquent général et impérissable. Dans quelque classe que la fortune l'ait fait naître, il n'est guère d'homme qui ne s'associe aux ridicules de M. Jourdain, sous le rapport du rang, de la fortune, ou de la prétention aux talens. Chacun s'enfle comme la grenouille et veut paraître plus grand que nature; enfin, comme Ta dit le bon , l'excellent La Fontaine,

Tout petit prince a des ambassadeurs, Tout marquis veut avoir des pages.

Ce fut à Chambord, le i4 octobre 1670, que l'on représenta, pour la première fois , cet important ouvrage. La cour était alors rassemblée dans ce séjour , et Molière comptait pour juges tout ce que la France avait de plus éminent. L'impénétrable impassibilité que le Roi conserva pendant la représentation , et la crainte qu'eurent les courtisans d'émettre un avis contraire à celui du monarque , les empêcha de se prononcer. Au souper, Louis XIV ne se déclara pas davantage, et

a6o HISTOIRE DE MOLIERE. [^670]

Ton crut même rémarquer qu'il n'adressa pas la parole à Molière , qui remplissait auprès de lui les fonctions de valet-de-chambre. Ce silence suffit pour persuader aux marquis et aux comtes , qui n'avaient point oublié leurs anciens griefe contre Fauteur, et auxquels le rôle de Dorante en fournissait même de nouveaux, que le Roi partageait leur sentiment sur la pièce , alors ils cessèrent de le dissimuler. Les censures les plus amères lui furent prodiguées ; et certain duc, dont la chronique a cru mal à propos devoir taire le nom , laissa plus particulièrement éclater son dépit et sa fureur. oc Molière , disait ce zoîle titré , nous prend assurément pour des grues, de croire nous divertir avec de telles pauvretés. Qu'est-ce qu'il veut dire avec son Ha la ba^bala chou? Le pauvre homme extravague, il est épuisé : si quelque autre auteur ne prend le théâtre , il va tomber dans la farce italienne I » Voilà ce que la vanité , la sottise et l'ignorance dictaient à monsieur le duc et à ses nobles confrères ; voilà ce qu'ils répétèrent tous à l'envi, pendant cinq grands joui^ que la seconde représentation se fit attendre. Nous disons cinq grands jours : en effet , que l'on se peigne le malheureux Molière désespéré de ce concert de diatribes, mais plus encore dii silence du Roi, renferiné dans sa chambre , dont il n'osait sortir, et

[t6^o] UVRE III. a6i

envoyant, de temps à autre, Baron chercher des nouvelles qui n'avaient jamais rien de consolant '. Enfin il arriva , ce jour qu'il redoutait ménoe en le désirant. La seconde représentation fut aussi calme que la première ; mais le Roi dit à Molière après le spectacle : « Je ne vous ai point parlé de voire pièce le premier jour, parce que j'ai appréhendé d'être séduit par la manière dont elle avait été représentée ; mais , en vérité , Molière , vous n'avez encore rien fait qui m'ait plus diverti , et votre pièce est excellente. » On rendrait difficilement la joie qu'un tel jugement , qu'un tel acte dé justice fit éprouver au malheureux patient; mais on aurait tort de se figurer que ses critiques si yiolens et si acharnés en demeurèrent confus. A peine l'approbation royale leur fut- elle annoncée, qu'ils ento»rèrent Molière et l'accablèrent de louanges. « Cet homme-là est inimitable, disait ce même duc , naguère Si furieux ; il y a un vis comica dans tout ce qu'il fait, que les anciens n'ont pas aussi heureusement rencoiitré *. » Et voilà les bons amis de cour !

Paris fut tout d'abord de l'avis de Louis XIV ; et le Bourgeois gentilhomme , représenté dans cette ville le 29 novembre 1670, contribua par

i. Griniarest, p. 261 et 262.

2« Grim^rest; p. 268 et 264.

a6a HISTOIRE DE MOLIERE. [1670]

son succès à attirer au théâtre du Palais-Royal une foule à laquelle la Bérénice de Corneille , nouvellement mise à la scène , faisait rarement prendre ce chemin. Bientôt après, il n'obtint pas moins de succès à la lecture.

Cette charmante production avait encore pour les Parisiens un attrait de plus, le plus grand de tous à leurs yeux , celui de la malignité. Le bruit se répandit généralement qu'un chapelier millionnaire^ nommé Gandouin , la fable de la capitale par sa prodigalité , avait été pour Molière le type de monsieur Jourdain (x a). Grimarest prétend que cette anecdote est controuvée. Quoi qu'il en soit , elle n'a rien d'invraisemblable , parce qu'un personnage aussi aveugle de vanité n'est pas très-rare à rencontrer. N'a-t^-on pas vu, seize ans après, en 1686, l'abbé de Saint-Martin, homme estimable, qui enrichit la ville de Caen de monumens agréables et d'établissemens utiles, recevoir trèsgravement trois prétendus ambassadeurs de Siam, qui venaient lui annoncer que leur monarque, ayant lu ses ouvrages , l'avait élevé à la dignité de mandarin. Il accueillit avec transport ce message^ leur en fit témoigner sa reconnaissance par leur truchement, les combla de préseiis, fut reçu avec des cérémonies plus singulières encore que celles du Bourgeois gentilhomme , et resta toute sa vie persuadé qu'il était mandarin de Siam et marquis

j[i6;o] LIVRE III. 9*3

de Miskou à là Nouvelle-France, titres qu'il ne manquait jamais d'ajouter à sa signature''. Un au» leur dramatique , quelquefois observateur fin et délicat , Ppinsinet , n'a-t-il pas , par sa facile crédulité pour les contes burlesques de quelques mauvais ptaisans , reculé les bornes du vraisem* blable dans ce genre? La conférence avec les am« bassadeui*s de Siam, et les épreuves subies si patiemment par l'aspirant écran du Bot, justifient complètement la cérémonie du muphti.

On a aussi affirmé , du temps de Molière, qu'un de ses amis, Rohault, lui avait servi d'original pour tracer son Maître de philosophie. On disait même que, pour rendre la copie plus ressemblante au modèle, il avait envoyé Baron prier ce philosophe de lui prêter son chapeau , qui était d'une forme toute particulière ; mais que Rohault , informé du rôle que l'on voulait Êiire jouer à son chapeau , le refusa *. Cette anecdote ne saui'ait être vraie ; Rohault n'avait pas à craindre d'être mis en scène et d'être tourné en ridicule par celui qui

i. OEuvres de Molière, avec les remarques de Bref., t. V, p. 765 et 764. — OEui^res de Molière , e'dition doDne'e par M. Ainae'-Martin, t. VII, p. 218, note. Cette histoire a été recueillie en a volumes iQ-i3, sous le titre de Mandarinade ou Histoire comique du Mandarinat de M. Tabbe de Saint-IVIartin, marquis de Miskou , docteur en théologie et prolonolaire du saint-siège, etc. (par C. H. Porée)j La Haye, 1738-39.