I . Elomire , anagramme de MoUèt*e

ai ^lônHre hypocondt'e , ou les Médecins vengés , par Le Boulâniger de Chalassay, Paris, ifVjOi^ Préface de Pëdîtioii èes (Mut*ré9 de Malière, Paris, 1C82 (par La Grange}, — 'Grimarest^ p. 3i2. — Bayle, Dictionnaire historique et critiquef art. Poquéuw. — Mémoires sur la vie et les oiwrages de Molière , p. XYiij

la HISTOIRE DE MOLIERE. [i64i-4&)

que notre preipier comique, a destiné par ses parens à l'état ecclésiastique, étudia avec sucçè» la théologie; mais que, devenu amoureux de la Béjart, alors actrice dans une troupe de cam»pagne, il quitta les bancs de la Sorbonne pour la suivre^ (i^)* ^ Nous voyons moins de vraisemblance que de singularité dans cette hntoriette, Elle donnerait à Poquelin un point de ressemblance avec La Fontaine et Diderot , qui tous deux se trompèrent assez étrangement sur leur caractère et la disposition de leur esprit, pour entrer dans leur' adolescence, l'un à l'Oratoire, l'autre aux Jésuites, avec les intentions que Tallemant des Réaux prête à notre auteur. Mais comment Tallemant se trouve-t-il seul instruit de cette, particularité? Ne sont-ce pas plutôt les études que Poquelin fit chez les Jésuites, recevant tous les jours des enfans destinés a rester laïcs , qui auront donné lieu à cette erreur bien évidente , puisque ses parena, loin de vouloir le consacrer à l'exercice du culte, lavaient fait admettre dans la survivance de la charge de valet-de-chambre du Roi?

V. Tallemant des R^aux, Mémoires manuscrits, faisant partie (le la bibliothèque de M. de Monmerqu^. — Histoire de la vie «I des ouvrages de La Fontaine, par M.Walckeoaer, IroLième édit., |). 73. — OEuui'Ls de La Fo-Uainçs in-8., Lefèviç, »3a3, t. VI» p 509, note a.

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Après son retour à Paris ^ Poquelin s'abandonna avec ardeur à son goût pour les spectacles. Fidèle habitué de Bary, de TO^viétan, dont le Pont-Neuf voyait s'élever lés tréteaux, il se montra, dit-on, spectateur également assidu du fisimeuic Scaramoucbe ; on a même été jusqu'à dire qu'il prit des leçons de ce farceur napolitain' (i6). Cette tradition est aussi incertaine que les autres faits trop peu nombreux, qui nous sont parvenus sur la jeunesse de notre auteur. Ce qu'il y a de constant , c'est qu'au commencement de la régence d'Anne d'Autriche, régence annoncée sous d'heureux auspices, trop tôt démentis, le goût du théâtre, loin de s'affaiblir par la mort du cardinal de Richelieu, qui l'avait pour ainsi dire introduit en France , n'avait fait que s'accroître et s'étendre jusqu'aux classes moyennes de la société. Le jeune Poquelin se mit à la tête d'une de ces réunions de comédiens bourgeois dont Paris comptait alors un assez grand nombre. Cette troupe, après avoir joué la comédie par amusement, la joua par spéculation. Elle donna d'abord des représentations aux fossés de la Porte de Nesle, sur l'emplacement desquels se trouve aujourd'hui la rue Mazarine , alla ensuite chercher fortune au port Saiint-Paul,

1. Ménagiana , 17 15, tom If , p. 4^» — ^«^ ^ Scaramouche , par Mezzctin (Angelo Constantini j. - Anecdotes dramatiques ^ t. IIJ, p. 129.

i4 HISTOIRE DE MÔLIEUE. Ii64i-45]

et revint eiifki setablir du faubourg Saint^Ger* snain , dans le jeu de paume de la Croix-Blanche, rue de Bùssy. Elle prit le nom très^xigeant de V Illustre Théâére ^ Ces comédiens de société jouaient quelquefois des ouvrages nouveaux, et il existe use 'tragédie intitulée ^rtaxerce, à*un nommé Magnon, imprimée en i645, dont le titre porte: Représentée par rill&sire Théâtre V

Ce fut alors que Poquelip , qui devait dire tm jour:

Quel abus de quitter le vrai uoni de ses pères!

changea le sien en celui de MoLiàRE, le seul qu'illustrèrent les applaudissefuens des contemporains , la haine des sots et Tadmiration de la postérité * (i 7). Grimarest a prétendu qu'il ne voulut jamais faire connaître les motifs qui le déterminèrent à se donner un nouveau nom. Toutefois , il est facile de deviner que ce ne fut pas par une folle vanité, que ce ne fut pas

I. GrinaTest, p. iS^^JiislQtre de la fnoésiefrançaùe (par Tabhé

de Meryesin), 1706, p. 3117. — Voltaire, F'ie de Molière, p. 8

Mémoires sur la vie et les ouvrages de Molière, p. xix. — PeUtot ,p. 4« — Histoire de Parité par Buïaarc, i»* ^it. , t. IV, p. 553.

%. ArUuc€rfieftn%4Aie^ reprtseotén par TUluitoe Théâtre; Paris, Cardin Be^ongne, i645, m-4'^. — Les frères Parfait rendent compte de cette pièce, tome VI, p. 371, de leur Histoire du Théâtre jranicais,

3. Grimarest, p. 16. — Voltaire, f^ie de Molière^ 1739, p. 9.— Mémoires sur la vie et les ouvrages de Molière, p. xxix, — Petitol , p. 4.

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Poar en vouloir prendre un bâti sur des diimère^,

msôs bien évidémiaent pour soustraire le nom de sest.pprens^ 4ésdiés tietses nouvelles résolot ions, au mépris attaché alors «à là profession de coiné-» dien par un préjuge qui existait, presque avec la mémQ force long*temps encore après sa. mort. Ce motif avait également déterminé trois acteurs^ non moins célèbres par leur itoûehânié et ftinestc amitié que par les fis iqu'ik» excitèreét, Hugues Guérq, Legraodet Robert Guérin^àprendré dans le comique noble, les sur nomis de Fiéchelies ^ Bel* leçilh et La Flewy et: ceux àd' GaiMtier CkrgaiUe ^ Turlupifi et Gros Guillaume datas* la farce (t8); Arlequin y créateur de Tèmploî. auquel il a laissé ce nom 9 s'appelkit réellement Dominique (19). Quant ,à Scaramouc^e, que Ydhaire cite également comm^ ayant changé lei sien par égard pour celui de ses pères , nous sommes plutôt porté à croire qu'il ne le fit que par un amaur^pt*opré assez bien entendu, et qui lui était tout«^<«fait per-^ sonnel; car il né s'était réfugié en France que pour échapper ;au }U5te châtiment dès lois dont ses escroqueries avaient^ provoqué là'séi^érilé, et le nom. dé Tibériq Fàirellii, ûétti par une con* damnàtkm: iaux galères y ne;demflndait phrs^de ménagemens de cette nature (ao). La Bruyère a dît : « I^ condition des comédiens était infâme chez

i6 HICTOIRE DE MOLIERE. }i64i-/|5]

les Romains et honorable chez les Grecs. Qu'estelle chez nous? On pense d'eux comme les Romains , on vit avec eux comme les Grecs. » Cependant , €omme les lois tendaient à faire fleurir un art qui tient de si près à la civilisation des Etats, ce parti noccasiona à Molière aucune inquiétude pour la charge qu'il occupait chez le Roi (ai).

La famille de Molière ne fit pas moins d'efforts pour le xlétourner de cette carrière qu^elle n'en avait fait naguère pour le déterminer à rester ignorant. Si elle avait vu sa perte dans le premier parti, elle voyait sa damnation dans le second. Alarmée de ce dessein , elle dépécha vers lui le maître de pension dont il avait reçu les leçons dans son enfance, et le chargea dé lui représenter qu'il compromettait l'honneur des siens, et les condamnait à une éternelle douleur, en embrnssiant une profession que réprouvaient à la fois et l'Église et la société. Molière, si l'on eu croit Perrault qui rapporte ce fait, écouta l'orateur sans s'émouvoir'; et, après qu'il eiit fini son discours, parla à son tour avec tant d'art et de talent en faveur du théâtre y qu'il parvint à convaincre l'ambassadeur de ses parens, et qu'il le détermina même à venir prendre part à ces jeux dont il était idolâtre ' (aa).

i. Perrault, Hommes illustres, p. 79.

>I La Tafiifé de ses parens avait été vivement bk»^ sée , leur ressentiment fut long. Hormis son père et son beau-frère^ aucuti d'eux, en i66a, ne si-^ gna son contrat de mariage. Vainement, quand il fut établi à Paris avec sa troupe, donna-t-il aux Poquelin leurs entrées : nul n'en voulut profiter. Il fut exclus de l'arbre généalogique qu'un d'eux fit dresser. Aveugle empiré du pi^jugé l Le grand poète, l'homme de génie ne put faire absoudre le comédien. Vaine sottise ! Que serait aujourd'hui le nom de Poquelin séparé de celui de Molière ' ?

Si, au moment de monter sur là scène, il sut résister aux sollicitations qu'on lui adressa pour l'en détourner, si plus tard il ne voulut jamais consentir à en descendre , il n'en fut pas moins cruellement affligé de la conduite de sa famille à son égard. Mais l'amour dé son art, Finspiration de son génie , l'avaient guidé dans sa première démarche; son humanité, son inquiète bienveillance pour ses camarades , dont il était le seul appui, lui firent prendre la dernière résolution. Il ne fjgdlait rien moins que ces considérations pour l'empêcher de se rendre aux vœux des siens,

1. Œuvres de Molière, avec lés remarqués de Ei'et, 1778, t. I, p. 5a et 75. — Jtfb/iâre, drame en cinq actes , imiU dd>Goldoni, par Mercier, 1776, p. 193, note.

Les faits rapportes datas cet alinéa sont presque teitueUeinent empruntes à Bret et à Mercier.

i8 msTomc m mot«if.rr. [1641-45]

quelque insolente que fût la manière dont ils les exprimèrent. L'anecdote suivante , à laquelle l'ordre des temps assignerait une autre place , mais qui figurera ici plus opportunément, nous en fournit la preuve :

Après qu'il fut installé à Paris , un jeune homme vint un jour le trouver, lui avoua qu'un penchant insurmontable le portait à embrasser la carrière du théâtre, et le pria de lui donner les moyens d'obéir à sa vocation. Pour séduire Molière, il se mit à lui réciter avec beaucoup d'art plusieurs morceaux sérieux et comiques. Notre auteur, charmé d'abord de Taisance pleine de grâce du jeune aspirant, fut plus étonné encore du talent avec lequel il débitait. Il lui demanda comment il avait appris la déclamation. « Tai toujours eu inclination de paraître en public, lui répondit eelui-ci ^ les régens sous qui j'ai étudié ont cuU tivé les dispositions que j'ai apportées en naissaut; j'ai tâché d'appliquer les règles à l'exécution, et je me suis fortifié en allant souvent à la comédie. •^— Et avez-vous du bien ? lui dit Molière. -r-^ Mon père est un avocat assez à l'aise* -^^ En ce cas , je vous conseille de prendre sa profession : la nôtre ne vous convient point; c'est la dernière ressource de ceux qui ne sauraient mieux faire, ou des libertins qui veulent se soustraire au travail. D'ailleurs, c'est enfoncer le poi-

[iMf-as] uns. I. 19

gnard dans le coeur de vos pareiis , que de monter sur le. théâtre ; vous «n . savez les raisons. Je me suij$ toigouFS reproché d'avoir donné ce déplaisir à ma ÊimiUe; et je vous avoue que si c'était à recommencer , je ne choisirais jamais cette profession* Vous croyez peut-être, ajouta-t-il, qu'elle a ses agrémens : vous vous trompez. H est vrai que nous sommes en apparence recherchés des grands sdgneuns ; mais, ils nous assujettissent à leurs plaisirs, et c'est bi plus triste de toutes les situations , que d'être l'esclave de leur fantaisie. Le reste du monde nous regarde comme des gens perdus , et nous méprise. Ainsi , monsieur , quittez un dessein si contraire k votre honneur et à votre repos* Si vous étiez dans le besoin , je pourrais vous rendre tnes services; mais, je ne vous le cèle point, je vous serais plutôt un ^stade. Représentez - ViOtts la peine que nous avons. Incmnvnodés ou non , il £siut être prêts à mançherau premier ordre, et à donner du plaisir, quand nous sommes bien souvent accablés de chagrins; à soufEnr la rusticité de la plupart des gens avec qui nous avons à vivre, et à captiver les bonnes grâces d'un public qui est en droit de nous gourmander pour l'argent qu'il nous donne. Non, monsieur, croyez-moi, encore une fois, ne vous abandonnez point au dessein que vous avez pris. »

£n vain Chapelle , qui survint péDdant cette scène, la rsâson un peu troublée par lés fumets du vin y essaya-i-il dé pépsuader à Molière et au jetiilie homme hii-méme que ce serait im meurtf^, avec autant de dispositions pour la déclamation , d'em* brasser là profession d'avocat, qu'il devait se faire comédien ou prédicateur ; Molière persista dans ses conseils avec une nouvelle force, et parvint à déterminer celui-ci à renoncer à l'art drama* tique. L'historien auquel nous empruntons ce £aiit ne dit pas s'il lui laissa l'alternative de monter dans la chaire ^

Parmi les acteurs de VlUusire Théâtre^ on dis* tinguait, outre Du Parc, dit Gros-René^ dont le nom est devenu plus célèbre encore par la beauté de la femme qùe.par le talent du mari ^ (a3), Béjart aîné (a4) 9 Béjart cadet et Madeleine Béjart. Ceuxci tenaient le jour d'un Joseph Béjart, auquel plusieurs actes donnent la qualité de procureur au Châtelet de Paris ^ (a5). Quelle qu'ait été sa profession, il paraît toutefois que lui et Marie Hervé, sa femme , s'occupèrent peu de l'éducation de

r. Grimarest, p. 233 et suiv. — VU de Chapelle ^j^Sir Saii»t-Marc, p. Ij, à la tête des OEuures de Chapelle et Bachaumont^ lySS. ^ Mercier a mis cette anecdote en scène, dans son drame dé Molière^ acte V, se. 4 r mais au jeune homme il a substitué une JMine, fille. ,

2. Histoire du Théâtre français , t. VIII, p. 409. — Galerie his^ torique du Théâtre français y par M. Lemazurier, 1. 1, p. 253 et 2$%.