LIVRE SECOND

(i) VBiêtoire du Thêotre-Francms deiMrtsPairSàïi c<»lieiit (t XI, p. 3s3, 3s4 etSiS) plusieurs passages d*autears contemporains , qui tous font réiof;e de la graoe et des talcns de la femme de Molière. On y voit • qu'elle avait la voix extrêmement jolie, qu'elle chantait avec un grand goût le français et Titalien , et que personne n'a mieux su se mettre à Tair de son visage par l'arrangement de sa coifiiirey et plus nobiement par rajustement de son habit; que La Grange et elle faisaient voir beaucoup de jugement dans leur récit ; et que leur jeu continuait encore lors même que leur rôle était fini ; qu'ils n'étaient jamais inutiles sur le théâtre } qu'ik jouaient presque aussi bien quand ils écoutaient que lorsqu'ils parlaient... ; que si mademoiselle Molière retouchait quelquefois à ses cheveux , si elle raccommodait ses nœuds ou ses pierreries, ses petites façons cachaient une satire judicieuse et spirituelle; qu'elle entrait par là dans te ridicule des femmes qu'elle voulait jouer.»

On lit aussi dans une Lettre su^ U Vie et les ouvrages de MoUm ei sur les eomédUns de son temps , insérée au Mercure , mai 1 740 > ^^ attribuée à la femme de l'acteur Poisson, fille de Du Croisy, laquelle fit , comme son père , partie de la troupe de Mcilière , et joua d'original le rôle de IVine des Grâces de PsjrM: « Elle ( mademoiselle Molière) avait la taille médiocre, mais un air engageant, quoique avec de très-petks yeux, une bouche fort grande et fort plate; mais disant tout avec grâce , jusqu'aux plus petites choses, quoiqu'elle se mit très-extraordinairement , et d'une manière presque toujours opposée à la mode dn temps. »

(s) Voici la teneur de leur acte de mariage, inscrit aux registres de Saint -Gerroain-I'Âuxerroîs :

« Jean-Baptiste Poquelin, fils de sieur Jean Poquelin , et de feue Marie Gresé d'une part, et Ar mande -Gresinde Béjarcl, fille de feu

Joseph Béjard , et de Marie Hervé, d'autre part, tous deux de cette parobse , vis-à-vis le Palais-Royal, fiancés et mariés, tout ensemble, par permission de M. de Comtes , doyen de Notre-Dame et grand vicaire de monseigneur le cardinal de Retz, archevêque de Pftris, en présence dudit Jean Poquelin, père du marié, et de André Boudet, beau-firère du marié, de ladite Marie Hervé, mère fie la mariée » Louis Béj«rd et Madelaiâe Réjtrd, (îrère et sœur de ladite mariée.»

Cet acte est signé J«<»B. Poqualin ( c'est Molière) ; J. Poquelio (c'est son père) ; Bcmdet (son beau->frère); M*rte Hervé ; Ajrmande- GresHide Béjard ; Louis Béjiard et Béjart^ (Madekiine), aœur de la mariée. ( Di$aivta4mn sur Molière , par M. Befiara , page 7.)

Grinwftfll a prétendu que Molière , redotitanl le dépit jaloux de Madelainc Béjarl^ lui cacha pendant neuf moÎB «on anariage avec Armande , ai que oe ne Ait qu'au bout de ce tempe qu'un éclat de U jeune personne étant venu révéler ce nv^tère» il put jCOQsomaicr cette union. C'est use fable grossière. On ne tint point ee mariage caché à Madelaine Béjart ^ puisqu'elle signa l'apte de mariage de sa sœur.

(3) • Il y avait eu vrajswablahlement entre Madelaine Béjart et Molière une association pour l'advunistsation du spectacle; car on trouve sur le registre de La GtfaugCy sous les dates des 20 juillet , 3 et 17 août i65j^» des sommes piyées pour vieilles décorations et frais, à mademoiselle Béjart et à Molière.» {JQùsêrtaUon surMoSère^ par M, Beffara, page ai.)

(4) Le comte du Broussin ne tint cette cunduite que pour plaire au Commandeur. Molière ne lui en garda pas rameune; car nom le verrcmsi en 1664» lire^cbev loi une partie du MisanAn^^ mais Boileau , bien qu'il fréquentât ces deuK seigneurs , dit ea 1673 , en parlant de Molière, dana son Épitre VII ;

L'igaormce et l'erreur « sus naissantes pièces En hahits de marquis , en robes de comtesses ,

1. Dans les actes r(ui concernent cette famille on trouve écrit, tantôt Bejart et tantôt Bi^Jard

Venaieal pour diffamer «oo chef-d'œuvre nouveau « Et secouaient la Ute à l'endroit le plus beau. Le commandeur voulait la scèoe plut exacte; Le vicomte indigné sortait au second acte.

(5) « Le Portrait du Peintre ne fut pas imprimé tel qu'il avait été offert «ur le thé&tra » ( OEuvres de Molière avec les rwnarquei de Bi*«t. Paris» 177^9 tdmell, paf^&yS.)

Molière dit dans Clmpromptn de VeremUes^ eo parlant de ses ennenÀ : « le k^v àbsodomie de bon coMir mes ouvragesi ma figure^ mes gestes... pour en fiiire tout ce <{u*il leur plaira.»» y mm^ en leur abandoBoaDt teut oela , ils me doivoit £ure la grâce d4 me laisser le reste , et de ne point toucher à d«is matières de la nature de oellee sur lesquelles on m'a dit qu'ils m^attaqoaitotdamt leur^ comédies^ c'est de quoi je prierai cmlemcnt cet Itonnéle nonsièuf, qui se mêle ^^rire ponr eux. •

Ges matières graves sont , selon les uns, ses principes religieux , que Bonrsault semblait .vouloir incriminer à pr<kpos du sermon d'Arnolphe ;

Votre ami , du sermon nous a fait la satire; Et , de quelque fiifon que le sens en éotf pris ^ Pour ce que Ton respecte od n'o purinri de mépris.

D'autres pensent que c'était ThoDoeur marital de Molière , qui avait été attaqué dans un passage supprimé du Portrait du Peintre,

(6) Molière fait allusion dans les Fâcheux ^ acte I, scène i , aux convulsions de civilités que les gens de cour prodiguaient aux personnes qu'ils rencontraient. Il revient encore a ce ridicule usage dans sa tirade du premier acte du Misanthrope ^ acte I^ scène i :

Non , je ne puis souffrir cette lâche méthôiïe Qu'affectent la plupart def ûos gens i k nfeidie, etc/

(7) L'anecdote fMiivante* empruntée au Molœana^ donnera la nMBlire de l'esprit du duc de la Feuillade» et de son amitié pour les hommes de talent i

« Le vieux duc de la Feuillade ayant renconti'é M. Despiéaux

36o NOTES

;daDS la galerie de Versailles , lui récita on sonnet de C3iarleval , adressé à une dame ; et le sonnet finissait par ces irers :

Ne réparées point mon TÎsage ; Re|ardes seulement à ma tendre amitié.

« M. Despréanz lui dit qu'il n'y avait rien d'eztraordinaîre dans ce sonnet ; que d'ailleurs il ne donnait pas une idée riante de son auteur, et que , même à la rigoenry la dernière pensée pourrait passer pour un jeu de mots. LÀHiessns, le maréclial ayant aperçu madame la Dauphine qui passait par la galerie, s'élança vers la prmceMe, à laquelle il lut le sonnet , dans l'Mpaoe de temps qu'eUe mit à • traverser la galerie. « Voilà un beau sonnet , M. le maréchal» » répondit madame la Danpbine , qui ne l'aiait peut-être pas écouté. Le marécbalyaccourut sur-le-champ pour rapporleràM. Despréauz le jiij^ment de la princesse , en loi disant d'un air moqueur, qu'il était bien délicat de ne pas approuver un sonnet que le Roi avait trouvé bon , et dont la princesse avait confirmé l'approbation par son suffrage. « Je ne doute pcMut, répliqua M. Despréaux, qoele Roi ne soit très-expert à prendre des villes et à gagner des bauilles; je doute encore aussi peu que madame la Dauphine oe soit une princesse pleine d'esprit et de lumière; mais^ avec votre permission, M. le maréchal, je crois me connaître en vers aussi bien qu'eux. » Là-dessus , le maréchal accourut chez le Roi , et lui dit d'un air vif et impétueux: « Sire, n'admirez- vous pas llnsolence de Despréaux, qui dît se connaître mieux en vers que Votre Majesté? — Oh I pour cela, répondit le Roi , je suis fôché d'être obligé de vous dire, M. le maréchal , que Despréaux a raison. »

(8) De Villiers dit au sujet de cette raillerie contre les marquis : « {1 ne suffit pas de garder le respect que nous devons au de m t'-dîm t qui nous gouverne; il faut épargner ceux qui ont le glorieux avantage de l'approcher, et ne pas se jouer de ceux qu'il honore de son estime. » ( Lettre sur Us affaires du Théâtre, ) La Harpe a r^>ondu à oe censeur : « Les raisonnemens de ce De Villiers * sont aussi forts que ses intentions sont loyales. Il veut que les personnages de co-

\, La Harpe dit , au lieu de De Villiers , De Vise', parce qu«e d'après plusieùrt

médîe soient tout d$s héros ^ parce que ce soDt des gens de cour ; il vent qu'ils ne paissent pas être ridicules , parce qae ce sont des gentilsbommes ; il vent que chacun d'eux prenne Molière à partie , et il ne songe pas que des peintures générales ne peuvent jamais of* fienser pe|«onne. Il sesiût superflu d'opposer des vérités trop connues à :une déclamation trop absurde. Je ne l'ai citée que pour faire voir qn'en tout temps les mauvais critiques ont été aussi des hommes trèfl-méchans, et que, non contens de dénigrer l'ouvrage , ils se croient tout permis pour perdre l'auteur. » ' (9) « Cesl une satire cruelle et outrée , a dit Yoltaire : la lioence de l'ancienne comédie grecque n'allait pas plus loin. Il eût été de la bienséance et de l'honnêteté publique de supprimer la satire de Boursault et de Molière. Il est homtxux que des hommes de génie et de talent s'exposent , par cette petite guerre, à être la risée des sots. » PaUssot , dans ses Mémoires sur la littérature^ article MoLiàas, porte un jugement semblable.

: (10) Josias de Soûlas , écayer , sieur de Prinefosse » né en Brie , était fila d'un gentilhomme d'origine allemande 9 qui s'était retiré dans cette province après avoir embrassé la religion catholique. Josias de Soûlas , ayant fini ses études, prit le parti que prenaient ordinairement les jeunes gentilshommes sans fortune, celui des armes. Il entra d'abord dans le régiment des Gardes Françaises du Roi ( Louis XIII), puis passa dans le régiment de Rambure , avec le grade d!enaeigne. Quelques compagnies de ce corps ayant été supprimées, de SouUs, eompris dans cette mesure et piivé de ressources, embrassa la profession de comédien, et prît le nom de Ploridor, Il se fit successivement applaudir en province, puis à Paris au théâtre du Marais, et ensuite à celui de l'hôtel de Bourgogne. Il obtint un égal succès comme auteur et comme orateur de la troupe. Il avait beaucoup de grâce et de noblesse dans les manières. Il ne se borna pas a se concilier les suffrages de tous les spectateurs ; il sut encore commander l'estime et la considération

historien» du théâtre il allrihue mal i propos cette lettre à oe dernier. ( Voir les OEuvres de Molière, avec un commentaire par M. Auger, t. III , p. 249, note.)

36a NOTES

publique* Au milteu de la corruption du théAtrey il meoait uae vie exemplaire. On TalmaîC beaucoup à k oour. Louis XiV biinnême, dont il était comia particuUèrement^ se fit m pfantir de lui aocor» det plusieurs gmces tant pour lui que poor sa ooo^papiie.

Étamt tombé dangereoseofteut malade vei» ia ftn de séyi on au coramescement de 1673 , le curé de âaînc-£uStaGbe» Al. Marltn*, qui l'assista, exigea de foi la promesse de ae jamais reaBonter sur le théâtre. Il revint de oelte maladie et tint fidèleaoeataa promesse. Il ne survécut pas longtemps à sa fetraile* (£# 1|SfiUUiine-#huMaûpar Gfaapuzeau , page x6s ; Z^ett/^ mit Mciièrê et sur Ut ùomédmiu de ion temps , Mercure de juin lySS» pag. 11^4 et 11^^ Mitaine du Tkédtn^ FraufoU par lesfrères Parfait^ t. VIII , pag. 3x7 et aoiv. ; Gsdéne du ThéàtrcFrançais , par M. Lemazurier, t. i, p. a63 etauiv^}

(i i) Le plus grand nombre des bistori€sis da liiéâtre attr^Mie à cette cause la fin tragique, de Montfieuri. lyautres prétendeat même que « le cercle de fer qu'il était oMigé d'avoir poyr aouicwr le poids énorme dé sôd veotra n'empêdiA point que, par les mêmes efforts , son ventre ne s'ouvrit « »< Les Mfes Plrfiiil , qui rapportent ces deux veivioos, p< 119 du tome Vil de leur Histoim du Thédtm-Frûneais^ traffiscriveut aussi uB pasG|ige d'une lettre qui leur fut adressée, le 17 février ty^g^ par nademoisette Dmiaiitis, actrice arrière-petile-fiHe de MoBUfleuri : « A l'égard es Mboifleni père f il est faux que le rÀle d'Oreste ait été la eause de sa mort , par une veine qu'il s^uil cassée ; ma grand^mèra m'a oonté ectie mort plusieurs fois ; mais les particularités pamdtrajent des fables, si on les exposait au jour. Il est seulement oettain que Montfleim, étant chez un marchand de galons , un incomin qui s'y trouva l'avertit de songer à lui , parce qu'il était bien malade* Montfburi ne fit pas gratde attention aux discour» d'un homaèe qu'il rcgar* dait comme un fou; mais, de retour chez lui « ayant appris que

I. Ce curé de Saiat-EusUcbe au commencement de 1672, l'éuit probablement encore au mois de février 1678, où Molière termina sa carrière. Défense lui fut faite de recevoir le corps de cet homme de bien.

2 Voir le mot d« Girano de Bergerac, s> r l'excessif embonpoint de Monfleari, ISotc 12 du livre I. * '

la même persoDoe était veima dire à «es domestiques que leur maître était en graud danger , il se sealît émn , Irappé. Il alla le son* jouer Oreste , retint avee la fièvre , et moorHt en peu de jours.... Je ne puis vooi en donner d'autres preuves qoe dé Tavoir enfeiîda dire à sa fiHe, mademoiselle d'Etnaebtittll, ma grand'màre. £tle m*a dit aussi que , comme son pèr6 était à ratticle de la mort , plusieurs de ses camarades, les médecins et le confesseur étant dans la chambre, lé même inconnu entra , et dit à Montfteuri, qUÎ le reconnut : « Allions, Monsieur, cela ne sera rien ; que Ton me donne du Vin et Un verre. * Les médecins avaient condamné le malade, et soutinrent à sa 'femme que c^était un cbariatan ; ïe confesseur, que c'était un sorei^. Le malade criait en vain qu'on donnât à cet homme ce qu'il demandait) on fut sur le point de l'arrêter. C'était sur les neuf heures du soir; il s'en alla, et, étant sur le pas de la porte , il dit : « J'en suis i%ché ; j'aurais tiré ce pauvre Montfleuri d'afTarre ; mais il ne passera pas minuit : > ce qui arriva. »

Sans doute cette rupture de veine n'est pas un événèmott ordinaire; mais on répugne moins à y ajouter foi qu'à Hiistoire dit sorcier de la petite-fille de Montfleuri. Cette première version est d'ailleurs confirmée par un journal du temps, la'Gazette de Du Lorens, du 17 décembre 1667 (Histoire du Thédtre-'Françàis , parles frères Parlait , tome Vil , page i9d ) ; et une semblable fin n'était pas sanè exemple parmi les acteurs de ce temps. Le célèbre Mondory tomba eu apoplexie et mourut peu après , pour avoir joué avec trop de chaleur le rôle dllérode , de la Mariamne de Tristan {Histoire du Thédire^lPrançaîs ,ipat les frères Parfait, tome V, pag.97); et Brécourt mourut, au mois de février i6d5, pour s'être rompu une veine dans le corps, en représentant, à la coUr, le principal rôle de sa comédie de Timon (Histoire du Thédire-Français, tomeVÎII, page 407 ).

Chapuzeau, dans le Tkéàtre-Franfais ^ pages 177 et 178, parle de Montfleuri comme d*un excellent comédien; mais, avant que l'école de MoKère l'eût emporté , les cris forcés et l'exagératiou étaient loin d'être regardés comme des défauts.

(13) Griibaresty €|ui rapporte une partie de ces faits» en détrait, selon son habitnde, la vraisemblance en disant que Molière avait imposé à Racine la condition de lui apporter un aeufmr semoine, et que celui-ci Bvmt pillé pruqw U>ut*on troffailâta» la pièce de Roirou* Il commence aussi par dire que» lorsque Molière forma 1^ dessein de lui proposer ce sujet, U ne savait où le prendre^ et qu'il avait chargé ses comédiens de le déterrer à quelque prix que ce fàt. Ne semblerait*il pas que Racine était alors complètement ignoré, et qu'il était besoin de mettre vingt personnes à sa recherche? et cependant , il avait été plus d'une fois présenté au Roi ; il avait déjà composé plusieurs odes qui lui avaient valu des récompenses, et assez de célébrité pour, être compris cette même année, avec Molière , dans une liste des gens de lettres les plus distingués» auxquels Louis XIV accorda des pensions.

L'abbé Mervesiu , au témoignage duquel , dans cette circonstance, comme dans beaucoup d'autres, il ne faut pas ajouter une grande foi , prétend dans son Histoire de la Poésie franemu , page a34 » que Racine suivit plus , pour cette pièce , les conseils de Boileau que ceux de Molière. Cette assertion <^t contraire à toutes les autres autorités.

' (i3) Voici cette liste. Nous la transcrivons sans y rien changer >.

,Au sieur de la Chambre, médecin ordinaire du Roi, excellent homme pour la physique et pour la connaissance des passiiMis et des sens, dont il a fiiit divers ouvragjBs fort estimés , une pension de deux mille livres.

Au sieur Gonrart, lequel, sans connaissance d'aucune autre langue que sa maternelle , est admirable pour juger de toutes les productions de l'esprit, une pension de quinze oent$ livres.

Au sieur Le Clerc, excellent poète français, six cents livres.'

Au sieur Pierre Corneille , premier poète dramatique du monde, deux mille livres.

Au sieur Desmarets , le plus fertile auteur ^t doué de la plus belle imagination qui ait jamais été , douze cents livres.

I . Pièces intéreesanies ei peu cotâmes pour serutrà l*his*oir« et à la lUMéralure , par M. D. L. P. (M. de La Place), 1785, i- I, p. igS et suW.

DU UTAE II. Î65

Au sieur Ménai^e , excellent ponr la critique des pièces , deux mille livres.

Au sieur abbé de Pure, qui écrit Tbistoire en lattu pur et élégant, mille livrés.

Au sîeur Boyer, excellent poète français, huit cents livres.

Au sieur Corneille jeune, bon poète français et dramatique, mille livres.

Au sieur Molière , excellent poète comique , mille livres.

Au sîeur Benterade, poète français fort agréable, quinze cents livres.

Au père Lecointre de l'Oratoire, babile pour Fbistoire , quinze cents livres.

Au sieur Godefroi ^ historiographe du Roi , trois mille six cents livres.

Au sieur Huet de Gaen, grand personnage qui a traduit Origène, quinze cent» livres.

Au sieur Charpentier, poète et orateur français, douze cents livres.

Au sieur abbé Gottin , idem , douze cents livres.

Au sieur Sorbière, savant ès-lettres humaines, mille livres.

Au sieur Dauvrier, idem, trois mille livres.

Au sieur Ogier, consonmié dans la théologie et les belles-lettres , quinze cents livrés.

Au sieur Vallier, professant parfaitement la langue arabe, six cents livres.

A Tabbé Le Vayei^, savant ès-belles-lettres, mille livres.

Au sieur Le Laboureur, habile pour l'histoire, douze cents livres.

Au sieur de Sainte-Marthe, id!»n, douze cents livres.

Au sieur Du Porrier, poète latin , huit cents livres.

Au sieur Fléchier, poète français et latin , huit cents livres.

Aux sieurs de Valois frères, qui écrivent Thistoire en latin, deux mille quatre cents livres.

Au sieur Mauri, poète latin, six cents livres.

Au sieur Racine, poète français, huit cents livres.

Au sieur abbé de Bonrzeis, consommé dans la théologie posi-

Uve scfaolaatiqiié, dkfnft Ffaktoire, les lettres bamaniies et les langues orientales , trois mille livres.

Au sîeurCbapelam, |« plus grand poète français qui ait jamais été et du plns^ solide jugement , trois mille livres.

Au sleor abbé Cadsaigne , poète , orateur et savant en théologie, quinze cents livres.

Au sieur Perrault , habile en poésie et en belles-lettres , quinae cents livres.

Au sieur Méseray ^ historiographe, quatre mille lîyres ^

k. Yoict êenx lettre* peu eonnnef , de Méseray à GoB>ert , ta sujet d^ eeUe

pension exorbitante, qui donnent U mesure de l'indépendance des hitlériens da

diX'i'Septiènie liâcle.

« Oserai-je tous réitérer, par cette seconde lettre, les mêmes prières que j'ai

déjà pris la hardiesse de toqs Êiire par ma première, dont toici les mêmes termes.

Ce que m'a dit M. Perrault de votre part a été nu terrible coup de fondre qui m'a rendu tout«è-fait immobile , et qui m'a ôté tout sentiment; hormis celui de vons arolr déplu- Ma seule espérance est , Moasel^eur, qveDieii^roas ayant rendu la santé, TOUS ne me défendres pas aujourd'hui de prendre part à la réjouissance publique ; et que, pendant cette satisfaction unlTcrsdle des gens de bien, tous ne ▼oudres pas que je sois le seul qui demeure dans une tristesse mortelle. Permettes-moi donc, s'il vous plaît, monseigneur, dans cette heureuse conjoncture, d'implorer le secours de votre généreuse bonté; je la supplie très - humblement d'intercéder pour moi auprès de vous, et de m'obtenir ma grâce, que je vous demande avec une entière soumission et un profond respect. Je ne prétends poiitf. Monseigneur, justifier mes maaquemeuf tatnmtmt qu'eu les t éparant , et en justifiant la rectitude de mes intentions par une prompte et sincère ohélssa^oe; «e qui me sera d'autant plus facile, qu'une seconde édition de mon 9uyrage étant augmentée de plus de trois cents articles, et d'un grand nombre de choses aussi utiles que rares et curieuses, eSàcera et .anéantira bientôt la première: car, comme le savent ceux qui entendent le commerce des livres , c'est une expérience infaillible , que les impressions postérieures , quand elles se Ibnt du vivant <lf' s auteurs et qu'flllai sont plus amples et plus oerreotes, font périr toitt*è<fiut le^ pré<^deut«ti, eu sorte qu'on o'en tient f>lns ceuipte et que même ou a'ea voit plus du tout. C'est dans cette disposition, Monsei^eur, que j'ai prié H. Perrault de vous assurer que Je suis prêt à passer V éponge sur tous les endroits que vous jugerez dignes de censure dans mon livre, et de vous protester en même temps que je veux employer tous mes efforts et si peu de talens que Dieu m'a ^onnc pour faire connaître à toute la terre que vous n'avez jamais fait de créa-