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Édition de 1829.

ous avons lu quelque part, et l'expérience semble avoir démontré, que les ouvrages qui font connaître la vie , les penchants et les habitudes des grands hommes, sont, après les productions de leur génie , cent qui offrent le plus d'attrait au lecteur. Il aime à suivre de près leurs secrets mouvements et à les voir figurer sur une scène moins idéale. L'amour-propre pourrait bien n'être pas étranger à cet intérêt. Quelle consolation , ou plutôt quel triomphe, de retrouver en eux quelque trait qui nous soit commun , fiit-ce un ridicule, un défaut ! Parcequ'on est distrait comme La Fontaine, ou trompé par sa femme comme Molière, cela ne veut pas dire sans doute qu'on ait le génie de l'auteur du Misanthrope ou celui du Fabuliste ; mais cela prouve qu'on pourrait l'avoir néanmoins , et c'en est assez pour l'humaine faiblesse.

C'est à ce sentiment peut-être , mais plus encore

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a T intérêt du sujet et à l'indulgence du publie, que nous devons Vaccueil bienveillant quont reçu les deux éditions de notre Histoire de Molière. Nous avons la confiance d'espérer que l'ouvrage que twus publions aujourd'hui ne trouvera pas les lecteurs plus sévères. Si Corneille a mené une vie plus intérieure, elle est, par cela même , beaucoup moins connue, et les détails que nous sommes parvenu à réunir sur lui offriront à la curiosité un attrait plus nouveau.

Nous aimons à répéter ici ce que nous avons dû dire plus d'une fois dans les notes de ce volume: outre les obligations nouvelles que nous avons contractées envers MM. Beuchot et de Soleinne, qui ont, avec leur bonne grâce accoutumée, mis à notre disposition les trésors de leur savoir et le fruit de leurs utiles recherches, nous ne saurions trop reconnaître encore que notre travail, s'il offre quelque intérêt, le doit presque tout aux obligeantes communications d'un descendant de notre tragique. Aîné de sa famille, M. P.-A. Corneille, ancien élève de cette Ecole Normale quon a pu détruire, mais qu'on ne fera jamais oublier, professe l'histoire avec distinction au collège royal de Rouen. Son nom, le souvenir religieux conservé à la mémoire de son aïeul dans les lieux qu'il habite, tout lui faisait une loi de se vouer à l'étude d'une vie trop ignorée. Ses fonctions, les autres travaux qu'elles lui imposent, Font empêché de disposer les

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matériaux au il avait amassés. Il s'est empressé de nous les transmettre, et, en en faisant usage , nous avons plus d'une fois senti quils perdaient beaucoup à n'être pas mis en œuvre par celui qui avait su les réunir sous V in flucnce de traditions glorieuses et chères.

i855. — Vingt-six ans se sont écoulés depuis l'époque où nous écrivions la préface qu'on vient de lire. Nous n'avons pas un instant suspendu nos recherches , et nous avons consulté tout ce que nous avons trouvé de livres ou de manuscrits qui nous semblaient pouvoir , même par hasard, fournir un renseignement sur Corneille. Nous devons notre plus ample , notre plus riche moisson , à la Correspondance inédite de Chapelain possédée par M. Sainte-Beuve , qui a eu l'obligeante bonté de la mettre à notre disposition. Malheureusement cette précieuse copie autographe est incomplète d'un volume (1641 à i658), qu'Userait bien regrettable d'avoir à considérer comme perdu pour toujours.

L'éditeur de la Collection Elzevirienne , M. Jannet , nous ayant demandé de donner des soins à une édition des OEuvres complètes de Corneille , et de réimprimer , en tête de cette édition, notre Histoire de la vie de l'auteur, nous avons coordonne

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notre travail primitif et les nombreuses additions que nos recherches nous avaient mis à même d'y faire. C'est ce travail nouveau que nous soumettons aujourd'hui au public.

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