Lettre manuscrite de Chapelain, d» i5 janvier 16Î

(l64o) LIVRE II. 90

iG3g l'éloignement de Corneille delà scène, et cette dernière date était assignée par tous les historiens littéraires au succès d'Horace, et même à celui de Cirrna. C'est encore Chapelain qui nous apprend que la première représentée de ces tragédies nouvelles ne parut pas au théâtre avant le commencement de i64o. Il écrivait à Balzac, le 9 mars de cette dernière année : « Pour le combat des Horace» , ce ne sera pas sitôt que vous le verrez , pour ce qu'il n'a encore été représenté qu'une fois devant Son Eminence, et que, devant que d'être publié, il faut qu'il serve six mois de gagne-pain aux comédiens. Telles sont les conventions des poètes mercenaires , et tel est le destin des pièces vénales. Mais vous le verrez assez à temps (19). »

Nous n'avons pas besoin de faire ressortir l'injustice de ces reproches dans un temps où , dès qu'une pièce était imprimée, il était loisible à tous les théâtres de la monter '. Ce que nous avons seulement à faire remarquer, et ce qu'on aura déjà compris en voyant ce ton , c'est que Corneille avait sagement jugé trois longues années nécessaires pour laisser se calmer l'orage, et il acquit la preuve que tant de prudence n'avait pas été superflue : car à peine sa pièce, applaudie universellement à la scène, fut-elle imprimée, qu'on répandit le bruit qu'il paraîtrait encore des observations et un nouveau jugement sur cette tragédie. Corneille, qui reconnaissait à ce projet jaloux le cardinal et le personnage inconnu qui figurait déjà dans le complot contre le Cid, Corneille écrivit à un de ses amis avec autant de noblesse que d'à-propos : « Horace fut condamné par les