Avis au lecteur, eu tète d'Œdipe

(i65g) LIVRE III. iCg

moi les avons redoublés à toutes les lignes, et y avons trouvé de continuels sujets d'admiration. Je suis ravi que mademoiselle de Beauchâteau ait si bien réussi. Votre lettre n'est pas la seule que j'en ai vue. On a mandé du Marais à mon frère qu'elle avait étouffé les applaudissements qu'on donnait à ses compagnes pour attirer tout à elle, et M. Floridor me confirme tout ce que vous m'en avez mandé. Je n'en suis point surpris , et il ne lui est rien arrivé que je ne lui aie prédit à elle-même, en lui disant adieu , quand je sus l'étude qu'elle faisait de ce rôle. Je souhaite seulement pouvoir trouver un sujet assez beau pour la faire paraître dans toute sa force; je crois qu'elle prendrait bien autant de soin pour faire réussir un original qu'elle en a fait à remplir la place de la malade. » Molière , dans sa scène satirique de l'Impromptu de Versailles , nous a voulu donner une idée moins favorable du talent de mademoiselle Beauchâteau. C'est d'elle qu'il a dit , après avoir imité son jeu : « Voyez-vous comme cela est naturel et passionné? Admirez ce visage riant qu'elle conserve dans les plus grandes afflictions ! » Mais Molière était directeur d'une troupe rivale, et son témoignage peut être suspecté.

Le bruit de ce succès attira Louis XIV à l'Hôtel de Bourgogne au commencement de février, et la Gazette du i5 rendit de celte représentation le compte que voici : « Le 8, Leurs Majestés, avec lesquelles étaient «Monsieur, Mademoiselle, la princesse palatine et » grand nombre d'autres personnes de qualité, se trou- » vèrent à la représentation qui se fit à l'Hôtel de Bour- » gogne, par la troupe royale, de YŒdipe du sieur » Corneille , le dernier ouvrage de ce célèbre auteur, » et dans lequel, après en avoir fait tant d'autres

iyo HISTOIRE DE CORNEILLE. (l65g)

» d'une force merveilleuse, il a néanmoins si parfaite- » ment réussi que , s'y étant surpassé lui-même , il a s aussi mérité un surcroît de louanges de tous ceux qui » se sont trouvés à ce chef-d'œuvre, et même, pour » comble de gloire , d'un monarque dont le sentiment » ne doit pas être moins souverain de tous les autres v qu'il l'est du plus florissant état de l'Europe. Cette » troupe, qui soutient si bien son titre par la réputation » qu'elle donne à tout ce qu'elle représente , y réussit » pareillement d'une si belle manière, qu'elle en fut ad- » mirée de toute la cour ; et le sieur Floridor compli- » menta le roi, sur l'honneur qu'il avait fait à la compa- » gnie, avec tant de grâce, qu'il en eut aussi un applau- » dissement universel. » Tout ne se passa pas en compliments, et Corneille eut occasion de dire dans l'avertissement de sa pièce : « Cette tragédie a plu assez au roi pour me faire recevoir de véritables et solides marques de son approbation ; je veux dire ses libéralités , que j'ose nommer des ordres tacites, mais pressants, de consacrer aux divertissements de Sa Majesté ce que l'âge et les vieux travaux m'ont laissé d'esprit et de vigueur (11). »

A la ville, le succès fut tel , que tout Paris voulut aller à l'Hôtel de Bourgogne , même la femme du lieutenant criminel Tardieu, couple qu'ont illustré son avarice, sa mort lamentable et la satire de Boileau. Tallemant nous apprend comment elle sut s'y faire conduire par un plaideur : « 31. l'évêque de Rennes, frère aîné » du maréchal de La Mothe , alla en i65g, au mois de » janvier, pour parler au lieutenant criminel ; sa femme » vint ouvrir, qui lui dit que le lieutenant criminel n'y » était pas, mais que, s'il voulait faire plaisir à ma-

» dame, il la mènerait jusqu'à l'Hôtel de Bourgogne, » où elle voulait aller voir Y Œdipe de Corneille. Il n'osa » refuser, et, la prenant pour une servante , il lui dit : « Bien. Allez donc avertir madame. » Elle s'ajusta un » peu et puis revint. Lui lui disait : «Mais madame ne » veut-elle point venir?» Enfin elle fut contrainte de » lui dire que c'était elle. 11 la mena, mais en enra- » géant '. »

Quand Corneille publia Andromède , en 1G01, il dit à la fin de son argument : « Je confesse ingénument que, quelque effort d'imagination que j'aie fait depuis, je n'ai pu découvrir encore un sujet capable de tant d'ornements extérieurs, et où les macbines pussent être distribuées avec tant de justesse ; je n'en désespère pas toutefois, et peut-être que le temps en fera éclater quelque autre assez brillant et assez heureux pour me faire dédire de ce que j'avance. »

Un passage de Tallemant nous fait voir qu'après le succès lYOEdipe Corneille trouva la confiance de pouvoir faire mieux qu'/l ndromède. Dans son Historiette des « Extravagants, visionnaires, fantasques, bizarres, etc.», Tallemant raconte ainsi les folies du marquis de Sourdéac, auquel on dut depuis, en France, l'établissement de l'Opéra. « Il a, dit-il, de l'inclination aux mécaniques ; il travaille de la main admirablement : il n'y a pas un meilleur serrurier au monde. Il lui a pris une fantaisie de faire jouer chez lui une comédie en musique, et pour cela il a fait faire une salle qui lui coûte au moins dix mille écus. Tout ce qu'il faut pour le théâtre et pour les sièges et les galeries, s'il ne travaillait lui-même, lui