Bolœana (par Montchesnay., in-ia., p. i3î

(1662) LIVRE III. l85

ayant été publié peu après sa mise à la scène, Molière se hâta de le faire apprendre à sa troupe, qui commença à le représenter également le 23 juin 1662 *.

Depuis la vente de ses charges, Corneille n'était plus retenu à Rouen que par des devoirs de famille et des rapports d'amitié. L'Académie et la représentation de ses pièces rendaient du reste presque indispensable son séjour à Paris. Sa mère, dont il entoura de soins la vieillesse, ayant été enlevée à son affection2, les liens qui le retenaient à Rouen devenaient plus faciles à rompre; il s'en trouva tout-à-fait dégagé lorsqu'il eut déterminé son frère à venir habiter Paris avec lui. Dans une lettre à l'abbé de Pure, du 20 avril 1662, il l'entretient de ses préparatifs de déplacement. Toutefois, ce projet tarda encore à être mis à exécution ; c'est ce que nous apprend la lettre suivante, du 4 octobre, que nous empruntons encore à la correspondance inédite de Chapelain :

« Monsieur , vous tardez trop à venir vous établir à Paris , et je ne saurais plus vous attendre pour vous remercier de bouche du présent exquis que votre jeune page m'a fait de votre part. La beauté de Sertorius, qui m'a paru encore plus grande sur le papier que sur le théâtre, me sollicite trop puissamment de vous en témoigner ma reconnaissance. Elle est proportionnée au mérite de la pièce, c'est-à-dire qu'elle est extrême, jusques à m oter le moyen de l'exprimer. Mais vous, Monsieur, qui entrez si bien dans le cœur de vos personnages, vous n'aurez pas de peine à entrer dans le mien, et vous vous direz pour moi ce que je ne vous puis as-

1. Registre de La Grange, Archives de la Comédie-Française. Le privilège pour l'impression de Sertorius est du 16 mai 166-2. s. En i658 au plus tard. Voir ci après la note 2 du livre I r.

l84 HISTOIRE DE CORNEILLE. (1662)

riez bien dire. Vous penserez, s'il vous plaît, la même chose de M. Conrart, à qui j'ai envoyé le même régal en votre nom , et qui vous en aurait rendu ses grâces lui-même s'il avait les mains assez libres et s'il en disposait aussi bien que de son esprit. Il m'a fait conjurer de ne vous laisser pas ignorer sa gratitude, et vous la croirez aisément d'un aussi homme d'honneur et autant votre admirateur que lui. Il vous le dira de sa propre bouche quand vous serez tous deux ici. C'est de quoi je ne le presse pas moins que vous , vous y souhaitant également pour ma joie : car je ne suis pas moins touché de votre vertu que de la sienne, ni ne suis pas plus son ami que je ne suis, Monsieur, votre, etc.»

Enfin, par un acte du 7 de ce même mois d'octobre, les deux frères donnèrent ensemble à Pierre Corneille, un de leurs cousins germains , les pouvoirs nécessaires pour administrer toutes leurs affaires à Rouen ' ; puis ils vinrent s'installer à Paris.

Dans la lettre de Corneille à l'abbé de Pure précédemment citée , il faisait inviter Boyer et Quinault à travailler pour le théâtre du Marais, parcequ'il ne prévoyait pas que ses embarras de déplacement lui dussent permettre de rien préparer pour cette troupe cette année-là. « Si ces messieurs, ajoutait-il, ne le secourent, ainsi que moi, il n'y a pas d'apparence que le Marais se rétablisse; et quand la machine2, qui est aux abois, sera tout à fait défunte , je trouve que ce théâtre ne sera pas en bonne position. Je ne renonce pas aux acteurs qui le soutiennent; mais aussi je ne veux point

1. Ce cousin était fils de François Corneille, leur oncle , procureur 1 la cour. {Note communiquée par M. Corneille.)