La vogue des pièces à machines

(i663) LIVRE III. i85

tourner le dos tout à fait à messieurs de l'Hôtel1, dont je n'ai aucun lieu de me plaindre, et où il n'y a rien à craindre quand une pièce est bonne. Ils aspirent tous à y entrer , et ils ne sont pas assez injustes pour exiger de moi un attachement qu'ils ne me voudraient pas promettre. » Tout ce que cette lettre faisait pressentir arriva. Corneille ne fit représenter une tragédie nouvelle que dans le mois de janvier i6632, et ce fut aux acteurs de l'Hôtel qu'il s'en remit de son succès (i3). La Gazette3 nous apprend aussitôt après que « le 27 (jan- » vier), Leurs Majestés eurent dans l'appartement de la » reine la représentation de la Sophonisbe du sieur » Corneille par la troupe royale , Monsieur et Madame » s'y étant trouvés avec toute la cour. »

Le sujet de Sophonisbe avait déjà été traité avec bonheur en Italie par Trissino. En France, en 1629, avant que Corneille eût fait entendre sur le théâtre le langage de la vérité , Mairet l'avait également mis à la scène avec de longs applaudissements. Sa tragédie, écrite d'un style tour à tour emphatique et grossier, ne représentait nullement les mœurs et le caractère des personnages qui y figuraient; mais une peinture de passions assez fausse captiva les suffrages des femmes et des gens de cour, bien mieux que n'eussent pu le faire la fidélité et la vraisemblance historiques. L'engouement fut si violent, que trente-quatre ans plus tard, en faisant imprimer la sienne, Corneille, qui s'était réconcilié avec Mairet comme il avait pardonné à Scu-