Eloge de Fléchier, ] :,i d'Alembert

Voltaire , dans tous ces débats , se prononça, et toujours de bonne foi , de manière à satisfaire comme à mécontenter chaque parti. Lorsqu'il commença son travail, il écrivait à madame Du Deffand qu'il « aimait passionnément à commenter Corneille , car il a fait l'honneur de la France dans le seul art peut-être qui met la France au dessus des autres nations1. »

Dix-huit mois s'écoulent ; le commentateur , que ne soutient plus la première ardeur d'une action vertueuse, se trouve tout entier sous l'influence de son caractère inconstant. Combien lui pèse alors ce qui naguère lui offrait tant d'attrait ! « Corneille m'ennuie... Quel exécrable fatras que quinze ou seize pièces de ce grand homme ! Pradon est un Sophocle en comparaison, et Danchet un Euripide. Comment a-t-on pu préférer à un homme tel que Racine un rabâcheur d'un si mauvais goût"2 ! » Voltaire nous a dit son secret : il était ennuyé.

Vauvenargues ne nous a pas non plus caché le sien. Il maltraite fort Corneille ; mais il avoue qu'il doit à Voltaire le peu de connaissance qu'il a de la poésie.

La Harpe, qui n'a pas autant de naïveté, et qui d'ailleurs n'avait en lui rien autre chose que son organisation qui s'opposât à ce qu'il sentît le grand, le sublime et parfois le naïf du génie de Corneille ; La Harpe a déclaré que l'admiration n'est jamais théâtrale; qu'on peut douter si Corneille était né avec un génie vraiment dramatique, et qu'i'/ ne savait pas exciter ces touchantes émotions que nous allons tous chercher au théâtre. Plaignons l'homme auquel il n'avait pas été donné de

i. Lettre du 18 novembre 1761.