Satire du Festin

à Perrault de ce que, dans son Poème de Louis-le- Grand, il avait fort loué Corneille, et n'avait rien dit de Racine1; Boileau, dans un quatrain-épigraphe pour le portrait de ce dernier, lui fit

Balancer Euripide et surpasser Corneille.

La crainte de causer trop de clameurs le détermina à transposer les deux verbes. « Mais, disait-il , assure Brossette, je ne serais point fâché que, dans la suite des temps, quelque critique se donne la licence de rétablir mon vers de la manière que je l'avais fait. »

Racine , au contraire , ne cessa pas de se montrer toujours juste envers la mémoire et le génie de Corneille. Jamais il ne démentit sa réponse au discours de Thomas2, et il répéta même plus d'une fois à son fils ce que nous l'avons déjà entendu dire 3 : o Corneille fait des vers cent fois plus beaux que les miens. »

Malgré ce noble aveu d'un rival, les critiques modernes n'ont pas voulu, tout usée que fût la question, renoncer à ces vains parallèles. Il en est même qui, pour varier leurs plaisirs , ont comparé Fléchier à Racine et Bossuet à Corneille. On a répondu avec raison qu'on ne pouvait être plus différents que les deux premiers, et moins se ressembler que les deux autres4.

Voltaire, auquel un mouvement généreux n'avait pas permis de calculer combien la tâche de commenter Corneille, fastidieuse et pénible pour tout autre, devait l'être surtout pour un esprit aussi mobile que le sien ;

i. Eloge de Perrault, par d'Alembert.

î. Voir pages 263-5.