LIVRE

emparés des îles de Ré et d'Oleron , et se signala dan? deux combats qui furent livrés à peu de jours l'un de l'autre (i025) sur mer et sur terre. Le duc de Montmorency, admirant sa bravoure et ses talents, le retint au nombre de ses gentilshommes, et lui assigna une pension de i,5oo livres, somme considérable pour le temps. Mairet continua de travailler pour le théâtre, et fit représenter successivement plusieurs pièces, dont la plus célèbre est la ïophonisbe, qui fut jouée en 1(129. Il y avait long temps que la règle des unités n'était plus observée au théâtre ; aussi les comédiens, craignant qu'une pièce dans ce système ne causât de l'ennui au parterre, ne se déterminèrent à jouer celle-ci qu'après des pourparlers sans nombre. Un succès d'enthousiasme vint dissiper leurs craintes.

La disgrâce du duc de Montmorency n'entraîna point celle de son gentilhomme: le cardinal de Richelieu lui pardonna de rester fidèle à la mémoire d'un homme qui l'avait comblé de bienfaits ; il devint son protecteur. Ne revenons pas sur la querelle de Corneille et de Mairet. Celui-ci, fatigué du mouvement de Paris et de la Cour, s'était retiré dans le Maine, dans la terre d'un ami, chez lequel il passa plusieurs années et se maria. Revenu à Paris, il obtint, en 1649, un traité de neutralité pour la Franche-Comté, qu'il renouvela en iG5i. Le parlement de Dôle, pour lui témoigner sa reconnaissance, le nomma son résident à Paris ; mais il n'occupa celte place que peu de temps. L'éloge qu'il fit de la conduite du roi d'Espagne, son souverain, déplut au cardinal Mazarin, qui le fit exiler à Besançon par l'ordre suivant de Louis XIV, que nous avons trouvé aux Archives impériales (E, 334G, folio fi, verso) :

« Monsieur Mairet, j'ai appris que depuis quelque temps vous teniez une conduite fort contraire au sentiment que vous aviez témoigné par le passé pour le bien et prospérité de mes affaires, et que vous semiez en divers endroits des discours qui pourraient faire de mau vaises impressions sur l'esprit de mes sujets. C'est

3o4 NOTES.

pourquoi je vous écris cette lettre pour vous dire qu'aussitôt que vous l'aurez reçue, vous ayez à vous retirer à la Franche-Comté, en Bourgogne, et que vous obéissiez si ponctuellement à cet ordre, quelque raison que vous puissiez avoir d'en différer l'exécution, que je n'aie pas sujet de vous en envoyer un plus précis. — Fait à Soissons, le... de septembre i653.»

Mairet adressa un mémoire au cardinal pour se justifier; mais il ne put obtenir son rappel, et ce ne fut qu'après la signature de la paix des Pyrénées (1669) qu'd eut l'autorisation de revenir à Paris. 11 fut reçu à la cour avec distinction; cependant il ne tarda pas à s'apercevoir que depuis son éloignement de Paris les choses avaient bien changé. Ses pièces, faisant place aux chefs-d'œuvre de Corneille, avaient disparu du théâtre ou ne s'y montraient plus que rarement. Ii songea à la retraite, et revint en 16G8 à Besançon, où il mourutdeux ans après Corneille1.

(10) Les biographies ne contiennent aucun détail sur la vie de Claveret, dont elles se bornent seulement à indiquer la mort, arrivée en 1666. Nous trouvons dans un des pamphlets de la querelle du Cid un renseignement sur lui qui n'est peut-être pas aussi exact que piquant. Il est dit dans la Lettre pour M. de Corneille, contre ces mots de la Lettre sous le nom d'Arisle : Je

FIS DONC RÉSOLUTION DE GCÉRIR CES IDOLATRES , que

Claveret était sommelier dans une médiocre maison, et qu'en cette qualité il avait plus d'une fois versé à boire à Corneille, dînant chez son maître. A la fin de ce pamphlet, on trouve une épigramme traduite de la 83e du livre ix de Martial, qui se trouve appliquée à cette position de Claveret; la voici :

Les vers de ce grand Cid , que tout le monde admire , Charmants à les entendre et charmants à les lire,

î.Nous avons emprunté quelques uns de ces détails à la notice composée sur Mairet par un de ses compatriotes, M. Weiss , Biographie universelle, XXVI, 293.

Un poète seulement les trouve irréguliers. Corneille, moque-toi de sa jalouse envie : Quand le festin agrée à ceux que l'on convie, Il importe fort peu qu'il plaise aux cuisiniers.

(11) Il nous semble évident que cet Examen1, s'il est de Claveret, ne fut pas composé dans le but que les frères Parfait supposent à son auteur. 11 parut , ainsi que le prouve une sorte de post-scriptum, long-temps après la pièce de vers dont nous venons de parler, et à une époque où Claveret avait déclaré une guerre ouverte à Corneille. D'ailleurs, nousle répétons, nous ne voyons rien qui eût pu reconquérir à l'auteur l'amitié de Corneille. Cet écrit est attribue à Mairet dans une ancienne Vie de Corneille , manuscrit dépendant de la bibliothèque de M. de Soleinne, et dans les Mémoires de Niceron , t. xx, p. 92 ; mais ce ne peut être également qu'une conjecture.

(12) Scudéry, danssa préface de Lygdamon, sedéfend du titre d'auteur comme peu noble, se vanle d'avoir usé beaucoup plus de mèches en arquebuses qu'en chandelles ; d'être sorti d'une maison où l'on n'avait jamais eu de plume qu'au chapeau, et dit qu'il veut apprendre à écrire de la main gauche , afin d'employer la droite plus noblement.

(i3) Les frères Parfait disent dans leur Histoire du Théâtre français, t. v, p. 2G7, que Claveret fit suivre cette lettre d'une autre lettre non moins pleine d'injures ; mais ils n'en donnent pas même le titre , et nous sommes tenté de douter de son existence. D'après la manière dont ces historiens, en général très exacts, rendent compte de plusieurs de ces écrits, il nous paraît démontré quela plupartauront échappé à leurs recherches. Pour nous, nous sommes parvenu à nous procurer tous ceux qui ont été cités jusqu'ici, sauf la Défense du Cid.

(i4) Les auteurs des nombreux écrits publiés contre le Cid de Corneille ne manquaient pas de lui attribuer

1. Cette brochure porte à la page 3, pour second titre : Discours à Cliton sur les Observations du Cid.

3o6 NOTES.

tous ceux qui paraissaient en faveur de cette pièce , et qui ne se font remarquer ni par beaucoup plus de critique, ni par beaucoup plus d'urbanité, que les autres. Niceron, qui a eu sous les yeux quelques uns de ces écrits, car il donne le nombre de pages de plusieurs, mais qui évidemment ne s'est pas donné la peine de les lire, comme nous le prouverons tout à l'heure ; Niceron, prenant inconsidérément l'assertion d'un ennemi pour une autorité, attribue à Corneille F Ami du Cid à Claveret, et plusieurs autres pamphlets à l'occasion desquels nous avons renvoyé à cette note. C'est faire preuve d'une confiance bien aveugle. Pour nous, qui avons eu la patience de lire attentivement ces libelles , nous pouvons assurer qu'il ne s'y trouve rien qui puisse appuyer le moins du monde le dire des ennemis de Corneille et celui de Niceron, et nous le tenons pour complètement faux. Sa Lettre apologétique , son Excuse à Ariste , son Sonnet contre Mairet , voilà sa part dans ces débats, qu'il eut le tort de laisser envenimer encore en n'exigeant pas des amis qui prirent sa défense de n'en rien faire. C'était se rendre complice de cette prolongation de scandale.

Niceron attribue à Mairet la Lettre à *** sous le nom d'Ariste , et cela sans plus de preuves que précédemment; il lui donne aussi ['Examen de ce qui s'est passé pour et contre le Cid, que les frères Parfait croient être de Claveret. Rien, nous le répétons, ne pouvait motiver et ne peut justifier ces présomptions.

Niceron, voyant l'Inconnu et véritable ami de MM. de Scudèry et Corneille signé des lettres 1>. R., n'a pas hésité à le mettre sur le compte de De Rotrou. Il eût évité cette méprise, reproduite par la Biographie universelle, et ailleurs encore, en lisant cet écrit. 11 lui eût été facile de reconnaître que l'écrivain qui préférait t Amant libéral auCid ne pouvait être l'ami de Corneille, celui qui lui écrivait

Juge de ton mérite, à qui rien n'est égal, Par la confession de ton propre rival.

Enfin, pour remplir l'engagement que nous avons pris de prouver que Niceron n'avait pas lu ces pamphlets , nous dirons qu'il range au nombre de ceux qui furent publiés contre Corneille le Souhait du Cid, qui lui est au contraire tout favorable, comme on l'a vu par ce que nous en avons cité p. 76.

(iô) Nous trouvons dans la correspondance manuscrite de Chapelain deux curieuses lettres de lui à Balzac. La première est du 1er avril i63~ :

« Le sieur Corneille, auteur du Cid, c'est-à-dire

de la pièce de théâtre qui a le plus éclaté et a eu le plus d'applaudissements en France, a eu passion d'être connu de vous pour votre serviteur, et m'a prié de me charger d'un des exemplaires de sa pièce pour vous la présenter avec une lettre de lui; mais, ne sachant si vous vouliez être engagé à lui répondre, comme il ne me dissimula pas qu'il l'espérait pour s'en faire honneur en sa province, je reçus sa proposition avec une manière de civilité qui l'en pourrait bien avoir diverti, car il m'a vu depuis et il ne m'en a point reparlé. Je ne sais pas néanmoins ce qu'il en fera, et cependant je vous donne cet avis pour vous dire qu'à mesure qu'un homme s'élève dans la réputation et qu'il croit valoir quelque chose, il cherche à vous connaître et à tirer la confirmation de son mérite par votre approbation. »

La seconde est du i3 juin l63j :

« J'apprends aussi avec plaisir que le Cid ait fait

en vous l'effet qu'en tout notre monde La matière, les beaux sentiments que l'Espagnol lui avait donnés, et les ornements qu'a ajoutés notre poète français, ont mérité l'applaudissement du peuple et de la cour, qui n'étaient point encore accoutumés à telles délicatesses. Il est bien vrai, entre nous, que le Cid se peut dire heureux d'avoir été traite par un Français et en France , où la finesse de la poésie du théâtre n'est point encore connue. En Italie, il eût passé pour barbare , et il n'y a point d'académie qui ne l'eût banni des confins de sa juridiction; ce qui a donné beau jeu à M. de Scudéry, ce rival de

3o8 NOTES.

Corneille, de lui objecter les fautes que vous verrez remarquées dans le volume que je vous envoie , auquel le bon Corneille a mal répondu dans la lettre en forme d'apologie qui y est jointe , quoiqu'elle soit verte et que par endroits il y ait montré beaucoup d'esprit. Maintenant, ces chaleurs de poètes nous embarrassent, car Scudéry, se tenant fort de la vérité, a retenu pour juge du différend la noble Académie dont vous êtes un des principaux membres, et, en suite de la requête qu'il lui a présentée , et que vous trouverez encore ici , vous ne pouvez manquer au premier jour à souscrire l'arrêt que le corps doit prononcer là-dessus sitôt que Corneille nous aura fait la même soumission. Et ne croyez pas que je me moque : l'affaire est passée en procès ordinaire , et moi, qui vous parle , en ai été le rapporteur, et en dois encore parler à la première séance sur nouveaux (sic) et pièces nouvellement produites. Dieu veuille que nous en sortions plus à notre honneur que ceux qui nous ont rendus juges souverains et réguliers par leur déférence! et toute notre prudence ne peut remédier au hazard que nous courons , étant obligés par de trop puissantes considérations à ne nous pas récuser nous-mêmes en cette cause. »

(16) Pelisson dit à cet endroit : « M. de Boisrobert,

qui était de ses meilleurs amis » Corneille aurait

été à plaindre s'il n'avait pas eu de meilleurs amis que Boisrobert, comme on l'a vu par la lettre de celui-ci à Mairet (p. 73), par la parodie du Cid qu'il faisait jouer devant le cardinal (p. 5g). Du reste , Corneille ne crut pas devoir lui refuser un madrigal , qu'il fit imprimer en tête de la première partie de ses Epitres, i647,in-4°, et qui a été recueilli dans les OEuvres diverses de notre auteur.

(17) Chapelain, de son côté, fit à Scudéry cette réponse, que nous empruntons à sa correspondance inédite :

« Monsieur, moins la compagnie que vous avez prise pour arbitre de votre différend a affecté la qualité de

juge, plus se doit-elle sentir obligée de la déférence que vous témoignez pour ses Sentiments. Je sais qu'en les donnant au public pour vous satisfaire, sa principale intention a été de tenir la balance droite, et de ne faire pas d'une chose sérieuse un compliment ni une civilité ; mais je sais aussi qu'après cette intention elle n'a essayé de faire rien avec plus de soin que de s'exprimer" avec modération et de dire ses raisons sans blesser personne. Je souhaite que vous soyez bien persuadé de cela, ou plutôt je me réjouis de ce que vous l'êtes, et qu'ayant reçu d'elle, en cette rencontre, le moins favorable traitement que vous en puissiez jamais attendre , vous ne laissez pas de lui faire justice en reconnaissant qu'elle est juste. A l'avenir, j'espère qu'elle se revanchera de votre équité, et qu'aux occasions où il lui sera permis d'être obligeante vous n'aurez rien à désirer d'elle, et reconnaîtrez qu'elle sait estimer votre mérite et votre vertu. De moi, je ne vous dis rien, pour ce que je crois vous dire en vous assurant que je suis , Monsieur, votre, etc. » De Paris, ce 19 décembre 1637. »

Nous croyons devoir réunir ici tout ce qui se trouve de relatif au Cid dans la correspondance manuscrite de Chapelain, et qui n'a pas trouvé place dans notre récit ou dans les notes qui précèdent.

Il avait déjà écrit le 20 août 1637 au même Scudéry : a Monsieur, je n'ai point vu les nouveaux libelles que vous médites avoir été faits contre vous, et je suis marri que vous ayez ce nouveau sujet de plainte; mais nous n'avons nulle juridiction sur ces fâcheux écrivains qui barbouillent le papier et qui abusent de l'indulgence des magistrats et de la patience du peuple. Pour ce qui regarde le jugement que vous attendez de l'Académie , comme ce doit être un discours raisonné et sur plusieurs chefs du Cid et de votre ouvrage , de sorte qu'il pourra grossir jusqu'à faire un juste volume , vous ne devez point trouver étrange qu'il ne soit pas sitôt achevé , tant d'honnêtes gens ayant à y mettre la main. Je vous

3lo NOTES.

demande pour eux la même justice que vous leur demandez , et de ne vouloir pas qu'ils précipitent ce qui peut ruiner ou établir leur réputation. Vous me pardonnerez bien cette franchise, ou plutôt la pardonnerez bien à tous ces Messieurs, qui vous parlent par ma bouche, et qui, ayant laissé toutes leurs occupations afin de travailler à cette affaire , tant pour l'amour de vous que pour satisfaire à des ordres qu'il ne leur est pas possible de négliger, seront bien aises de considérer mûrement une chose comme celle-ci , qui désor mais ne leur importe pas moins qu'à vous. Assurez-vous seulement, Jlonsieur, qu'ils n'y perdront pas une minute de temps, et qu'ils ont plus d'envie que vous d'être hors de l'embarras où M. de Corneille les a mis quand il vous a obligé à rabattre sa vaine gloire. Au reste, il faudrait être bien injuste pour vous imputer les fautes de votre imprimeur, et même celles de votre mémoire aux citations de certains chapitres et auteurs pour d'autres , et vous devez croire que la compagnie n'examinera que votre doctrine et qu'elle ne vous chicanera point sur ces bévues de néant qui ne vous feront aucun tort auprès d'elle, parcequ'elle est raisonnable et qu'elle n'a rien du pédant. Sitôt que mes diverses et mauvaises affaires me permettront de vous aller rendre ce que je v ous dois, je m'en irai acquitter chez vous, sans que ma qualité de juge, que vous me donnez et que je n'accepte point, m'en retienne, car je ne veux point que nulle raison me dispense de vous faire toujours paraître que je suis, Monsieur, votre , etc. »

Le 22 du même mois d'août i63y , il écrivait à Balzac : « Monsieur, toutes ces choses que vous supposez être en moi pour bien traiter la matière du Cid me manquent , et ce travail ne pouvait être donné à un plus pauvre homme que moi ni moins capable de satisfaire à l'attente du public; mais ni ce défaut, ni le temps que cette courvée(sic) m'a emporté et m'emportera, ne sont pas les choses les plus fâcheuses que j'y trouve. Je ne crains pas d'être blâmé de mal écrire , ni ne suis pas

si chiche de mes heures que je ne les puisse volontiers employer sans autre utilité que de plaire à celui qui peut tout sur moi. Ce qui m'embarrasse, et avec beaucoup de fondement , est d'avoir à choquer et la cour et la ville, les grands et les petits, l'une et l'autre des parties contestantes, et en un mot tout le monde, en me choquant moi-même sur un sujet qui ne devait point être traité par nous; et, croyez- moi , Monsieur, qu'il n'y a rien de si odieux, et qu'un honnête homme doive éviter davantage, que de reprendre publiquement un ouvrage que la réputation de son auteur ou la bonne fortune de la pièce a fait approuver de chacun : car le moins qu'on en doive attendre est de se voir accueilli de Pasquins , de satires et de malédictions, et de défrayer la compagnie. Souvenez-vous de ce qui vous est arrivé à vous-même sur Ylhrode de Heinsius. Il n'y a point d'homme sage qui ne tombe d'accord de vos répréhensions; il n'y en a point de si délicat qui ne trouve un parfait contentement dans le style dont elles sont écrites, et, avec tout cela, il n'y a guère de gens qui vous plaignent du mauvais traitement que le poète repris vous fait dans sa mauvaise réponse. Une chose me console en ceci, c'est que notre protecteur, ayant vu mon examen, n'en a guère trouvé que les matières bonnes, et a désiré que l'Académie les embellît de fleurs, en sorte que j'aurai des compagnons par sa grâce à supporter

la haine et le blâme qui nous en est assuré Celle

[la lettre) que vous avez faite à Scudéry est une des meilleures choses que vous ayez jamais laissé voir, et où il reluit autant d'adresse et de jugement... »

« Vous aurez avec celle-ci ces benoîts Sentiments de l'Académie sur le Cid, qui m'ont tant de fois mis en colère et tant de fois fait désirer d'être aussi loin de Paris que vous. Peut-être les lirez-vous, et il y a apparence que la curiosité et l'opinion que vous avez du principal auteur vous fera aller jusqu'au bout; mais vous savez que j'y prends moins d'intérêt que le moindre de l'Aca-

3ia NOTES.

demie, et que la louange et le blâme de cette pièce me toucheront également.... »

(Lettre à M . de Balzac du 20 décembre 1637.)

« Je ne suis pas marri que les Sentiments de

l'Académie ne vous aient pas déplu, puisque je suis contraint de vous avouer que j'y ai la plus grande part, au grand détriment de mes plus grandes affaires; mais, afin de ne dérober pas l'honneur à qui il appartient, il est à propos que vous sachiez que MM. de Cerisy et de Gombaut ont contribué aussi aux fleurs et aux ornements de cette pièce , et, quand vous croirez que ce qui vous y a plu est d'eux, je ne croirai pas que vous me faites beaucoup de tort. Cela veut dire que, si vous m'avez débité pour auteur de ce jugement auprès de M. le duc de La Rochefoucauld , il vous faut aller dédire en partie , et faire droit à nos amis, en expliquant ce que vous avez prononcé en général. Au reste, si vous me demandez ce qui m'en semble , je vous confesserai que j'en tiens le biais de l'introduction adroit, ayant à choquer le jugement de la cour et du peuple ; que j'en crois la doctrine solide , et qu'à mon avis la modération et l'équité y régnent partout. Avec tout cela, je vous protesterai que j'aimerais mieux avoir fait la lettre que vous avez faite sur cela que notre volume, continuante vous dire que c'est un des ouvrages plus accomplis qu'on ait vus dans ces derniers temps. On l'a imprimée en papier volant , avec la mauvaise réponse de.... (Scudéry) et le remercîment du même à l'Académie. Je suis marri que Rocolet se soit laissé gagner de la main, ayant eu depuis si long-temps permission de vous de l'imprimer, sans que je l'eusse fait insérer dans le volume de vos lettres , qui en eussent reçu grand ornement.... »

(Lettre à M. de Balzac du 25 janvier iG38.)

« Une partie de nos académiciens ont vu le jugement que vous faites de leurs Sentiments sur le Cid>

LIVRB II. 5l3

et se sont tenus obligés à votre courtoisie »

(Lettre à .V. Du Buisson, en Hollande, à La Haye, du 27 février i638.)

« .... Au reste, quand nous vous verrons en cette cour, nous vous apprendrons quels sont les véritables auteurs des Sentiments de l'Académie, et , si après cela vous continuez à les honorer de vos louanges , je crains que ce ne soit un seul pour le tout , et que celui que vous en avez soupçonné n'y ait la part la plus petite.... »

(Lettre à M. Mainard, en Auvergne, à Aurillac, du 10 mars i638.)

« .... Pour M. Scudéry , je lui ai fait voir aussi tout l'endroit de votre lettre où vous répondez indirectement à la sienne, dont il s'est témoigné fort satisfait. Je ne lui en donnerai point de copie, de peur qu'il ne s'en prévale et que la canaille, qui n'entend point ces délicates civilités, ne la prenne pour une rétractation de la belle lettre que vous aviez écrite sur le Cid et sur les Observations... »

(Lettre à M. de Balzac, à Angoulême, du io mars i638.)

« .... Quant aux Sentiments de l'Académie, c'est un ouvrage de toute la compagnie. Je vous avouerai bien que j'y ai une assez notable part, que je n'ai que faire de vous marquer, car vous la reconnaîtrez assez vousmême lorsque vous considérerez ce qu'il y a de pire , sed de his coram. Cependant je vous remercie, en vous grondant, du bien que vous en dites ainsi généralement, puisque vous avez cru me devoir faire auteur de toute la pièce et que vous avez eu dessein de m'obliger. Le peuple se réjouit aux dépens de l'Académie, et s'entretient d'une mauvaise comédie manuscrite où nous sommes la plupart introduits personnages, à ce qu'on dit , peu agréablement. Votre éloignement vous aura

3l4 NOTES.

sans doute fait oublier par ce mauvais comique, et nous défrayerons la compagnie sans vous. »

(Lettre à M. Mainard , du 28 avril i638.)

« .... M. Bouchard m'a écrit comme à l'auteur du jugement du Cid, et m'en a fait de grands applaudissements; mais je ne crois pas en tout à l'Eglise romaine, sachant qu'en ce qui ne regarde point la foi , elle est sujette à tromperie et à dissimulation; et la cajolerie de ce seigneur italianisé m'est d'autant plus suspecte, qu'elle est suivie d une sollicitation vive et ardente que je le fasse recevoir dans l'Académie de Son Eminence. Vous savez ce que c'est des louanges intéressées... » (Lettre à M. de Grasse, à Grasse, du 3 juin i638.)

«... Le Scipion de M.Desmarets a eu le même succès à Paris qu'en vos quartiers . c'est-à-dire médiocre et bien au dessous du Cid; cependant, comme il faut avouer que le point qui fait la tendresse lui manque, et que, partout où ce point joue dans le Cid, l'avantage est tout entier de son côté, il faut aussi tomber d'accord que, dans les autres parties, le Scipion a tous les avantages, soit pour la bienséance , soit pour la beauté des vers et des sentiments... »

(Lettre à M. de Balzac, à Balzac, du 7 mai 1639.)

(18) D'autres auteurs cherchèrent à exploiter la vogue du Cid. Chevreau fit jouer la Suite et le Mariage du Cid, et Desfontaines la Vraie Suite du Cid. Ces deux tragi-comédies furent représentées en 1637 , mais, contre l'attente de leurs auteurs, avec fort peu de succès. En iG38, parut l'Innocence et le véritable amour de Chimène , sans nom d'auteur, et en i63g l'Ombre du comte de Gormas et la Mort du Cid, par C.hillac , juge des gabelles de Sa Majesté en la ville de Beaucaire, en Languedoc; non représentée.

(ig) Les comédiens français ont depuis long-temps changé le titre de la tragédie ù" Horace en celui des Horaces , variante que n'a pas sanctionnée Corneille. Du reste , nous venons de voir Chapelain se servir tantôt de l'un, tantôt de l'autre de ces titres.

(20) Fonlenelle se trompe évidemment sur la date de cette anecdote, puisqu'il dit : «M. Corneille, encore jort jeune, se présenta, etc. » Cinna ne fut joué qu'en i(>4o. Or, dans une pièce de vers de Ménage, dont nous parlerons tout à l'heure, écrite à l'occasion de ce mariage, le poète nous apprend que le marié était déjà auteur de China. Il était donc au moins dans sa ti ente-quatrième année.

(21) Ménage, en entendant annoncer la mort de Corneille composa sur cet événement une pièce de vers latins qu'il intitula Epicedium Pétri Cornelii y oetse tragici. En l'imprimant dans ses Miscellanea, i(>52, in-4°, p. 17, il la fit précéder d'une note dont voici la traduction: «J'ai composé ces vers lorsqu'on annonça que » Corneille était mort de péripneumonie le jour même •» de son mariage ; nouvelle fausse , car Corneille est » plein de vie , et je souhaite fort qu'il vive. » Le passage suivant de cette pièce , qui est celle dont nous avons parlé dans la note précédente , peut servir à la dater :

Vita fugit, sed famamanet tua, maxime Vatuni,

Saecla feres Claiii m un ère longa Dei. Donec Apollineo gaudebit scena cothurno

Ignés dicentur, pulchra Chimena, tui

Née tu , erudelis Medœa , taceberis unquain ,

Non Graiâ inferior, non niinor Ausoniâ.

Vos quoque Tergeniini , niavortia pectora , fvatres,

Et te , Cinna ferox , fania loquetur anus.

Ménage, dans la même croyance, composa encore le quatrain suivant : In ejusdem obitum , imprimé à la suite de la pièce dont nous venons de donner un extrait :

Occidit ille sui lumen Cornélius aevi,

3i6 NOTES.

Prœripuum Phœbi Castalidumque decus.

An major fuerit socco majorve cothurno Ambiguum, certè magnus utroque fuit.

On a attribué aussi à Ménage le quatrain suivant, composé sur le retour de Corneille à la vie, quand le bruit de sa mort fut reconnu faux ; mais nous devons dire qu'il ne se trouve ni dans les Miscellanea de iGÔ2 , ni dans les éditions ultérieures des poésies de Ménage; il est intitulé Cornélius redivivus :

Doctus ab inférais remeat Cornélius umbris

Et potuit rigidas fiectere voce Deas.

Threïeium numeris vatem qui dulcibus aequat,

Debuit et numeris non potuisse minus.

(22) On a dit que le comédien de l'Hôtel de Bourgogne qui sut mieux juger Polyeucle que l'hôtel de Rambouillet était Hauteroche ; c'est une erreur. Hauteroche ne fit partie de la troupe de l'Hôtel de Bourgogne que postérieurement à i654, c'est-à-dire plus de quatorze ans après la première représentation de la tragédie de Corneille. Voir la Galerie historique des acteurs du Théâtre-Français, par M. Lemazurier, t. 1, p. 280. M. Aimé Martin, qui, dans sa prétention d'être toujours en mesure de vous dire quel est l'acteur qui a créé tel ou tel rôle de Corneille ou de Molière, mais sans vous faire connaître sur quelles autorités il s'appuie, et à qui cette prétention a fait commettre les plus inconcevables erreurs ; M. Aimé Martin, ne voulant pas rester court sur ce point plus que sur tout autre, a dit : « Ce comédien » obscur à qui l'on doit Polyeucte mérite notre recon- » naissance; il se nommait La Roque. Il était de la » troupe du Marais. » (Œuvres de P. Corneille , avec les notes de tous les commentateurs , Paris, Firmin Didot frères , 1 854-55, t. 1, p. xij , note 1.) Cette affirmation tranchante nous embarrasserait fort, si l'abbé d'Aubignac et les frères Parfait ne nous apprenaient que Polyeucte était à l'étude , et qu'il fut joué non pas

au Marais, mais à l'Hôtel de Bourgogne. Histoire du Théâtre-Français, t. vi, p. 124, note.

(23) Corneille, malgré la promesse que lui prête Chapelain, ne se rendit pas à ses conseils. L'abbé d'Aubignac, lui aussi, aurait voulu voir ce changement opéré. « La mort de Camille par la main d'Horace , son frère, n'a pas été approuvée au théâtre, bien que ce soit une aventure véritable ; et j'avais été d'avis, pour sauver en quelque sorte l'histoire et tout ensemble la bienséance de la scène, que cette fille désespérée, voyant son frère l'épée à la main, se fût précipitée dessus. Ainsi elle fût morte de la main d'Horace, et lui eût été digne de compassion, comme un malheureux innocent : l'histoire et le théâtre auraient été d'accord. » La Pratique du Théâtre, 1657, in-4°, p. 82.

(24) M. Cousin, en donnant dans le Bulletin du Bibliophile de i843-44> comme une découverte, cette anecdote de Jacqueline Pascal et de Corneille, que M. Sainte- Beuve avait publiée dès 1842, sans en faire bruit {Hist. de Port-Hoyal, t. 11, p. 463) ; M. Cousin a été trompe par le commencement du remercîment de Corneille :

Pour une jeune muse absente, Prince, je prendrai soin de vous remercier.

M. Cousin en a conclu que ces vers étaient adressés au prince de *** , qui présidait ce jour-là l'assemblée. Il n'en est rien: ce jour-là l'assemblée était présidée par M. de Nonant, lieutenant du roi au duché d'Alençon. L'erreur de M. Cousin vient de ce qu'on donnait le titre de prince au président ( princeps ) de cette association. On a\)pe\ai\ principauté la. durée de ces fonctions, fixée à un an. Sous les quatre principautés précédentes, c'est-àdire dei636à i63p,, Antoine Corneille, chanoine régulier au Mont-aux-Malades, frère de Pierre Corneille, et plus jeune que lui de cinq ans (il était né en 1611), s'était distingué par des odes , des stances et des sonnets , la plupart couronnes. Sous la principauté de i64i, Thomas Corneille, qui n'avait que seize ans , fut couronné

3l8 NOTES.

pour une ode. Voir Précis des traraux de l'Académie de Rouen, année i834, p. 2i5, 24 '■> 244 et 265.

(20) Huet se trompe en plaçant ce cadeau dans l'année i(533 ou i(534 : le manuscrit portait sur le titre la date de l'vji. Voir la notice sur celte Guirlande par M. de Gaignières, dans le Supplément à la première partie du Cuialogae des livres rares el précieux de feu M. le duc de La Vallière , et à la tète de l'édition de la Guirlande de Julie donnée par M Nodier dans la Collection des petits Classiques français.

(26) Granet, éditeur des Œuvres diverses de Pierre Corneille, 1J38, in-12, n'attribue à Corneille que la Tulipe, la Fleur d'orange et l'Immortelle blanche. S'il eût lu la Guirlande de Julie attentivement, îi se serait aperçu que les trois autres pièces portent la même signature G, et il eût senti qu'il y avait les mêmes raisons pour les regarder comme sortie? également de la plume de Corneille. Des éditeurs de la Guirlande, et notamment M Nodier, sont plus conséquents dans leur erreur en les attribuant toutes six au même auteur, Conrart.

(27) Domestique, dans sa signification primitive, voulait dire de la maison {domus. ) « La Rochepot , mon cousin germain et mon ami intime, dit le cardinal de Retz , était domestique de feu M. le duc d Orléans, et extrêmement dans sa confidence. » Mémoires de Retz, liv. 1.). » Mais ce qui vient plus encore à l'appui de ce que nous disions tout à l'heure , c'e.-t que le même auteur nous apprend , peu de pages auparavant, que , n'étant encore qu'abbé de Gondi, il avait à sa suite, dans un voyage d'Italie , sept ou huit gentilshommes, dont quatre chevaliers de Malte.

(28) Bellerose (Pierre Le Meslier) entra à l'Hôtel de Bourgogne en 1629, année où Corneille débuta luimême par Mélile. Le talent de l'un comme le génie de l'autre les avait bientôt placés au premier rang. Bellerose créa plusieurs premiers rôles de tragédies de Corneille. Outre des reproches d'afféterie adres-

ses par Scarron à cet acteur, le cardinal de Retz, dans ses Mémoires , nous apprend encore que madame de Montbazon ne pouvait se résoudre à aimer M. de La Rochefoucauld parcequ'il ressemblait à Bellerose, qui avait, disait-elle, l'air trop fade. Bellerose mourut au mois de janvier 1G70. {Histoire du Théâtre-Français, t. v, p. 25— Lettre sur Molière , insérée au Mercure de France, mai 1740. - Galerie historique du Théâtre-Français , par M. Lemazurier , t. 1 , p. i^g et suiv.)

(29) « On sait bien peu de chose sur Beauchâteau. Il paraît qu'il était gentilhomme , et qu'entraîné par un penchant irrésistible il débuta, en i633, à l'Hôtel de Bourgogne, dans la Comédie des Comédiens , tragi-comédie de Gougenot, qui fut jouée en cette année. On le reçut pour les seconds rôles tragiques et comiques ; m:tis il faut que par la suite il se soit élevé jusqu'aux premiers, ou bien que celui de Hodrigue dans le Cid fût alors regarde comme un second rôle. 11 est certain que Beauchâteau le jouait, puisque, dans l'Impromptu de Versailles, Molière critique la manière ampoulée et peu naturelle dont il débitait les stances fameuses :

Percé jusques au fond du cœur, etc.

Peut-être ne le jouait-il que comme double de Floridor , ou pendant quelque indisposition de cet acteur célèbre. » [Galerie historique des acteurs du Théâtre- Français, t. 1 , p. 128). — L'abbé d'Aubignac , dans sa Pratique du Théâtre, 1607, in-4°, p. 5i et 52 , nous apprend que Floridor et Beauchâteau alternaient dans les rôles d'Horace et de Cinna.

(30) Voici la lettre de Sarrau à Corneille , imprimée page 65 du volume ayant pour titre Claudii Sarravii senatoris parisiensis Epistolse, i(J54, in-8° :

« Tantum debeo Menagio nostro quantum persolvere difficile est quod me impulerit ut ad te scriberem , dum fidei nieae epistolam suam et aliquot Balsacii carmina committeret quae ad te allegarem. Is enim ego , praestantissime Corneli, qui cum amicitiam tuam auro

gemmisque contra caram habeam, tara bellam te compellàadi occasionem, insuper habere non debuerim. Ut valeas tu cum tuis Musis scire imprimis desidero, et utrum tribus eximiis et divinis tuis dramatis quartum adjuDgere mediteris. Sed praesertim excitandse sunt illœ tuœ Divae ut aliquod carmen te seque dignum pangant super Magni Panis obitu. Multis Me quidem flebilis occidit; nulli flebilior quam tibi , Corneli. Ille ta— men volens nolens Apollinari laurea caput tuum redimivisset si perennasset diutius. Operumsaltem tuorum insignem laudatorem amisisti ; sed non eget virtus tua ullius praeconio : quippe quœ per universum terrarum orbem , qua sol exoritur , quo sol se yurgite mergit, Jatissime simul cum gloria tua diffusa , tôt admiratores nacta est quot vivrait eruditi et candidi. In tanto igitar argumento silere te posse vix credam. Istud tamen ornne fuerit tui arbitrii. Invito non si va in Parnasso. Inaudivi nescio quid de aliquotuo poemate sacro : quod an affectum an perfectum sit, quaaso , rescribe, meque meritorura tuorum assertorem , si ulJo egeres fortem credo bonumque. Vale et me ut facere te scio , diligere perge. Lut. Par., prid. Id. decemb. 1642. »

(3i) Ce sonnet, sur l'impression duquel on trouve précédemment des détails (p. 200) , se trouve seul dans quelques exemplaires du feuillet volant dont il y est parlé. Nous en avons vu d'autres où il se trouve reproduit deux fois, dans deux versions différentes, et est suivi du placet que nous avons rapporté (p. 25i). Voici les deux versions du sonnet :