Aspasie était mie pièce de Desmarets lui même

3co NOTES.

cette sorte n'eut plus de bruit , et jamais chose violente n'eut plus de durée. Tous les hommes suivaient cette pièce partout où elle se représentait ; toutes les dames en savaient les stances par cœur, et il se trouve encore aujourd'hui mille honnêtes gens qui soutiennent que je n'ai jamais rien fait de plus beau. » Tant de ridicule ne pouvait se soustraire à la satire de Boileau. Bienheureux Scudéry ! s'écrie-t-il ,

Tes écrits, il est vrai, sans art et languissants, Semblent être formés en dépit du bon sens; Mais ils trouvent pourtant, quoi qu'on en puisse dire, Un marchand pour les vendre et des sots pour les lire; Et quand la rime enfin se trouve au bout des vers , Qu'importe que le reste y soit mis de travers?

Quoiqu'il n'eût pas encore chanté le vainqueur des vainqueurs de la terre, il fut élu à l'Académie, en i65o, à la place de Vaugelas. Poète-guerrier, il se vit pourvoir éga'ement du gouvernement du fort de Notre- Dame-de-la-Garde, poste assez peu assujettissant, si l'on en croit Chapelle et Bachaumont , qui ont dit dans leur Voyage :

C'est Notre-Dame-de-la-Garde , Gouvernement commode et beau, A qui suffit, pour toute garde, Un suisse avec sa hallebarde Peint sur la porte du château.

Scudéry mourut à Paris le i4 niai 1667. Mademoiselle de Scudéry, sa sœur, à laquelle ses romans et sa Carte de Tendre donnèrent une si grande célébrité, survécut à son frère et à son siècle; elle ne mourut que le 2 juin 1701, âgée de quatre-vingt-quatorze ans.

(6) Voltaire et M. Guizot ont dit que la publication de \ Excuse à Ariste était antérieure au Cid. Le silence que Scudéry garde sur cette épître dans ses Observations, où il n eût pas manqué de la tourner en ridicule, comme il le fait dans sa Lettre à l'illustre Académie, si elle n'eût pas été postérieure au premier de ces pam-

phlets, nous mettait déjà en garde contre cette assertion. La lecture des autres libelles du temps nous a donné la certitude que l'Excuse à Ariste a paru non seulement après le Cid, mais après les Observations de Scudéry ( Voir Lettre du sieur Ctaverel au sieur Corneille , soydisant auteur du Cid , iG3- . p. 8).

(7) Cette Défense du Cid. à laquelle il est fait allusion dans plusieurs des pamphlets dont nous aurons bientôt occasion de parler, notamment dans la Lettre apologétique du sieur Corneille (i(i'5j , est mentionnée t. 1, p. lxxix,du Théâtre de Corneille, édit. de i~î~, et t. v, p. 2Ôfi, de YHistoire du Théâtre-Français 'parles frères Parfait^, et, avant cela, dans les Mémoires pour servir à l'histoire des hommes illustres \oirt. xx, p. 88 et suiv.). Nous devons avouer qu'elle a échappé à toutes nos recherches , et nous ne l'avons même \ u mentionner nulle part de manière à croire que ceux qui en ont parlé aient été plus heureux que nous. Ainsi Niccron. qui, en citant la plupart des pamphlets publiés à l'occasion du Cid, donne exactement le nombre de pages de chacun de ceux qu'il cite, ne le fait pas pour la Défense du Cid, et, s'il en indique le format, c'est qu'en indiquant celui dans lequel furent imprimées toutes les autres pièces de cette discussion , il aura cru pouvoir donner comme une certitude une conjecture assez vraisemblable.

(8) Ce rondeau fut d'abord imprimé sur un feuillet volant, format in-4°, avec cette épigraphe :

Omnibus invideas, livide, nemo tibi.

Postérieurement, Corneille le fit réimprimer à la suite de l'Excuse à Ariste, sur un feuillet double, quand cette dernière pièce fut devenue le texte des reproches de ses ennemis.

(9) L'éditeur des Œuvres diverses de P. Corneille (Paris, 1738), Granet, a dit que ce rondeau était dirigé contre Scudéry, Voltaire l'a répété d'après lui, et tous

les autres éditeurs d'après Voltaire. Ils n'avaient remarqué, ni les uns ni les autres, que ce fou solennel, qui rimait de rage une lourde imposture, ne pouvait s'appliquer à l'auteur des Obseroations, diatribe non rîmée. L'Avertissement au Besançonnais Mairet (p. 3) nous apprend que c'est à celui ci qu'on est redevable de ce chef-d'œuvre. « Il n'était nullement besoin, y estil dit, de vous donner la gêne deux mois durant à fagoter une malheureuse lettre pour nous apprendre que vous êtes aussi savant en injures que votre ami Claveret et tous les crocheteurs de Paris. Cette belle poésie que vous nous aviez envoyée du Mans ne nous permettait pas d'en douter; et, bien que vous y fissiez parler un auteur espagnol dont vous ne saviez pas le nom, la faiblesse de votre style vous découvrait assez. Ainsi, vous aviez beau vous cacher sous ce méchant masque, on ne laissait pas de vous connaître, et le rondeau qui vous répondit parlait de vous sans se contredire. Que si l'épithete de fou solennkl vous y déplaît, vous pouvez changer et mettre en sa place Innocent le Bel, qui est le nom de guerre que vous ont donné les comiques. »

L'auteur de la Sophonisbe est, sans contredit, et de beaucoup, celui qu'on a le plus de regret de voir figurer dans cette foule de bas envieux. Toute la vie de Mairet avait été jusque là brillante et honorable. Né eu i(io4, à Besançon, de parents originaires de la Westphalie, que son bisaïeul avait abandonnée par attachement pour sa religion, il devint orphelin fort jeune, et se rendit à Paris pour continuer ses études au collège des Grassins. A peine eut-il achevé sa philosophie, qu'il fit représenter, en 1620, Chryséide et Arimand. L'année suivante, sa Sylvie fut plus heureuse encore. Une fièvre épidémique qui désolait Paris ayant fait fermer les écoles, Mairet alla visiter la cour à Fontainebleau, et reçut un accueil distingué du duc de Montmorency, grand-amiral de France. Il accompagna ce seigneur dans son expédition contre les protestants qui s'étaient