Histoire de la vie et des ouvrages de P. Corneille

La France lui donne le nom Je Grand , non seulement pour le distinguer de son frùrc , mais du reste des hommes.

Voltaire.

PARIS Chez P. Jannet, Librairr

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AVERTISSEMENT

Édition de 1829.

ous avons lu quelque par/, et l'expérience semble ai'oir démontré , que les ouvrages qui font connaître la vie , les penchants et les habitudes des grands hommes, sont, après les productions de leur génie , cent qui offrent le plus d'attrait au lecteur. Il aime à suii're de prés leurs secrets moui>ements et à les voir figurer sur une scène moins idéale. L'amour-propre pourrait bien n'être pas étranger à cet intérêt. Quelle consolation , ou plutôt quel triomphe, de retrouver en eux quelque trait qui nous soit commun , fût-ce un ridicule, un défaut! Parcequ'on est distrait comme La Fontaine, ou trompé par sa femme comme Molière, cela ne veut pas dire sans doute qu'on ait le génie de l'auteur du Misanthrope ou celui du Fabuliste ; mais cela prouve quon pourrait l'avoir néanmoins , et c'en est assez pour l'humaine faiblesse.

C'est à ce sentiment peut-être , mais plus encore

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a T intérêt du sujet et à Viitdulf^cnrc du public, que noufi dei'ons rarcucil bienveillnut quont reçu les deux éditions de notre Histoire de Molière. Nous a\>ons la confiance d'espérer que l'om'rafçe que nous publions aujourd'hui ne troui'era pas les lecteurs plus séi'cres. Si Corneille a mené une vie plus inléricure, elle est, par cela même, beaucoup moins connue^ et les détails que nous sommes parvenu à réunir sur lui offriront à la curiosité un attrait plus noui'eau.

Nous aimons à répéter ici ce que nous ai'ons dû dire plus d'une fois dans les notes de ce volume: outre les obligations nouvelles que nous ai'ons contractées e/wers MM. Beuchot et de Soleinne, qui ont, avec leur bonne grâce accoutumée, mis à notre disposition les trésors de leur savoir et le fruit de leurs utiles recherches , nous ne saurions trop re~ connaître encore que notre trai'ail, s'il offre quelque intérêt, le doit presque tout aux obligeantes communications (run descendant de notre tragique.

Aîné de sa famille, M. P.- A. Corneille, ancien élèi'e de cette Ecole Normale quon a pu détruire., mais qu'on ne fera jamais oublier, p?o fesse V histoire avec distinction au collège royal de Rouen. Son nom, le soui>enir religieux consen'é à la mémoire de son aïeul dans les lieux quil habite, tout lui faisait une loi de se vouer à l'étude d'une vie trop ignorée. Ses fonctions, les autres trai'aux quelles lui imposent, l'ont empêché de disposer les

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malénaux qu'il avait amassés. Il s'est empressé de nous les transmettre, et, en en faisant usarre, nous avons plus d\ine fois senti quils perdaient l.eancoup a n'être pas mis en œuvre par eelui qui avait su les réunir soi^Vinfluence de traditions glorieuses et chères.

1855. — Vtngt-six ans se sont écoulés depuis l époque oi. nous écrivions la préface qu'on vient délire ^ous n'avons pas un instant suspendu nos recherches , et nous avons consulté tout ce que nous avons trouvé de livres ou de manuscrits qui nous semblaient pouvoir, même par hasard , fournir un renseignement sur Corneille. Nous devons notre plus ample, notre plus riche moisson, d la Correspondance inédite de Chapelain possédée par M. Sainte-Beuve, qui a eu l'obligeante bonté de la mettre a notre disposition. Malheureusement cette

lT""7;7''f «"'«^-^-/'^- -^ incomplète d'un -olume 0641 a 1G08), qu'Userait bien regrettable <f avoir a considérer comme perdu pour toujours

L éditeur de la Collection Elzevirienne , J/ Jan~ net, nous ayant demandé de donner des soins à une édition des OKuvres complètes de Corneille, et de réimprimer ^ en tête de cette édition, notre Histoire de la vie de l'auteur, nous avons coordonne