Yie de Corneille, par Fontencllc , p

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C"cst de la représentation de la Galerie du Palais que date une réforme que les convenances et la vérité théâtrale avaient indiquée à Corneille. Dans presque toutes los pièces se trouvait une nourrice , reste de la comédie latine. Les propos tenus par ce personnage allaient ordinairement jusqu'à la licence ; aussi ce ton obligé , el le manque dactrices sur les théâtres d'alors , avaientils fait confier ces rôles à un acteur nommé .\lizon , qui les jouait sous le masque. En rendant le dialogue décent, Corneille leva une partie de ces diflicultés : on trouva des actrices pour se charger de l'emploi de suivante , substitué à celui de nourrice. Alizon s'en tint à certains caractères de vieilles et de ridicules. Cet usage de faire paraître des hommes sous des habits de femmes s'est conservé du reste long temps encore. Hubert, qui avait joué d'original la Comtesse d'Escarbagnas et d'autres rôles de femme des pièces de Molière , remplit avec un succès fou celui de la Devineresse de Thomas Corneille et de Visé, 1G79. Ce ne fut qu'après sa retraite, arrivée en avril iG85, que ces mascarades cessèrent entièrement '.

Ce nouveau personnage de suivante donna son nom à une nouvelle comédie de Corneille, dont nous avons déjà mentionné le succès. En la lisant, on se rend assez difficilement compte de l'espèce de prévention favorable qu'il témoigne pour elle dans son Examen. Sans doute elle a un avantage peu commun. « Je m'y suis asservi , dit Corneille, à faire les actes si égaux , qu'aucun n'a pas un vers plus que l'autre. » Mais, en vérité, il n'y a guère

I, Corneille, Examen de la Galerie du Palais. — Histoire du Théâtre françait (par MM. Parfait\ t. V, p. 94 et gS.

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là maliorc à préflilcclion , et l'auteur, du reste, le reooiinait lui-même. A nos yeux , ce qu'il y a de plus rcmartiuabledans la Suivanlc... c'est l'épiiredédicaloire : elle est pleine de naturel et de bon sens; Corneille nous y apprend qu'il faisait de son mieux et laissait dire tout te inonde. « Ceux qui se font presser à la représentation de mes ouvrages m'obligent infiniment; ceux qui ne les approuvonl j)as i)euvent se dispenser d'y venir gagner la migraine : ils 6i)argneront de l'argent et me feront plaisir. » Quittant bientôt ce ton assez peu révérencieux pour ses censeurs, il passe à ses rivaux , et dit, avec autant d'âme que de convenance pour un auteur alors en butte à tous les traits de l'envie :

Je vois d'un œil égal croître le bien d'autrui ,

Et tâche à m'élever aussi haut comme lui ,

Sans hasarder ma peine à le faire descendre.