LIVRE PREMIER

(j) « Maintenant , me dit Eugène en in'enlrainaiu

>> dans les détours sinueux de rues étroites, je vais D vous conduire devant le monument le plus honorable V et le plus glorieux pour la ville de Rouen. Regardez u, continua-l-il en me plaçant devant une maison de fort médiocre apparence et dont le rez-de-cbaussée est occupé par la boutique d'un serrurier, Je regardai, et je fus effectivement saisi d'un sentiment voisin de l'adoration en lisant sur un marbre placé au-dessus de li-, porte de ce modeste asile, ces seuls mots :

bst né, le g juin 1606, Pierre Corneille*.

«J'ai vu la chambre où retentirent les premiers vagissemens de cet homme qui devait faire entendre sur la scène française de si mâles et de si nobles accents. La cheminée , les croisées , les portes, tout a été religieugement conservé. Seulement on remarque çà et là quelques légères traces des enlèvements que des pèlerins

1. Nous donnons ici l'inscriplion rectifiée en 1838. Voir Notice sur la maison et la ginéalogie di Corniitte, par A. -G, B»lliii, p. 5.

enthousiastes ont faits aux lieux qui ont vu naître Corneille. M. Lefoyer, qui occupe cette maison ou plutôt ce temple, se montre digne de veiller sur un aussi précieux héritage. 11 a plusieurs fois résisté aux offres les plus séduisantes plutôt que de se laisser dépouiller de rien de ce qui pouvait rappeler Corneille. C'est à ses frais qu'a été placé sur la i)orte le buste en plâtre de l'auteur du Cid. A Rome, à Athènes, on lui eijt élevé , aux frais de l'état, une statue de marbre de Paros: autre temps, autres peuples, autres statues.

» 11 paraît que Ton a pensé à Rouen que la gloire de Corneille n'avait pas besoin d'tHre consacrée par des monuments plus périssables qu'elle ; aussi en chercherait-on vainement un seul dans sou enceinte qui rappelât le père de la scène française. C'est une omission que j'engage les Rouennais à réparer, plutôt dans l'intérêt de leur propre gloire que de celle de leur immortel compatriote*.

«Pour arrêter ou pour cacher les ravages du temps, » poursuivit Eugène, il a fallu récrépir l'extérieur de 5) cette maison , ce qui lui a donné une apparence mo- » dernc qui ôtc quelque charme à mes yeux. Je l'ai » vue telle qu'elle était du temps de Corneille, avec ses » colombes en croix, et cet aspect de vétusté ajoutait » encore quelque chose à ma vénération. «

•>■> Heureusement qu'avant d'entreprendre ces indispensables réparations , on a eu soin d'en faire faire un

1. Nous lisons avec plaisir Tartii'li' suivant dans rOlmertaleur Jci Beaux-Arts Jii 26 avril i8-jg : « La Sociétù libre d'Kniiilalion do l'iouen a entendu réeemment un r.ippr.rt ou une commission nommée ad hoc a propose les moyens S employer pour parvenir à ériger un monument à Corneille dans le lieu de la naissance de ce grand homme, ('e projet trouvera, sans doute, beaucoup de partisans chez les Uouennai.i. » (fiotc de la i"' édilion.)

Noie ajoiili'c à cette seconde édition : Un académicien de làouen, M. Ilellis, dans une lirocliure publiée par lui en 184^ (Découverte du portrait de l'. Corneille peint par Ch. Lebrun, p. 4*J). prend pour nôtres le récit et les reproches de M. de Jouy, et se demande s'il est bien possible que nous soyons jamais allé à Rouen. M. Ilellis trouvera notre réponse dans la note 18 du livre IV.