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dessin que M. Lefoyer nous a communiqué avec la plus coniplai!<anle prévenance... Quant à rinteneur do la maison, surtout à la chambre où est né Corneille, qui est située au second étage , on y retrouve encore celte empreinte du vieux temps si propre à réveiller les souvenirs.

» On prétend que c'est dans la maison voisine qu'est né Thomas Corneille ; mais aucune inscription ne laniionce, soit que l'on n'ait pas regardé ce fait comme suffisamment prouvé, soit, plus vraisemblablement, que l'on n'ait pas trouvé Thomas digne de cette distinction.

«Corneille est né rue de la Pie ; l'occasion de changer ce nom ridicule était belle ; on n'en a pas profité. Un marbre semblable à celui qui est placé sur la maison du père de la scène française décore celle où est ne Fontenelle , dans la rue des Bons-EnfaïUs , n" i34- On y lit également le nom de l'auteur des Mondes, et la date de sa naissance.» (Extrait de rHermilo en Province , par M. de Jouy, tome vu, pages 2i4 et suiv. ; Paris, Pillet, 1824.)

M. P.-A. Corneille a démontré d'une manière irrécusable dans son ïiapporl sur le jour de la naissance de Pierre Corneille . et sur la maison où il esl né (Kouen, Baudry, 1829, in-8"], que Pierre Corneille était né dans cette maison , et son frère Thomas dans la maison contiguë. Celte dernière, qui est demeurée à peu près intacte, fut vendue par contrat passé le 3o octobre 1686, où figurait Le Bouyer de Fontenelle , comme mandataire de son beau-frère, moyennant 7700 livres *.

(2) L'ne ordonnance de lôlî;) voulait que l'on énonçât sur les actes de baptême le jour précis de la naissance, en mettant : né d'avanl-hier, né d'hier, né d'aujourd'hui. Mais elle n'était pas toujours observée ; il paraît même qu'à celte époque, a Rouen , elle ne l'était pres-

I. Ce dernier renseignemenl nous a tlé fourni par M. P.-.\. Corneille.

que jamais. Voici l'acte de baptême de Corneille, inscrit sur les registres de la paroisse de Saint-Sauveur de Flouon, pour l'an ifiofi ;

«Le neuvième jour de juin 1606, Pierre, fils do » M. Pierre Corneille, a été baptisé; le parrain, mon- )) sieur l'ierre Le Pesant, secrétaire du roi, et Barbo \i llouol. »

Plusieurs écrivains ont donc pensé que Corneille flvait vu le jour lo 9 juin, Mais, quelque nombreux qu'ils soient , leur opinion ou plutût leur conjecture ne saurait être opposée à l'autorité do la notice nécrologique qui lui est consacrée dans le Mercure (jalanl d'octobre 1G84, recueil' à la rédaction duquel Thomas Corneille prenait part , et surtout au témoignage formel de celui-ci, qui avait plus d'une fois sans doute fêté l'anniversaire do son frère, et qui dit dans son Dictionnaire universel, géographique et historique, au mot Uoukn : « La même ville a été la patrie du fameux Pierre Corneille, qu'on nomme ordinairement le- grand Corneille , né le 6 juin j6o6. Il mourut le dimanche j''' jour d'octobre 1684.»

La Société d'Emulation et l'Académie royale dea Sciences, Belles-Lettres et Arts de Rouen, ont , l'une en 1826, l'autre en en i^'î', nommé une commission pour résoudre cette question de date. M. P. -A. Corneille, membre de la première, en fut , par un sentiment qu'on appréciera, nommé rapporteur. M. Holiel fut chargé par la seconde dos mêmes fonctions Après des investigations scrupuleuses, les deux commissions se sont prononcées pour la date du (> juin {Dissertation sur la date de la naissance du grand Corneille, signée P. Corneille, in-8°, Rouen, iS-j.a, et lia])port sur la date de la naissance de P. Corneille, par M. Hoiiel , Rouen, J828, in-8".l

Pierre Le Pesant, secrétaire du roi , parrain de Corneille , était son grand-père maternel.

Barbe Hoiiel, sa marraine, était fille de Jean Hoiiel, gieur de Vatteville (près de Caudebec) , et avait épousé Pierre Corneille, conseiller référendaire à la chance]-

lerie de Normandie, qui vendit sa charge en iSSj, et mourut vers i588. De leur mariage étaient nés :

1" Jeanne, baptisée le i() septembre lô-i, religieuse.

1° Fierre, laine, père de notre auteur, présumé né en i57'2 ou 1074; anobli par lettre du mois de janvier 1637 (voir ci-après la note i du livre 11) , mort le 12 février iGSg. Sa veuve, Marthe Le Pesant de Boisguilbert', mcre du grand Cornedle, vivait encore, d'après des actes de famille, en i64<', mais, selon la même autorité, elle était morte en i658.

3" Antoine, présumé né en 1077, curé de Sainte-Marie-des-Champs, près d'Yvetot.

4" Barbe, baptisée le 16 mars 1578.

S" Richard, baptisé le 2 février i58o; mort jeune.

6° Guillaume, baptisé le 5 mars i58i.

7° Françoise, baptisée le 23 juillet i583, morte le (J novembre i6oi.

8° François, baptisé le 19 janvier i585. C'est de lui que descendait mademoiselle Corneille mariée par Voltaire.

Pierre Corneille l'aîné et Marthe Le Pesant de Boisguilbert, père et mère de Corneille, eurent de leur mariage :

1 Pierre Corneille (le grand), baptisé le 9 juin 1606.

1° Marie, baptisée le 4 novembre 1609; mariée en lG34 au sieur Ballain ou Ballam.

3° Antoine, baptisé le 10 juillet 161 1 .

4" Magdelaine, baptisée le i3 janvier 1G18.

i. On trouve souvent le nom de celte famille écrit d'une manièri! peu uniforme. On voit tantôt Le Pesant, tantôt Le Paysant; tantôt de Boi$-Guilbert, tantôt de Buis Guillehert.

l'ierre Le Pesant de Bois (>uilberl, lieutenant-général au bailliage de Rouen, mort en 1714. est auteur de plusieurs ouvrages historiques.

Uois-Cuilbert Jean-Pierre-Adrien-Augustin Le Pesant de', qu'on regarde comme petit-neveu de la mère de Corneille, est auteur d'un Poème sur la sédition d'Anlioche, couronné par l'académie de l'Immaculée lionception de Rouen en 176g; imprimé en 1770, in 8.

5" Marthe, baptisée le 28 août i6'i3, mère de Foutenelle.

6° Thomas, baptisé le 2,1 août iG:i5, auteur dM riane.

7" Magdelaine, baptisée le u" juin 1G29; présumée morte en i()35.

Peut-être, mais ce point n'a pu ctre éclairci, les deux filles du nom de Maydelaine forment-elles un double emploi, qu'expliquerait, jusqu'à un certain point, l'inexactitude dos registres ; peut-être aussi , et cela est plus vraisemblable , la première étant morte avant la naissance de la seconde , aura-t-ou donné son nom à celle-ci.

Nous devons ces renseignements à l'infatigable complaisance de M. P. -A. Corneille, qui est parvenu à découvrir sur les registres de létat civil, ou , quand il y a eu lacune, dans des actes notariés, toutes les dates que nous venons de rapporter. Toutes les fois que nous nous sommes servi du mot présinnd , c'est que l'acte et sa date ont échappé à ses recherches ; mais alors ses conjectures sont fondées sur des renseignements de famille.

(.3) Voici le procès-verbal de sa réception et de sa prestation de serment, découvert en i83o par M. Floquet dans les archives du greffe de l'ancien parlement de Fîouen :

" Du mardi xviwjour de juin iCn^, M' Pierre Cor- ■n neille, licencié es loix, après que par ordonnance do » la Cour a été informé d'office , par les conseillers » commissaires à ce députés, de sa vie, mœurs, ac- » tions , comportements, religion catholique, aposlo- » bque et romaine ; oiii sur ce le procureur général du » Roi, et de son consentement, a elé reçu avocat en la- » dite cour, et a fait et prête le serment en tel cas re- » quis et accoutumé. »

(4) I-es lelti'es patentes du roi données à l'effet d'investir Coi neille des deux charges qu'il avait acquises sont des 3i décembre 1628 et 10 jau\ier iG-ig. Ces

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charges lui avaient été vendues par le sieur Pierre de Mogerès, qui en était titulaire. — C'étaient deux oflices distincts, tous deux dépendants du ressort de la Table de Marbre, auxquels le chancelier eût pu faire nommer deux personnes, mais que Cornedlc cumula comme son prédécesseur. [Note fournie par M. P.-A. Corneille, après vérification aux archives de la Cour de Rouen.)

(ô) Thomas Corneille, dans son Diclioiinairc universel, (jéoyraphiiiue cl liislori(iue (Paris, 1708), à l'article Hoi'KN, réputé laventurc qui, selon Fonlenellc, donna lieu à ilelHe. Mais nous ferons encore observer que Thomas était né dix-neuf ans après son frère , et qu'il écrivait quatre-vingts ans environ après la représentation de cette pièce.

(6) Pour prouver que sur ces faits on doit beaucoup plus s'en rapporter à l'éditeur de ijSH, Cranet, qu'à Fontenelle, il nous suffira de nous appuyer de la propre autorité de ce dernier. « On a recueilli, dit-il, avec soin et avec goût, ces différentes pièces, dont on a fait un volume à la suite de son Théâtre, rémiprimé en 1738, et je ne puis mieux faire que de renvoyer sur toute celte matière tant au volume qui contient les pièces... qu'à une préface judicieuse et bien écrite, oii l'on trouvera (le plus des traits histori(jues que je ne savais pas. L'auteur y doute d'un fait que j'avais avancé : j'avoue que son doute seul m'ébranle; c'est un fait que j'ai trouvé établi dans ma mémoire comme certain, (pioique dépouillé de toutes ses preuves, que j'ai eu tout le loisir d'oublier parfaitement. » {Vi&de Corneille, par Fontenelle, edit. de lîciin, p. 3^8.)

Ceci démontre encore la vérité de ce que dit l'ontcnelle, qu'il est des traits histori(jues relatifs à son oncle qu"il ne savait pas, et beaucoup d'autres (lu'il savait mal. V'oici le fait dont il veut parler : il avait dit : « M. Corneille estimait extrêmement ces deux poètes (La Rue et Santeuil). Lui-même faisait bien des vers latins, et il en fit sur la campagne de Flandre en i()()7, qui parurent si beaux , que non seulement plusieurs persounes

les mirent en français, mais que les meilleurs poètes latins en prirent l'idée, elles mirent encore en latin. »

a Un fait aussi singulier, avait dit Granet, a réveillé » ma curiosité, et m"a fait chercher avec soin les vers » latins de M. Corneille, les imitations dans la même » langue, et les traductions françaises. 3Ies recherches » ont été inutiles, et je suis presque tenté de croire que » ces diverses pièces n'ont jamais existé. Ne peut-il pas w se faire que M. de Fontenelle ait confondu un fait un w peu différent et d'une date assez approchante? Le » voici : Kn iW)8, M. Corneille fit des vers latins sur la » conquête de la Franche-Comté; mais ce n'est qu'une » traduction de ses vers français sur le même sujet, qui » parurent en même temps et furent bientôt traduits » par le F. de La Rue et M. Santeuil, les meilleurs » poètes latins du dernier siècle Cette conjecture paraîw tra fondée si l'on considère que, dans le recueil de » leurs poésies, les vers français de M. Corneille prccè- » dent les vers latins. Il ne fil en 1GG7 qu'un poèniB » français sur le retour du Roi, de Flandre, dont nous )> n'avons aucune traduction. »

(7) Rien n'égale la négligence de la plupart des éditeurs de Corneille. Il y a dans ces pièces diverses un sonnet A Mclite : plusieurs d'entre eux ont regardé ce sonnet comme une preuve nouvelle de la réalité de la prétendue aventure. Pas un ne s'est aperçu qu'il n'est autre que celui qui se trouve acte 11, se. 4. de la comédie de Mclite , et que, comme cette pièce était encore inédite quand Corneille publia Clilandre et les ilélauges iJOL'lIfiut'S, il crut pouvoir distraire le sonnet de la comédie où il était placé, pour le joindre à quelques autres poésies du même genre.

Palissot, qui ne regarde pas cette beauté comme imaginaire, met sur son com|)tc tant l'aventure rapportée par Fontenelle que les liaisons d'enfance et les premières inspirations dont parle l'éditeur de 17^8. Il y a là confusion entre événements qui mipliquent contradiction.