FONTENELLE

(9) On a peu de détails sur la carrière dramatique de Mondory, auquel ses contemporains prodiguent à l'envi les éloges. On sait seulement que les efforts qu'il fit en jouant le rôle d'Hérode dans la Mariamne de Tristan lui causèrent une attaque de paralysie. Nous avons dit, page 07, sa vaine tentative pour occuper de nouveau la scène, et les actes de munificence et de vanité dont son échec fut l'occasion.

Bien que tout poite à croire que Mondory poussait fort loin l'emphase et la déclamation, il est certain du moins que sur quelques points il était fort en avant de son siècle. Ainsi, s'il n'eut pas le bonheur d'opérer la réforme du costume, il eut du moins l'honneur de l'avoir tentée. La mode des perruques énormes était établie : il ne voulut point la suivre , et , selon l'expression des auteurs contemporains, joua tous les rôles de héros avec de petits cheveux coupés.

Mondory faisait des vers qui n'étaient pas plus mauvais que ceux de CoUetet et de Claveret. Il en a adressé plusieurs à Scudéry, à la louange de ses pièces.

(10) Hardy, successeur de Jodelle et de Garnier, serviles imitateurs des Grecs, eut le mérite de se montrer poète dramatique national. Sans renoncer aux lumières dont les anciens avaient pu éclairer la route, mais sans suivre leurs traces , il marcha librement. Sa dureté, son incorrection, ont quelque chose de plus vrai que l'obscurité pédantesque et le néologisme de l'école

aSo NOTES.

de Ronsard. Il n'a manqué à Hardy que... du génie. Nous nous sommes plus dune fois demandé ce que fût devenue notre littérature si Hardy avait reçu ce don si rare. A coup sûr elle eût pris une tout autre direction ; et, sans se prononcer ici sur les avantages ou les inconvénients qui eussent pu en résulter , il est permis de croire que, succédant <à un Sliakspeare français, Corneille eût adopté un système décomposition différent de celui qu'il a fondé sur notre scène.

Hardy était pauvre; il reçut en compensation la fécondité, et, si Ton en croit les historiens du théâtre, la compensation fut large, car on fait monter jusqu'à huit cents le nombre de ses pièces, toutes en vers. Quelques unes furent composées , apprises et représentées en trois jours. On sentira que cette activité était de rigueur en se rappelant ce que nous avons déjà entendu dire à la comédienne Baupré : « M. Corneille nous a » fait un grand tort : nous avions ci-devant des pièces >; do théâtre pour trois écus , que Ton nous faisait en » une nuit; on y était accoutumé, et nous gagnions >i beaucoup. » De ces huit cents poèmes dramatiques il ne nous en reste que quarante-un, dont la lecture donnera à penser à quiconque aura le courage de l'entreprendre, après l'avoir fait précéder de celle des poètes grœco-français que Hardy remplaça et fit complètement oui)lier, comme on le verra par la note suivante.

(i i) VArt pocticjue de Vauquelin la Fresnaye parut à Caen en iCoo. Il est probable que Boileau se rappelait ces vers lorsqu'il dit :

Qu'en un lieu , qu'en un jour , un seul fait accompli Tienne jusqu'à la fin le théâtre rempli.

On lit dans le Scjraisiana : « Ce fut M. Chapelain qui fut cause que l'on commença à observer la règle des vingt-quatre heures dans les pièces de théâtre; et, parcequ'il fallait premièrement le faire agréer aux comédiens , qui imposaient alors la loi aux auteurs, sachant que M. le comte de Fiesque, qui avait infinimoat de