LIVRE III

n'en avait vendu encore qu'un petit nombre. Ce recueil parut d'ahord en i()G2, c'est-à-dire onze ans aprèx Us vingl premiers chapitres de FImitatioa', U est divisé en trois parties. C'est à la fin de la prcMnirre , entre les pages 102 et io3 , qu'était placée l'Occasion perdue et recouvrée , formant un cahier postiche de quatorze pages , dont les chiffres ne se rapportml point au corps du recueil, ce qui pourrait donner à croiie que le libraire n'avait pas inséré cette pièce dans tous les exemplaires, et qu'il ne la livrait qu'aux personnes auxquelles il croyait pouvoir se fier. Toutefois, elle est indiquée dans la table des matières. » {Mélanges historiques et philologiques de Michault , t. i, p. 47 et suiv.

L'Occasion perdue et recouvrée commence le recueil intitulé VElite des poésies héroïques et gaillardes de ce temps, augmentées de nouveau, in-12 de 94 pages (sans nom de ville ni d'imprimeur;. Cette pièce se trouve aussi en tète du Recueil des pièces du temps, ou Divertissement curieux, etc., La Haie, Jean Strik , i'i85 , in-12 ; dans les Poésies gaillardes et héroïques de ce temps, imprimées celte année (sans date, nom de ville ni d'imprimeur', petit in-12 ; et encore dans les (Euvres diverses de M. de Grécourt, 17H0, t. m, p. 08.

Nous avons aussi vu cette pièce imprimée séparément, mais sans titre, et d'une impression qui nous paraissait toute moderne. Bien qu'elle se rattache étroitement à notre sujet, elle ne peut trouver place ici, attendu son extrême licence.

(5) Nicole , dans un traité De la Comédie ( publié en 1669, puis réimprimé dans les Essais de morale, t. m), cite plusieurs exemples tirés des tragédies de Pierre Corneille, pour prouver que, malgré les efforts du poète à rendre ses pièces pures, elles sont contraires à la morale de l'Écriture, et propres à corrompre les cœurs en leur inspirant des sentiments profanes. C'est cette condamnation qui a fait dire à Boileau, dans son Art poétique, chant iv :

Je ne suis pas pourtant de ces tristes esprits

Qui, bannissant l'amour de tous chastes écrits, D'un si riche onicnieni veulent priver la scène. Traitent (i'cnipoisunncurs cl liodrigue et Chimènc.

{Œuvres de Doilcau , avec un commentaire par M. de Saint-Surin, t. ii, p. ayo et '.'.91.)

(G) Le succès de la traduction de Vlmitalion fut si grand , qu'il fit connaître le nom de Corneille de gens jusque auxquels le Cid, traduit cependant dans toutes les langues, ne l'avait pas fait arriver. Dans le yoineuclateur lillévaire , catalogue chronologique des écrivains célèbres dans tous les temps et chez tous les peuples, ouvrage savant écrit en latin par un professeur d'Ltrecht, Piene Corneille est cité seulement sous l'année iGôy. L'auteur regarde cette année comme l'époque de la première illustration de Corne'iUe, parceque ce fut alors que l'on réimprima à Druxelles la traduction de Vlinilalion.

Voici les propres termes du Nomcnclateur litléraire: « Circa hoc tempus jam inclarescere cœpit, quoniam Thomam Kempisiuni de Irnilalione Jesu C/ir/s// itcrum francicis versibus loqui hoc anno Druxellis jussit. » {Christophori Suxi Ouomasticon liUcrariuoi, parsquinta, 1783.)

(7) 11 existe à la Bibliothèque Sainte-peneviève une collection de lettres écrites et de brochures publiées à l'occasion du procès tiuquel donna lieu la question de savoir quel est l'auteur de Vlmitalion. Elle forme un volume rangé dans les manuscrits, et ayant pour titre Recueil de pièces pour prouver que Thomas a Kempis est iauleur de llmitalion. (D. f. n, in-fol.) C'est dans ce recueil que M. €clestin Port a trouvé quatre lettres autographes de Corneille, imprimées d'abord t. m de la 3"^ séi'ie de la Bibliolltèquc de l'Ecole des Charles , p. 349 et suivantes, et que nous réimprimerons dans ses Œuvres complèles.

(8) Cette élégie se trouve dans le recueil manuscrit de Conrart (feuillet 911 du t. ix); elle porte en titre: Sur