LIVRE )II. Sil

qu'il tient chez lui une fois la semaine, lui donnent quelque rang entre les lettres , qu'il se conserve aven le soin le plus grand du monde ; toujours prêt de rompre avec ceux qui ne sont pas dans ses passions et dans ses sentiments. Il n'est capable d'aucune entreprise où il faille du dessein, de Tordre, de l'haleine et de l'élévation, et tout son fait se réduit à une elegie, à une épitre, à une épigramnio. La Vie de Mamurra est une pure copie de celle de Diogèae Laerce , et n'est bonne que par là.

L'abbé de Pcre est un homme qui a de la facilité dans le style, mais qui n'est pas encore achevé.

bovER est un poète de théâtre qui ne cède qu'au seul Corneille en cette profession , sans que les défauts qu'on remarque dans le dessein de ses pièces rabattent de son prix : car les autres n'étant pas plus réguliers que lui, en cette partie , cela ne lui Fait point de tort à leur égard. Il pense fortement dans le détail , et s'exprime de même ; ses vers ne se sentent point du vice de son pays, quoiqu'il ne tra\ aille guère en prose.

Qi iNAiLT est un poète sans fond et sans art, mais d'un beau naturel , qui touche bien les tendresses amoureuses.

Le JEiNE Corneille. A force de vouloir surpasser son aine, il tombe au-dessous de lui ; et son élévation le rend obscur , sans le rendre grave.

Molière II a connu le caractère du comique, et l'exécute naturellement. L'invention de ses meilleures pièces est inventée , maisjudicieusement. Sa morale est bonne, et il n'a qu'à se garder de sa scurrilité.

Gilbert. (Voir précédemment, p. 323.)

Petit est un passable physicien entre les plus exercés; et dans les mécaniques, observations célestes, expériences des choses naturelles, art de guerre et fortifications, on n'en voit pas de plus ardent et de meilleure foi que lui.

Benserade a peu de savoir, mais pour de l'esprit , on n'en saurait avoir davantage. Dans sa jeunesse il fit une Cleopâlre q^ui réussit assez bien. Depuis il s'es\

tourné à la poésie enjouée, et il y excelle ; de sorte qu'aucun n'ose le suivre en ce genre-là.

L'abbk i)K Marollbs. C'est un écrivain rapide , dont le style est ce qu'il y a de moins mauvais. 11 n'est pas sans savoir, mais il est sans aucun jugement. Il traduit, et mal. Ce qu'il fait le mieux sont les généalogies.

CiiF.vnF.Au. Quoiqu'il ne soit pas de la première classe, entre les seconds il peut tenir le premier rang. 11 a du génie' , du feu, du savoir, et soutient bien une pensée, soit en prose . soit en vers français , comme ses ouvrages publiés des deux sortes le témoignent.

De Racan. Il n'a aucun fond, et ne sait que sa langue, qu'il parle bien en prose et en vers II excelle principalement en ces derniers, mais en pièces courtes , et où il n'est pas nécessaire d'agir de tête. On ne l'engagerait pas facilement à travailler, vu son grand âge, ses infirmités, et ses procès, qui l'exercent depuis vingt ans.

GoMBAiiLD. Il est le plus ancien des écrivains français vivants. Il parle avec pureté, esprit, ornement, en vers et en prose, et n'est pas ignorant en la langue latine. Depuis plus de cinquante ans il a roulé dans la cour avec une pension , tantôt bien, tantôt mal payée. Son fort est dans les vers , où il paraît soutenu et élevé. A force de vouloir dire noblement les choses , il est parfois obscur. S'il était guéri d'une grande maladie qui l'a abattu , il pourrait faire quelque ode, quelque panégyrique, quelques sonnets fort beaux, mais avec lenteur, et en y mettant un grand prix.

CoNRART. C'est un hornme de singulière vertu, d'un jugement très net en tout. C'est ce qui le fait consulter par les plus excellents écrivains français, qui se trouvent bien de ses remarques... La goutte de vingt années l'a tellement estropié qu'il ne saurait plus tenir la plume ; et depuis dix-huit mois son mal s'est accru de telle

1. Avec (lu génie n't'lrc encore qu'au seconJ rang! Oni'"" opinion cela donnerait de ce siècle si l'éloge ne s'adressait à Chevreau , si le jugement n'était porté par Chapelain I

LivnE III. 3^9

sorte, qu'il a plus de besoin de penser à mourir qu'à écrire, et qu'on ne peut prendre aucun fondement sur lui pour cela.

Cdapklain' . C'est un homme qui fait profession exacte d'aimer la vertu sans intérêt. 11 a été nourri jeune dans les langues; et la lecture, jointe à l'usage du monde, lui a donné assez de lumière des choses pour l'avoir fait regarder des cardinaux de Richelieu et Mazarin comme propre à servir dans les négociations étrangères. Mais son génie modéré s'est contenté de ce favorable jugement, et s'est renfermé dans le dessein du poème héroïque {la Pucelle) qui occupe sa vie et est tantôt à la fin. On le croit assez dans les matières de langue , et on passe volontiers par son avis pour la manière dont il se faut prendre à former le plan d'un ouvrage d'esprit , de quelque nature qu'il soit, ayant fait étude sur tous les genres, et son caractère étant plutôt de judicieux que de spirituel. Surtout il est candide ; et comme il appuie toujours de son suffrage ce qui est véritablement bon , son courage et sa sincérité ne lui permettent jamais d'avoir de la complaisance pour ce qui ne l'est pas. S'il n'était point attaché à son poème , il ne ferait peut-être pas mal l'histoire , de laquelle il sait assez bien les conditions.

BoiLEAC. Il a de l'esprit et du style en prose et en vers, et sait les deux langues anciennes aussi bien que la sienne. Il pourrait faire quelque chose de fort bon si la jeunesse et le feu trop enjoué n'empêchaient point qu'il s'y assujettît.

Fdretière.... S'il se pouvait laisser conduire, il serait capable de grandes choses , mais sa liberté, et l'opinion qu'il a de lui , ne souffrent pas qu'on le puisse espérer.

CoTiM.... Il a beaucoup publié d'ouvrages de galanterie et de piété avec une approbation égale; et si la

I. Il ne faut pas perdre de vue que c'est Chapelain qui se juge luimime.

35o NOTES.

principale partie était de la force des autres, il pourrait passer entre les premiers de nos écrivains.

ScuDERY Son principal mérite est dans son nalU'

rel.... La preuve s'en voit dans ses comédies et dans son Alaric.

CoRNEii.t.E (Pierre . Est un prodige d'esprit et l'ornement du théâtre français U a de la doctrine et du sens, lequel paraît néanmoins plus dans tout le détail de ses pièces que dans le gros, où très souvent le dessein est à faux , à les faire tomber parmi les plus communes, si ce défaut d'art général n'était recompensé amplement par l'excellence du particulier, qui ne saurait être plus exquis dans l'exécution des parties. Hors du tiieàtre, on ne sait s'il réussirait en prose et en vers , agissant de son chef: car il a peu d'expérience du monde, et ne voit guère rien hors de son métier. Les paraphrases sur Vlmilation de Jésus-Christ sont très belles, mais c'est plus traduction (ju'invention.

(18) Robinet rend ainsi compte de la représentation ii'Altila dans sa Lettre en vers à Madame , du i3 mars 16(7:

Cette dernière des merveilles De rainé des fameux Corneilles Est un poème sérieux , Où cet auteur si glorieux, Avecque son style énergique Des plus propres pour le tragique, Nous |ioint, en fieignant Attila, Tout à fuit bien ce règne-iii, El de telle façon s'explique En matière de poliliijue Qu'il scnitdc avoir, en bonne foi.

Eté grand ministre ou grand roi.

Tel eiitin est ce rai'e ouvrage Qu'il ne se sent point de son âge, Et que d'ini roi de plus oial nés.

D'un héros qui saigne au nez, 11 a fait, malgré les critiques.

Le plus beau de ses dramatiques.

Alais on jieut dire aussi cela