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surer que jamais il n'eut la considération qu'il devait avoir. J'ai vu dans mon enfance beaucoup de vieillards qui avaient vécu avec lui; mon père, dans sa jeunesse, avait fréquenté tous les gens de lettres de ce temps . plusieurs venaient encore chez lui. Le bon homme Marcassus, fils de l'auteur de VHisloire grecque , avait été l'ami de Corneille ; il mourut chez mon père , à l'âge de quatre-vingt-quatre ans. Je me souviens de tout ce qu'il nous contait, comme si je lavais entendu hier. Soyez sûr que Corneille fut négligé de tout le monde dans les dernières vingt années de sa vie. Il me semble que j'entends encore ces bons vieillards Marcassus , Réminiac , Tauvières, Régnier, gens aujourd'hui très inconnus, en parler avec indignation. Eh ! ne reconnaissez-vous pas là, messieurs, la nature humaine? Le contraire serait

un prodige » (OEuvnns dk Voi-tairh , édition de

Deuchot, t Liv, p 580.)

La seconde lettre, adressée à l'abbé d'Olivet, est de septembre i-jGi :

u Je vous jure, mon cher Cicéron, que le chanoine de Reims a très mal vu. Les princes du sang se sont mis en possession de venir prendre la première place sur les bancs du théâtre, quand il y avait des bancs, et il fallait bien qu'on se levât pour leur faire place; mais assurément Corneille ne venait pas déranger tout un banc et faire sortir la personne qui occupait la première place sur ce banc. S'il arrivait tard, il était debout; s'il arrivait de bonne heure, il était assis. Il peut se faire qu'ayant paru à la représentation de quelques unes de ses bonnes pièces, on se soit levé pour le regarder, qu'on lui ait battu des mains. Hélas ! à qui cela n'arrive t-il pas? Mais qu'il ait eu des distinctions réelles, qu'on lui ait rendu des hommages marqués, que ces honneurs aient passé en usage pour lui, c'est ce qui n'est ni vrai, ni vraisemblable , ni même possible , attendu la tournure de nos esprits français.

Croyez-moi, le pauvre homme était négligé comme tout grand homme doit l'être parmi nous. Il n'avait

nulle considération, on se moquait de lui ; il allait à pied, il arrivait crotté de chez son libraire à la comédie; on siffla ses douze dernières pièces, à peine trouvat-il des comédiens qui daignassent les jouer. Oubliezvous que j'ai été élevé dans la rnur du l'alais, par des personnes qui avaient vu long-temps Corneille? Ce qu'on nous dit dans notre enfance nous fait une impression durable, et j'étais destiné à ne rien oublier de ce qu'on médisait des pauvres poètes mes confrères.

.Mon père avait bu avec Corneille : il me disait que ce grand liomme était le plus ennuyeux mortel qu'il eût jamais vu et l'homme (jiii avait la conversation la plus basse. L histoire du lutin est fort connue, et malheureusemeul son lulin l'a totalement abandonné dans plus de

vingt pièces de théâtre » Œuvres île VoUahe,

édition de f'euchot, t. lix, p. 623.)

[-ii'}) Dans notre première édition de cet ouvrage (page 9.47) nous avions exprimé le regret que Corneille, sur la fin de sa carrière, eût en quekiue sorte enseveli le nom qu'il avait rendu si grand sous la qualification nobiliaire de sieur de Damville. Nous expliquions ce que nous considérions comme une faiblesse par ce qu'a dit de lui Fontenelle : > Ses forces diminuèrent de plus » en plus, et, la dernière année de sa vie, sou esprit se n ressentit beaucoup d'avoir tant produit et si long- » temps. ^)

Nous avions tort, nous le reconnaissons : la fierté de Corneille survécut même à l'énergie de son esprit. Dans plus d'un ouvrage contemporain, dans des privilèges accordés pour l'impression de ses (i:luvres, on lui a donné la particule nobiliaire, on l'a appelé M. (/e Corneille; nous n'avonsjamais vu Corneille, dans aucun acte, dans aucune lettre, dans aucune dédicace signés de lui, se faire appeler ou s'appeler ainsi. Quant à la qualification de sieur de Damvillf, il ne l'a jamais prise; elle ne lui a été donnée que dans un acte où il ne figurait pas, par un beau-frère gentillàlre, le pcre de Fontenelle

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;voir p. 232), dans l'année d'épuisement final dont ccr lui-ci nous parlait tout à Theure.

Mais voilà ([ue l'expression de ce regret nous a attiré trois académiciens de Rouen sur les bras : M Floquel [Prrcis analytique des travaux île l'Académie de Rouen pendant l'année 1887, '; M. Dallin {Précis pour i834, p. 244» note , et M. Emmanuel Gaillard {Précis pour 1834, p. ifig).

Le plus rude de tous ces champions, et de beaucoup, c'est le dernier. Il veut, selon son expres^ion, venger contre nous Corneille et la noblesse: il trouve bon qu"on ait travesti le grand Corneille en sieur de Damville, et rexplication de noi observations, il l'a découverte : c'est la jalousie.

Ah ! Monsieur Gaillard ! Je comprends qu'on soit très jaloux de s'appeler Corm ille, et cette passion, ni vous ni nous ne saurions la satisfaire. Mais quant à des titre?, un vilain, comme vous et nous, peut prendre celui qui lui fait plaisir; les exemples sont nombreux aujourd'hui, la loi n'y met obstacle, et, pour peu que le cœur vous en dise, vous pouvez vous faire appeler le baron Gaillard. Pourquoi donc nous supposer une envie rentrée?

■27) Malgré son peu de fortune, cette famille avait toujours tenu un état honorable. Ainsi Pierre Corneille, le référendaire, étant mort en t588, sa veuve. Barbe Houel, et son fils aine, le maître des eaux-et-foiéts, père de Corneille, fondèrent en l'église de Saint Sauveur, par contrat du 20 février iGi4> quatre obits pour leur mari et père, qui y était inhumé, et obtinrent la place d'une tombe pour leur famille. Pour l'acquit de celte fondation ils créèrent, au profit de ladite église, 10 livres de rente. C'est dans cette tombe qu'a été inhumé le maître des eaux-et-foréts, le 12 février 1^39. Les deux Corneille avaient aussi une chapelle dans l'église des Andelys. {Sole fournie par M. P. -A. Corneille.)

28) Le père Tournemine, Jésuite, dans sa Défense du grand Corneille (k la tête des Œuvres diverses de P. Corneille, ly'.iS, in-12), assure positivement que la pen-

36o NOTES.

sionnc fut point supprimée après lamortdeColljort, qup '< M. l'abbé de Louvois, jaloux de la gloire de M. son père, tira du trésor royal des preuves qu'elle avait éle exactement payée, w l-a lettre de Corneille que nous avons rapportée prouve mallieureusement que cette dernière assertion n'est pas fondée.

Le père Tournemino dit que, la maladie de Corneille ayant épuisé ses ressources, il se trouvait dans le dénuement; et là encore il ne nous semble pas plus autorisé à contester la démarche attribuée à Hoileau. '< Les Jésuites, dit D'Alembert, nièrent cet acte de bienfaisance du satirique, et l'attribuèrent au Père La Chaise, mais ils sont les seuls qui en aient fait honneur à leur confrère. Le témoignage de Hoursault, qui rapporte le fait dans ses Lettres, et qui n'aimait pas Despréaux, suffit pour les réfuter. » {Eloge de Despréaux.)

I2Q) La Gazette du 7 octobre i()84 contient l'article suivant : « Pierre Corneille, ci-devant avocat général à la table de marbre de Normandie, est mort à Paris, le premier, dans sa soixante-dix-neuvième année. Il fui reçu à l'Académie Française en 1G47, ayant ^^J^ '^•'^'^ connaître par plusieurs ouvrages son génie extraordinaire pour la composition du poëme dramatique. Il s'est depuis rendu de plus en plus célèbre par le grand nombre de pièces qu'il a données, ayant été le premier qui ait mis le théâtre français dans le grand éclat où il est aujourd'hui. »

« Quand on connaît, dit François de Neufch'iteau, le style sec et officiel qui caractérisait la Gazette de France, on sent le prix de cet article. Cette Gazette est remarquable par beaucoup de traits de ce genre, ou d'un genre tout opposé. Elle n'annonça pas la mort de La Fontaine ; celle de Fénelon y fut indiquée sans éloge : en revanche il s'y trouve un panégyrique ampoulé du cardinal Dul)ois, à sa mort, arrivée en 1717. Voilà de beaux matériaux pour l'histoire. «

Corneille était âgé de soixante-dix-huit ans trois mois et vingt-quatre à vingt-cinq jours. Son acte de décès a

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été inscrit sur les registres de Saint-Rocli, le 9. octobre iG84- 11 est signé de Thomas Corneille, son frère, demeurant rue Clox-Georçjeot.

La maison ou Corneille mourut, rue dArgenleuil, e^t aujourd'hui numérotée i8. Llllustratiou, plus généreuse envers Corneille que la fortune, Ta fait (t. xvi, p. 2'2i de sa collection) propriétaire de cette maison, dont il n'était que locataire. Nous espérions pouvoir trouver dans les titres de cette propriété soit un bail, soit une indication quelconque, qui nous fît connaître si Corneille l'habitait depuis qu'il était venu se fixer à Paris, en idih, ou quelle était sa demeure avant cellelà. iMais malheuieusemcut, cette propriété ayant été saisie comme bien d'émigré, et vendue par la Nation, le propriétaire actuel n'a pas de titres antérieurs à son procès-verbal d'adjudication.

En 1824, M Legrand, avocat, qui en était propriétaire, mais qui l'a vendue depuis, a fait placer sur la façade un marbre noir, portant :

Le grand Cohneille

est mort dans cette maison

le i" octobre 1684.

Et dans la cour, en face de la porte cochère ; LE CID

(Buste de Corneille)

Le grand Corneille est mort dans cette maison

le 1'^'' octobre 1684.

Je ne dois qu'à moi seul toute ma renommée,