I. Notes sur ta Vie de Corneille de l'ontenelle

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théâtre, et, les ayant obligés à leur donner jour, ils ne manquent pas d'apporter quelques sujets de l'Aslrée qu'ils ont traité, et quils ont mis, disent-ils, dans toutes les régies ; mais (juand les comédiens sont ennuyés de leur galimatias, et qu'ils ont trouvé quelque beau prétexte jiour se défaire d'eux, ces nouveaux poètes, qui ont une violente passion d'être auteurs , et qui mettent leur souverain bien à voir leurs ouvrages dans la IJibliotliéque du Uoi , cl leur nom aftiché au coin des rues, s'en vont l'aire des compliments aux libraires de la Samaritaine, et leur présenter leurs pièces, qu'ils impriment quelquefois quand la besogne leur manque , et dont ils trompent après les idiots ou des gens nouvellement venus de la campagne. Ils lâchent, par toutes sortes de moyens , de voir tous ceux cpii écrivent. Ils auront la tête levée une lieurc entière à rilùlcl de Bourgogne, j)our attendre ([ue ([uclque poêle de réputation, i[u'ils voient dans une loge, regarde de leur cùlé, afin d'avoir l'occasion de lui faire la révérence. Ils le montrent à ceux de leur compagnie , et leur disent : « Voi- » là 31. de Rotrou, ou M. Du Rycr ; il a bien parlé de » ma pièce , qu'un de mes amis lui a depuis peu mon- » trée. » Tantôt ils s'éloignent un peu d'eux, et reviendront incontinent leur dire : «Messieurs, je vous de- » mande pardon de mon incivilité ; je viens de saluer )) M. Corneille, ([ui n'arriva qu'hier de Kouen ; il m'a >' promis que demain nous irons voir ensemble M. » Mairet, et qu'il me fera voir des vers d'une excellente >■ pièce de théâtre qu'il a commencée.» Enfin, se jetant peu après sur le discours des auteurs du temps et de leurs ouvrages, ils révéleront tous les desseins des poètes pour montrer qu'ils ont de grandes intrigues avec

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eux; ils parleront du plan de CU'opâtre et de cinq ou six autres sujets que son auteur ' a tirés do l'histoire romaine, dont il veut faire des sœurs à son incomparable Sophonisbe. Ils diront qu'ils ont vu des vers de Wli/sse diipé^; que Scudéry est au troisième acte de la Mort de César ; que la Médée ^ est presque achevée ; que l'InnocetUe inlidélilé est la plus belle pièce de Rotrou , quoiqu'on ne s'imaginât pas qu'il pût s'élever au dessus de celles qu'il avait déjà faites ; que l'auteur dlphis cl lante^ fait une autre CléopAlre pour la troupe royale, et que Chapelain n'a guère encore travaillé à son poème de la Pucellc d'Orléans , ni Corneille à celui qu'il compose sur un ancien duc de son pays"". »

Il parait que ce dernier projet fut abandonné par lui aussitôt que conçu ; mais il n'en fut pas de même de Médée. Jusque là , à l'exception de la tragi-comédie de Clitandre, dans laquelle le ridicule l'emporte sur tous les autres genres. Corneille n'avait recherché que le titre de poète comique. C'était au poêle comique que Mairet avait adressé les vers que nous avons rapportés ; c'était le poète comique qu'avait plus d'une fois accueilli la faveur encore peu éclairée du parterre. Médée révéla à Corneille un genre plus noble, au public un talent plus élevé.

Souverains protecteurs des lois de l'hyménée , Dieux garants de la foi que Jason m'a donnée !

i. Mairet.