LIVRE IV

cune séance de TAcadémie dont M. llellis est un des quarante.

Mais la querelle que nous cherche M. Hellis est une querelle de.... , d'autres disent Gascon. Il ne s'agissait pas de savoir si cliaiiuo année on était ou non exact à massacrer les vers de Corneille sur li* théiUre de Rouen •; si cette cité possédait à l'HAtel-de-Ville , dans le Musée, des tableaux, et dans une des salles du rez-de-chaussée deux statues dont on a eu raison de dire que « elles ne » pouvaient répondre en aucune façon à l'hommage é- » datant et public que les concitoyens du grand Cor- » neille voulaient rendre à la mémoire de ce poète im- •» mortel*. » llouen n'était il pas, comme il l'a senti lui-même , en retard pour rendre un solennel hommage à son grand poète ? Voilà ce que M. de Jouy a dit 'et non pas nous), voilà ce que nous lui avons emprunté , voilà ce qu'ont pensé tous les souscripteurs à la statue érigée en i834-

Mais si M. Hellis aime la guerre , il a eu de nombreuses occasions de la faire chez lui : car nous n'avons que répété ce que bien des Rouennais avaient imprimé avant nous. Nous pourrions lui en fournir une foule d'exemples ; nous lui en citerons trois :

i.e Journal de Houen imprimait , le i"-"'' juillet i8i8 : « Un JOUI- viendra peut-être où la ville de Rouen pourra » ériger un monument public en l'honneur du i;rand » homme qu'elle a vu naître; un jour viendra où les » étrangers re seront plus en droit de nous reprocher » notre indifférence , où nous aurons enfin payé au plus » étonnant génie littéraire de la France le tribut d'ad- » miration qu'il réclame. »

La même feuille disait de nouveau, le i'"" juillet 1819 : « .N"est-il pas étonnant que cette ville n'ait point

I. L'Echo de Rourn Ju 'Sa juin iRSl! (lisait, à l'occasion de ces représentnlions annuelles : " Tout en eliercliant reiilliuusiasme , on est <• presque assuré de n'y trouver que le ridicule. »

i. Précis historique sur la statue de P. Corneille, publié par les soins de la Société libre d'émulation de Rouen , p. 10.

» eucore élevé de monument en l'honneur de ce grand « homme ?... Corneille ne brille ici que par son abw sence. »

Enfin , dans le rapport sur le prix de poésie à décerner eni832,le rapporteur, M. Deville, n"a pas craint de citer avec éloge ' le passage suivant d'une pièce envoyée au concours :

« C'est ici qu'il naquit ! Mais quoi ! sur cette rive Ne voit-on plus errer son ombre fugitive? Et vous, vous , de son nom ne vous souvient-il pas? Vous , qui foulez le sol qu'il foula de ses pas ! Avez-vous , sur ces bords , taillé l'airain antique ? Répondez , le voit- on , sur la place publique , Montrant la majesté de quelque vieux Romain? Eh quoi ! rien..., cncor rien ! En vain mon œil avide Cherche partout....; partout le Forum, resté vide, A l'amant des neuf Sœurs n'offre aucun souvenir ! »

M. Hellis n'aura pas là la ressource de répondre comme il croyait pouvoir le faire vis-à-vis de nous :

Tu vois bien qu'on ne peut rien dire Aux gens qui n'ont pas vu... Rouen.

1. Séance publique delà Sociéti' libre d'émulation de Rouen, tenue le & juin iSSa; Rouen, Raudry, i833, in-8", p. i35.