Mémoire» de Brienne , i%ii, t. I , p. 2G

2. Segraitiana , lyii, p. ^i. — M. Guizol, InlroJiiclion i lu Vie des Pof^tes français, p. 90.

3. Voyez, Mémoires du cardinal de Richelieu, t. I . p. 58, ce qu'il dit des pronostics qui avaient annoncé la mort de Henri IV.

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des prt'diclions à l'aide cVunn cerlainc pirouette où étaienl marquées les constellations célestes. Il raconte avec le inême sang-froid quelque chose do plus .6lonuanl encore. Militaire avant d'entrer dans les ordres, il se trouvait, en iGiiS, en garnison à Verdun. « Il y avait alors, dit-il, un célèbre Cravate de bois (c'est ainsi qu'on appelait certains petits partisans avoués de quel- (jues garnisons du Luxembourg) qui nous incommodait assez. Le bruit était qu'il était cliarmc , et nous nous en moquions. Cependant, ayant été un jour arrêté par un de nos partis, il vérifia bien ce qu'on en disait: car, comme on r/c faisait point de (juartier à ces sortes de gens, que l'on considérait ])lut6t comme voleurs que comme soldats, on lui donna plusieurs coups d'épée, on lui tira des coups de mousipiel à bout portant, sans pouvoir jamais le blesser; et nos soldats furent contraints, pour s'en défaire, de l'assommer à coups de mousquet*. » L'imprudent! lui en eût-il plus coûté de se charmer contre les coups de crosse! Sorciers, enchanteurs, tous sont aujourd'hui relégués à l'Opéra.

Si Médée , qui fait honneur au jeune talent de Corneille, fut froidement accueillie, une composition extravagante que les admirateurs de son génie voudraient pouvoir rayer du catalogue de ses pièces fut peu après reçue avec enthousiasme : nous voulons parler de l'Illusion , représentée en if)3G. Il la déclare lui-même un élramje monstre'^, et ce jugement n'est que juste. Toutefois on peut s'expliquer par le mouvement qu'elle présente , par une grande supériorité de style sur tous les

1. Mi'moires df l'ahbù Arnauld, p. 164 et a85. s. Epitrc (Icdicatoire.

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jtrécédcnts ouvrages du même auteur , et par la nouveauté du personnage de Matamore (22), imité du r?ifles gloriosus de Fiante et du capitan du tlièûtre espagnol, l'avantage qu'elle eut de se maintenir pendant plus de trente ans à la scène*.

L'introduction dans les comédies en vers de ces rôles de capitan , jusque là relégués dans les farces, bonne fortune incontestable pour le parterre d'alors, qui y prit goût, est une idée que le parterre d'aujourd'hui rci^arderait sans doute comme peu heureuse, mais dont la primauté fut revendiquée avec chaleur^. Le matamore de Corneille n'est point un héros ordinaire; il abat d'un souftle le grand Sophi de Perse et le grand Mogol ; et un beau matin le lever du jour a été retardé parceque l'Aurore s'était oubliée avec notre amoureux vainqueur. Scarron nous en a ensuite fait connaître un qui, dans un mouvement de colère, avait

roué la Fortune ,

Ecorché le Hasard et brûlé le Malheur ^.

De semblables moments d'humeur sont fort à craindre ; mais les preuves assez fréquentes de poltronnerie de ces messieurs diminuaient un peu l'effroi qu'on aurait pu en concevoir.

« Ces caractères outrés ont été autrefois fort à la mode, dit Fontenelle; mais qui représentaient-ils? et à qui