LIVRE II

(Iront de votre part. Ce n'est pas que pour cela je vous y invite , sachant bien que le meilleur pour vous et pour moi c'est de nous taire, afin de n'importuner et de ne di^frayer personne de nos badiner ies (i3). »

L'Amy du Cid à Claveret (i4)' est une réponse en faveur de notre auteur où l'on chercherait vainement plus d'urbanité ou moins de grossièreté que dans l'atta(|ue. Mairet y fit une réplique dont nous parlerons tout à l'heure*. La Lellre à'**, sous le nom d'Ariste^, dirijïée contre Corneille, est loin de contraster avec le ton de ces écrits. L'auteur établit que Sénéque et Guillen de Castro sont les véritables auteurs de Médée et du Cid.

« Il reste maintenant, ajoute-t-il, à parler de ses autres pièces, qui peuvent passer pour farces , et dont les titres seuls faisaient rire autrefois les plus sages et les plus sérieux. Il a fait voir une Mélile, la Galerie du Palais et la Place Royale , ce qui nous faisait espérer que Mondory annoncerait bicnlùt le Cimeliére Saint- Jean, la Samarilaine et la Place aux Veaux. L'humeur vile de cet auteur et la bassesse de son àme n'e.sl pas difficile à connaiire dans les sentiments qu'il donne aux principaux personnages de ses comédies. Il rend les siens fourbes, artificieux, et fait commettre aux autres des lâchetés dont lui-même, quelque profession publique qu'il fasse de poltronnerie, ne pourrait pas

I. Paris, 1G37, in-8 ' de 8 pages. Attribué par Niccron Mémoiret pour terrir à l'histoire des homme» illustres, t. XX, p. 190) ù Corneille. Voir, aux notes, la note 14 (iu livre 11.

3. Réponse à l'Amy du Cm sur ses invective!: contre le sieur Claveret. i la suite de VEpitre familière de Mairet, dont il va être parlé.

3. Lettre à *** toux le nom d'Ariste (16^7). in-8" de 8 pages. Atribué par Niceron (ibid.) k Mairet. Voir aussi la note 14 Ju livre II.

sempCcher de rougir si jo les lui romellais devant les yeux; et certes il est bien difficile qu'il i)ai rendre ses acteurs plus vaillants, puis(iuc lui même n'a pas s\U)\ la permission de prendre une éi^'e, qu'il se déclare par une lettre indigne de la porter, et qu'à jieine at-il reçu celles de noblesse qu'il fait une action assez infâme pour l'en dégrader. » On en voulait bien à ses pauvres lettres de noblesse! Claverct lui avait déjà dit qu'elles étaient assez fraîches pour qu'il prît garde de les etTacer'. Le propos était d'autant plus piquant qu'il était tenu avec moins de colère.

La Ptéponse de *** à *** sous le nom d'Ariste'^, et la Lettre pour M de Corneille contre les mots de la lettre sous le nom d'Ariste : Je fis do>c résolution de guérir CES IDOLATRES^, sont dcs pamphlcls pour Corneille dans lesquels la véritable critique ne tient pas plus de place et où les pcîrsonnalités n'en occupent pas moins que dans ceux que nous avons déjà analysés.

Mairet , que l'on avait de nouveau soupçonné d'être l'auteur de la Lettre à *** sous le nom d'Ariste, et qui était assez maltraité dans les deux écrits en réponse à celui-ci, s'irrita contre Corneille , qu'il supjiosait n'être pas étranger à cette guerre de représailles. Il lui adressa une Ëpilrc familière^, dans laquelle il compare Icspro-

I. Lettre i/it sieur Ctaveret au sieur Corneille, déjà cilf'e, p. 34-

a. Taris, 1637, in-8' «le 8 pages. Attribué à Corneille par Niccron, loc. cil. Voir, à la fin de ce volume , la note i.J du livre 11.

3. Sans date . in - 8" de 5 papes , y compris des ^pigrammes. Egalement attribué à Corneille par Niceron. Voir aussi la note cidessus indiquée.

4- Eiiîlre familière du sievr Maire! au sieur Corneille tur la tramcomédie du ClD ; l'aris, 1637, in 8" de 48 pages.

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duclions de noire auteur aux siennes propres, et n'ii^site pas à se donner la préférence : c'est à la fois naturel cl commode, a Un petit voyage en celle ville, ajoule-i-il, vous apprendra , si vous ne le savez déjà , que Rodrigue el Chiménc liendraienl possible encore assez bonne mine entre les tlanibeaux du lliéàlre des Alarais , s'ils n'eussent point eu retïronlerie de venir étaler leur blanc d'Esjtagne au grand jour de la Galerie du Palais. Vos caravanes de Rouen à Paris nie font souvenir de ces premiers marchands qui passèrent dans les Indes, d'où, par le bonheur du temps autant que par la simplicité de quelques peuples, ils apportèrent de l'or, des pierreries el d'autres solides richesses, pour des sonnellcs, des miroirs el de la quincaillc qu'ils y laissèrent. Vous avez autrefois apporté la Mi'litt', la Kfuue, la Suicante, la Gak'rie du Palais, et, de fraîche mémoire, le Cid, qui d'abord vous a valu de l'argent cl la noblesse qui vous en restent , avec ce grand tintamarre de réputation qui vous bruirait encore aux oreilles , sans vos vanités el le malheur de l'impression.

Si l'honneur vous était cher, Vous deviez vous empêcher, Suivant l'avis des plus sages, De le perdre à ce rocher Si fameux par les naufrages De tous vos autres ouvrages. »

Cette pièce élail accompagnée d'une Réponse à l'Amy du Cid, sur ses invectives conlre le sieur Clavcret. « Que le traducteur du Cid, y dit-on, fasse le vain el tranche du grand talent tant qu'il lui plaira, l'on ne trouvera

point qu'il soit d'une profession plus relevée que celle du sieur Clavcret , puisque tous deux peuvent entrer avec la robe et le bonnet dans un barreau, ni d'un mérite si fort au dessus du sien , que lui-mùme n'ait 6lé bien aise autrefois de parer sa Veuve des vers de mon ami, que l'on y voit encore avec quanlité d'autres qu'il a mendiés de leurs auteurs pour api>uyer la faiblesse de son ouvrage. » 11 dit encore un pou plus loin : << Pour toute raison vous présentez à Claveret sa condition , comme si elle était bien au dessous de celle de M. du Cid, ou qu'il fallût être du sang d'Hercule pour lui répondre. Je vous ai déjà dit que tous les deux sont avocats, et que la différence n'en est pas si grande qu'un habile homme n'attendit aussitôt le gain de la cause du plaidoyer du sieur Claveret que de celui du sieur Corneille. »

« Si vous êtes curieux de snvoir mon ?iom, tout le monde vous l'apprendra », dit fièrement en terminant l'auteur de cette réponse , que sa réunion avec l'E/utre familière ne peut laisser regarder comme sortie d'une plume autre que celle de Mairct. On vit bientôt paraître une Lettre du désintéressé au sieur Mairel* , en réponse à son double libelle, dans laquelle on assure que Corneille était étranger aux défenses qu'on publioil pour son ouvrage, et ignorait même le nom de leurs auteurs. lj\4verlissement au Besançonnais Mairet"^ est une autre réjjlique dans le même esprit. L'auteur traite d'in-

I. ln-8" sans date, de 7 pages. Altriliiiùe A f.orncille par Niceron {loc. cit.), et, d'après lui, par Barbier, dans son Dictionnaire det anoiiymeii . Voir, aux notes, la noie 14 du livre II.

a. In 8", 1637, de is pages. Attribuée i Corneille par les frères Parfait. Voir, aux notes , la note 14 du livre II.

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solcnle la comparaison que Mairpt a voulu établir entre Claveret cl Corneille. « Celui que vous offensez, dit-il, s'est assis sur les fleurs-de-lys avant que (laveret portât de manteau, et vous n'êtes pas de meilleure maison que son valet de chambre. »

Mairet, pour ne pas demeurer en reste, fit paraître une Apologie • où les injures et les menaces ne sont pas plus ménagées que dans les autres écrits. I.e cardinal, dont le seul désir était d'arrêter la réputation croissante de Corneille , mais qui voulait qu'on y arrivât par d'autres moyens (juc par des querelles personnelles, interposa son autorité, et fit écrire par Boisrobort à Mairet la lettre suivante, qui du reste respire la plus envieuse partialité :

Charonne , 5 ortobrc 1637.

« Monsieur Vous lirez le reste de ma lettre comme un ordre que je vous envoie par le commandement de Son Eminence. Je ne vous cèlerai pas quelle s'est fait lire avec un plaisir extrême tout ce qui s'est fait sur le sujet du Ciil, et que particulièrement une lettre qu'elle a vue de vous lui a plu , jusques à tel point qu'elle lui a fait naître l'envie de voir tout le reste. Tant qu'elle n'a connu dans les écrits des uns et des autres que des contestations d'esprit agréables et des railleries innocentes, je vous avoue qu'elle a pris bonne part au divertissement ; mais quand elle a reconnu que de ces contestations naissaient enfin des injures , des outrages

1. Apologie pour Mairet contre les calomnies du sieur Corneille, en réponse d la piHe intitulée : ADVERTISSfcMENT AU BesaSÇONNAIS

Mairet, in-8" i63-.

-4 HISTOIRE DE CORNEILLE. (iCSy)

et des menaces, elle a pris aussitôt r(''solulion d'en arrêter le cours. Pour cet elfct, (iiioiiiueilo n'ait point vu le libelle que vous attribuez a M. Corneille, présupposant par voire réi)onse,que je lui lusliier soir, qu'il devait ("'tre l'agresseur, pile m'a commande de lui remontrer 11* tort (pi'il se Taisait, et de lui défendre de sa part de ne |)lns faire de réponse, s'il ne lui voulait déplaire; mais d'ailleurs, craignant que des tacites menaces que vous lui faites , vous ou quelqu'un de vos amis n'en viennent aux effets qui tireraient des suites ruineuses à l'un et â l'autre, elle m'a commandé de vous écrire que, si vous voulez avoir la continuation de ses bonnes grâces, vous mettiez toutes vos injures sous le pied, et ne vous souveniez plus que de votre ancienne amitié, que j'ai charge de renouveler sur la table de ma chambre à Paris, quand vous serez tous rassemblés. Juscjuici j'ai parlé par la bouche de Son Emiaence ; mais, pour vous dire ingénuement ce que je pense de toutes vos procédures, j'estime que vous avez suffisamment puni le pauvre M. Corneille de ses vanités, et que ses faibles défenses ne demandaient pas des armes si fortes et si pénétrantes que les vôtres. Vous verrez un de ces jours son CitI assez mal mené par les Scnlimeuls de l Acodémie; l'impression en est déjà bien avancée, et si vous venez à Paris dans ce mois, je vous l'enverrai "... »

Notre rôle d'historien nous impose encore l'obligation de parler de plusieurs autres écrits qui virent le jour dans ce môme temps, et que personne ne s'avisera de lire dans le nôtre. VEpHre aux poètes du temps sur

I. Recueil de (lisserlatinitx sur plusieurs Irnijt'dict de Corneille et de Racine (par l'abbé (îraiict), 17.(0, t. r, p. j 1 }.

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leur querelle du Cid« est une rapsodic d'un ton aussi grossier contre Scudéry que contre Corneille. Pour le sieur Corneille contre les cnuemis du Cm est un sonnet dont le litre indique Tespril-; il est suivi dun quatrain adressé à Scudèrj' , et dont les rimes , grâces à un jeu de mots, sont riches autant qu'on le peut désirer :

Toi, dont la folle jalousie

Du Cid te veut rendre vainqueur.

Sois satisfait , la frénésie

Te fait passer pour un vain cœur.

Un autre anonyme fit entendre la Voix j ublique à M. de Scudery, sur les Obseri-ations du Cm 3. u Si vos Observations , lui dit il avec ironie , n'ont pas eu le succès que vous vous en étiez promis , consolez-vous dans la satisfaction que vous pourrez tirer d'une haute entreprise, quoique infructueuse, et prenez dorénavant pour devise, au lieu de poète et GVKKRiEn , ausisse sal est* ; si vous n'aimez mieux emprunter celle de l'espagnol : Todos contra yo, et yo contra todos^. » Quittant bientôt ce Ion, il termine en lui di.sant : « Suivez le conseil (le la voix publique, qui vous impose silence. »

I/incouHu et véritable Ami de messieurs de Scudéry et Corneille'^, qui semble cependant être un peu plus celui de Scudéry, dont il préfère r Amant libéral au Cid,