Ilitloire du Tlu'ûlrc français , t. IX , p. io

gS HISTOinE UE COnNElLLE. (16^0)

Duumvirs, mais il fut absous par le peuple '. » L'auleur des observations annoncées garda le silence.

Chapelain, qui ne se souciait pas de concourir au débit de l'œuvre imprimée, écrivait à Balzac, le 20 septembre : « Pour les Iloraces de Corneille , on ne vous en saurait servir, pour ce que le poète est à llouen , et que le poème est do ces marchandises qui sont à vendre , et non à donner. »

Dans celle même année (iG4o), Cinna succéda à Horace, et ce nouveau chef-d'œuvre, celui de Corneille peut-être, fut reçu avec enthousiasme. Les beautés en furent senties tout d'abord, et 1 envie ne songea pas même à protester contre ce succès. La scène d'Auguste et de Cinna produisit l'effet qu'elle produit aujourd'hui, et Condé, le grand Condè, àgè de vingt ans, versa des larmes en entendant Auguste dire :

Soyons amis, Cinna; c'est moi qui t'en convie*.

Cette belle situation agit plus lard non moins vivement sur le cœur de Louis XIV. Le chevalier de Kohan avait conspiré contre l'état, et le roi réfusa constamment sa grâce. Cependant, la veille du jour où le chevalier devait être exécuté, ce prince vit représenter C/n»a , et il en fut si touché qu'il avoua depuis que, si l'on eût saisi cet instant pour lui j)arler de nouveau en faveur du condamné, il n'eût pu demeurer plus long-temps inllexible-'. Malheureusement , moins grand qu'Auguste, il ne sut pas })ardonner de lui-même.

1. Histoire de l'AcuiUmie française , par Polisson, édil. de 174^. t. I, p. 1.27. — Histoire du Théâtre français , t. \l . p. ». s. Anecdotes dramatiques ,1. I , p. ao4. Anecdotes dramatiques , p. soi.

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Voltaire a fait remarquer avec raison combien Ciniia (lui produire d'etTel« dans un temps où les esprits, animés par les factions qui avaient agité le règne de Louis Xlll , ou plutôt du cardinal de Kichelieu, étaient plus propres à recevoir les sentiments qui régnent dans cette pièce. Les premiers spectateurs furent ceux qui comballirent à la Marfée, cl qui firent la guerre de la Fronde. 11 y a d'ailleurs dans celte pièce un vrai continuel, un développement de la constitution de l'empire romain ([ui plait extrêmement aux hommes d'état, et alors chacun voulait l'être.»

Ici doivent trouver place deux importantes époques de la vie de Corneille : la mort de son père et son mariage. Pierre Corneille, maître des eaux et forêts de la vicomte de Normandie , dont nous avons mentionné l'anoblissemenl en janvier iGSy, mourut à Rouen le 12 février iG'.^Q, à l'âge de soixante-cinq a soixantesept ans'. Sa veuve, qui lui avait été unie pendant trente - sept ans , demeura sans fortune avec des enfants à l'existence et à l'éducation desquels la place, bien plutôt que le patrimoine de son mari, très restreint par le grand nombre de ses frères et sœurs, avait pourvu jusque là. Son fils aîné, notre auteur, qui avait trop de vertus domestiques pour que la perte qu'il venait de faire ne lui fût pas un coup affreux, devint l'unique soutien de sa mère et de sa famille. Avaientils bien calculé tout ce qu'une telle position avait de difiicile , tout ce qu'offrait d'embarras l'accomplissement d'un devoir aussi sacré, les écrivains qui , comme Voltaire , ont amèrement reproché à Corneille le ton , bien