I.cUre manusirite de Cliapelain . du i.'ijainiiT

(i64o) LivnE ir. g5

lO^î) lï'loigncmont de Corneille delà sc^ne, cl celle dernière date élail assignée par tous les liistoriens littéraires au succès d'Horace, et inênie à celui de Cinna. C'est encore Cliapelain qui nous apprend que la première représentée de ces tragédies nouvelles ne parut pas au théâtre avant le commencement de iG4o. 11 écrivait à Balzac, le 9 mars de celle dernière année : « Pour le combat des Horaces , ce ne sera pas sitôt que vous le verrez , pour ce quil n'a encore été représenté qu'une fois devant Son Emincncc, et que, devant que d'élre publié, il faut qu'il serve six mois de gagne-pain aux comédiens. Telles sont les conventions des poètes mercenaires , et tel est le destin des i)ièces vénales. Mais vous le verrez assez à temps (19). »

Nous n'avons pas besoin de faire ressortir l'injustice de ces reproches dans un temps où , dès qu'une pièce élail imprimée , il était loisible à tous les théâtres de la monter <. Ce que nous avons seulement à faire remarquer, et ce qu'on aura déjà compris en voyant ce ton , c'est que Corneille avait sagement jugé trois longues années nécessaires pour laisser se calmer l'orage , et il acquit la preuve que tant de prudence n'avait pas été superflue : car à peine sa pièce, applaudie universellemenl à la scène, fut-elle imprimée, qu'on répandit le bruit qu'il paraîtrait encore des observations et un nouveau jugement sur cette tragédie. Corneille, qui reconnaissait à ce projet jaloux le cardinal et le personnage inconnu qui figurait déjà dans le complot contre le Ciii, Corneille écrivit à un de ses amis avec autant de noblesse que d'à-propos : « Horace fut condamné par les