I. Vie de Corneille , par Fontenelle , p. Î

î. Cela résulte d'un acte notarié du s6 mai iG5ô, ù défaut des actes de célébration des mariages. — Note manuscrite de M. Corneille.

(l64o) LIVRE II. gg

menls qui remplissaient son cœur , lui purent fournir quelques inspirations pour sa tragédie de Polyeitcte , qu'il lit représenter dans cette même année. On a dit , mais nous n'aurons pas besoin de faire ressortir l'invraisemblance ridicule d'une semblable fable, que, les comédiens ayant d'abord refusé de jouer cette tragédie , Corneille donna son manuscrit à l'un d'eux, qui le jeta sur un ciel de lit , où il demeura oublié pendant dixhuit mois *. Ce qui paraît plus digne de foi, parceque d'imposantes autorités le garantissent, c'est qu'avant qu'on jouât Polyeucte , l'auteur le lut à l'hôtel de Rambouillet , souverain tribunal des affaires d'esprit en ce temps-là. « La pièce, dit Fonlenelle, y fut applaudie autant que le demandait la bienséance et la grande réputation que l'auteur avait déjà; mais, quelques jours après , Voiture vint trouver ("orncille et prit des tours fort délicats pour lui dire que Polyeucte n'avait pas réussi comme il pensait , que surtout le christianisme avait infiniment déplu. Corneille alarmé voulut retirer la pièce d'entre les mains des comédiens qui l'apprenaient; mais enfin il la leur laissa sur la parole d'un d'entre eux , qui n'y jouait point parcequ'il était trop mauvais acteur. Etait-ce à ce comédien à juger mieux que tout l'hôtel de Rambouillet*? »(22).

Parmi les habitués de cet hôtel , Godeau parliculièrement condamna ce chef-d'œuvre^. Déjà Baro avait fait représenter Sa mt-£MS(ac/ie; mais ce précédent n'empêcha