Segraisiana, 1723, première partie, p

(l663) LIVRE III. 181

Une autre médaille fut gravée en môme temps, représentant le cardinal Chigi faisant les excuses du pape au roi, à Fontainebleau, avec celte légende : Corsknm facinus e-xcusalitin, et lexergue : Lcijalo a lalere misso. 1G64. Ce n'est que quatre ans après que la pyramide fut abattue par ordre du roi, et que l'on frappa une nouvelle médaille portant pour légende : Violatœ majcstatis mouumentum abolitum, et à l'exergue : Pietas oplimi principis erga Ckmenkm IX. 1668*.

A la première nouvelle de celte violation du droit des nations, qui mit Paris en émoi, Corneille composa une pièce de vers intitulée : Plainte de la France à Rome, où il faisait dire par la France à la capitale des États sacrés, avec une ironie toute de situation :

Je savais bien que Rome élevait dans son sein

Des peuples adonnés au culte souverain,

Des héros dans la paix , des savans politiques ,

Experts à démêler les affaires publiques ,

A conseiller les rois, à régler les États;

Mais je ne savais pas que Rome eût des soldats.

Selon le conseil de Corneille, Louis XIV, comme nous venons de le dire,

Punit Rome l'injuste et conserva la sainte.

Nous voyons Corneille, dans une de ses lettres à l'abbé de Pure, s'entretenir avec celui-ci, à la date du 3 novembre iGGi, de la prochaine mise en scène de Sertorius. « Ne vous contentez pas, lui écrit-il, du bruit que les comédiens font de mes deux actes; mais jugez-

1. Document» authentiques et détails curieux sur les dépenses de Louis XIV, par G. Peignot, 18S7, p. 72.

i8j HisToiriE de corneille. (1663)

en par vous-même, et m'en mandez votre senlimenl tandis qu'il y a encore lieu à la correction. J'ai i)ri6 madomoiselle Desœillets, qui en est saisie, de vous les montrer quand vous voudrez ; et cependant je veux bien vous prévenir un peu en ma faveur et vous dire que, si le reste suit du même art, je ne crois pas avoir écrit rien de mieux. » 1/auteur de Cinua et dllorace se montrait en cette occasion un peu injuste envers les aînés de Serlorius ; mais cette injustice fut partagée par beaucoup de spectateurs (12). Cette pièce, représentée le 20 février i()62 par les comédiens du Marais, auxquels elle avait été -confiée \ obtint le plus grand succès; mais, quelque omi)ressé qu'ait été l'accueil qu'elle reçut, bien que quelques vers, où la stratégie ne nous parait cependant pas toute renfermée, passent pour avoir fait dire à Turenne avec admiration : Où donc Corneille at-il appris Vart de la guerre^^ malgré tout cela, disons-nous, et les beautés de premier ordre qu'elle offre incontestablement, loin de songer à la préférer, comme on l'a fait, aux chefs-d'œuvre du même auteur, nous ne lui assignerions, à l'exemple de Boileau ^ , qu'un rang secondaire dans son théâtre. Toutefois son succès, à la comparaison, à la préférence près, nous semble amplement juslitié. Il ne fut pas moins durable qu'il avait été vif. C'était, ce fut longtemps l'usage entre les différents théâtres, de pouvoir s'emparer des pièces montées par un d'eux, dès que l'impression les avait rendues publiques. Sertorius

1. Histoire du Théâtre français 'par les frères Parfail). t. IX, p. 96.

2. Le Parnasse français, par Tilon du Tillel, art. COHNEILLE.