Bolccana (par Montcbesnay , in-ia., p. i3a

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ayant élé ])iihlié peu apn-s sa mise h la scène. Molière se h:\ta do le faire apjirendrc à sa troupe, qui commença à le représenter également le 9.!i juin i6()'.>. *.

Ik'puis la vente de ses charges, Corneille n'était plus retenu à Rouen que par des devoirs de famille et des rapports d'amitié. L'Académie et la représentation de ses pièces rendaient du reste presque indispensable son séjour à Paris. Sa mère, dont il entoura de soins la vieillesse, ayant été enlevée à son affection -, les liens qui le retenaient à Rouen devenaient plus faciles à rompre; il s'en trouva tout-à-fait dégagé lorsqu'il eut déterminé son frère à venir habiter Paris avec lui. Dans une lettre à l'abbé de Pure, du 25 avril 1662, il l'entretient de ses préparatifs de déplacement. Toutefois, ce projet larda encore à être mis à exécution ; c'est ce que nous apprend la lettre suivante, du 4 octobre, que nous empruntons encore à la correspondance inédite de Chapelain :

« Monsieur , vous tardez trop à venir vous établir à Paris , et je ne saurais plus vous attendre pour vous remercier de bouche du présent exquis que votre jeune page m'a fiiit de votre part. La beauté de Sertoriiis, qui m'a paru encore plus grande sur le papier que sur le théâtre, me sollicite trop puissamment de vous en témoigner ma reconnaissance. Elle est proportionnée au mérite de la pièce, c'est-à-dire qu'elle est extrême, jusques à m'ôter le moyen de l'exprimer. Mais vous. Monsieur, qui entrez si bien dans le cœur de vos personnages, vous n'aurez pas de peine à entrer dans le mien, et vous vous direz pour moi ce que je ne vous puis as-

i. Registre de La Grange, Archives de la Comédie-Française. Le privilège pour l'impression de Sertoriua est du 16 mai 1663. 3. En i658 au plus lard. Voir ci-après la note a du livre t '.

x84 HISTOIRE DE CORNEILLE. (i66a)

sez bien dire. Vous penserez , s'il vous plaît , la même chose de M. Conrarl, à qui j ai envoyé le nK'-me régal en votre nom, cl qui vous en aurait rendu ses grâces lui-même s'il avait les mains assez libres et s'il en disposait aussi bien que de son esprit. 11 m'a l'ait conjurer de ne vous laisser pas ignorer sa gratitude, et vous la croirez aisément d'un aussi homme d'honneur et autant votre admirateur que lui. Il vous le dira de sa propre bouche quand vous serez tous deux ici. C'est de quoi je ne le presse pas moins que vous , vous y souhaitant également pour ma joie : car je ne suis pas moins touché de votre vertu que de la sienne, ni ne suis pas plus son ami ([ue je ne suis, Monsieur, votre, etc.»

Enfin, par un acte du 7 de ce même mois d'octobre, les deux frères donnèrent ensemble à Pierre Corneille, un de leurs cousins germains , les pouvoirs nécessaires pour administrer toutes leurs affaires à Rouen*; puis ils vinrent s'installer à Paris.

Dans la lettre de Corneille <à l'abbé de Pure précédemment citée , il faisait inviter Boyer et Quinault à travailler pour le théâtre du Marais , parcequ'il ne prévoyait pas que ses embarras de déi»lacement lui dussent permettre de rien préparer pour cette troupe cette année-là. « Si ces messieurs, ajoutait il, ne le secourent, ainsi que moi, il n'y a pas d'apparence que le Marais se rétablisse; et quand la machine*, qui est aux abois, sera tout à fait défunte , je trouve que ce théâtre ne sera pas en bonne position. Je ne renonce pas aux acteurs qui le soutiennent; mais aussi je ne veux point

1. Ce cousin était fils de François Corneille, leur oncle , procureur A la cour. (Note communiquée par M. Corneille.) 3. La vogue des pièces à machines.

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tourner le dos tout à fait à messieurs de l'Hôtel ', dont je n'ai aucun lieu de me plaindre, et où il n'y a rien à craindre quand une piùcc est bonne. Ils aspirent tous à y entrer , et ils ne sont pas assez injustes pour exiger de moi un attachement qu'ils ne me voudraient pas promettre. » Tout ce que cette lettre faisait pressentir arriva. Corneille ne fit représenter une tragédie nouvelle que dans le mois de janvier iGGI}^, et ce fui aux acteurs de l'Hôtel qu'il s'en remit de son succès (i3). La Gazelle^ nous apprend aussitôt après que « le 27 (jan- » vier), Leurs Majestés eurent dans rapparlem(!nt de la » reine la représentation de la Sophonisbe du sieur » Corneille par la troupe royale , Mo>siecr et Madame » s'y étant trouvés avec toute la cour. »

Le sujet de Sophonisbe avait déjà été traité avec bonheur en Italie par Trissino. En France^ en 1629, avant que Corneille eût fait entendre sur le théâtre le langage de la vérité , Mairct l'avait également mis à la scène avec de longs applaudissements. Sa tragédie, écrite d'un style tour à tour emphatique et grossier, ne représentait nullement les mœurs et le caractère des personnages qui y figuraient; mais une peinture de passions assez fausse captiva les suffrages des femmes et des gens de cour, bien mieux que n'eussent pu le faire la fidélité et la vraisemblance historiques. L'engouement fut si violent, que trente-quatre ans plus tard, en faisant imprimer la sienne, Corneille, qui s'était réconcilié avec Mairet comme il avait pardonné à Scu-