I. Qiiulrii^mc Disscrlalion, p

a. Klles se trouvent toutes deux dans le second volume, p. ai et 3i8, '^

des Jf<;niOire« de tiltérature, par le P. Desmoles. Paris, 1749. ]

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recommande comme ayanl besoin de bien, ayant épousé toutes ses servantes et en ayanl usé trois ou quatre ; labbù TcsUi, comme faisant assez bien des vers français, et jouissant d'une grande approbation dans les ruelles; Robcrval, comme jo»a>U merveilleusement aux éclmcs; Palru, comme bien fait et fort honnête homme; PcMisson , au contraire, comme ne laissant pas de se faire aimer des dames, quoique difforme. On voit qu'il ttaitdit'ticilode se montrer plus ingénieux pour trouver des titres aux gens. C'est peut-être ce tour de force, exécuté avec tantd'urbanité, qui faisait dire àDalibrai : « ."\I. Costar est un liomme fort poli; il a toujours le chapeau à la main; il tient cela de monsieur son père.» Il est bon de dire que le père de Costar était cbapelier.

Chapelain, le premier poète pour l'héroïque, fut loin d'être oublié ; mais Costar ne joignit pas du moins au ridicule de ces notes celui d'omettre Corneille, qu'il ap- ])(i\a. le premier poète du monde pour le liiéâtrc, désignation conservée dans l'ordonnance du roi.

La liste de l'auteur de la Pucelle est d'un ton plus digne, mais elle offre des singularités d'un autre genre. D'Aubignac figure le premier dans cotte nomenclature, qui n'est pas alphabétique. A quelque distance, on voit Chapelain inscrire son propre nom et présenter ses litres avec une feinte modestie; il est plaisant de l'entendre dire de lui-même : « surtout il est candide. » 11 a vraiment raison de ne pas attendre qu'on le devine.

J.-J. Rousseau, dans une boutade rimée, a appelé Paris une

Ville où la charlatanerie ,

Le ton haut , les airs insolents,

Ecrasent les humbles talents

194 HISTOIRE DE CDRN F. ILLE. (l663)

Et tyrannisent la f(jrtiiiie; Ville où l'auteur de llodogune A rampé devant Chapelain '.

S'il a voulu dire par là que, dos deux, Corneille fut de beaucouj) le moins protégé , il n'a rapporté qu'un fait d'une vérité depuis long-temps reconnue ; mais s'il a eu le dessein de faire entendre que celui-ci, pour être rangé parmi les poètes dignes dos récompenses royales, descendit auprès de Chapelain au rôle de courtisan, il n'a avancé qu'une allégation désobligeante et fausse. Corneille, dans ses épîlrcs dédicatoires, a sans doute pris quelquefois un ton dont nous déplorons aujourd'lmi l'iuimililé ; mais, nous le répétons, c'était celui qu'il était ordinaire de prendre alors avec les grands ou les riclios-; envers s(>s égaux, il conserva toujours une dignité qui demanderait un autre nom si elle se trouvait chez un homme dont le génie no justifierait pas le légitime orgueil. C'est donc de son propre mouvement que Chapelain, qui n'avait plus, comme vingt-cinq ans auparavant, sa cour à faire au cardinal de Richelieu, rendit cette justice à Corneille, et qu'il lui consacra cet article :

« Corneille ,'Pierre) est un prodige d'esprit et l'ornement du Théâtre-Français. 11 a de la doctrine cl du sens... Hors du théâtre, on ne sait s'il réussirait en prose ou en vers, agissant de son chef: car il a peu d'expérience du monde, et ne voit guère rien hors de son méiier. »

1. E/jîlre a M île L'Etang, ficaire de Mnrcoiissis, t. X, p. 4^^' '^'' l'édilinn des Œwres deJ. J. Rousseau, iii 8, donnée par M. de Mus- »el-Patliay.

s. Voir préct'JL'iiiiiipnl, p. iio et in.

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L'éloge, on le voit par la reslriction môme, est senti et spontant'', et Corneille cul lavantage sur Doileau (1 elre pensionné, tout en pouvant dire comme lui :

Je ne saurais, pour faire un juste gain.

Aller bas et ranipaut lléchir sous Chapelain , Ou, pour être couché sur la liste nouvelle, M'en aller chez Billaine admirer la Pucellc '.

S'il avait intrigué pour ne se pas voir maltraiter dans cette reparution, elle fut si inégale et si injuste pour lui, (pion devrait penser que ses manœuvres ne turent ni bien pressantes , ni bien adroites. Quand Ménage et La Chambre y sont portés pour 2,000 livres, Priolo pour 2,5oo; Douvier, de Bourzeys, Chapelain, pour 3, 000; Godefroy pour 3,6oo, Mézeray enfin pour 4>ooo, on éprouve autre chose que de l'étonnemcnl à ne voir allouer à la vieille gloire de Corneille, à ses charges, à ses besoins, (jue le moins élevé de tous ces chiiïres. Il ne laissa cependant percer aucun déjiil de celle injustice dislributive , et adressa au roi un remercîment qui ne respire que la reconnaissance. Parle, dit- il à Louis XIV,

Parle, et je reprendrai ma vigueur épuisée, Jusques à démentir les ans qui l'ont usée. Vois comme elle renaît dés que je pense à toi, Comme elle s'applaudit d'esporcr on mon roi! Le plus pénible effort n"a rien qui la rebute : Commande, etj'entreprends; ordonne, et j'exccute(i7).

Notre auteur avait , dès iGGo, publié, dans le formai in-S", une édition de ses Œuvres , à lacjuelle il avait ap-