Satire IX

Q. Bolœana (par Montcbesnay). Amsterdam. I7'|2, p. 40.

3. Manuscrit de Brosselte, Bibliothèque impériale, Supplément français, n" s8io, p. 166.

4. Disons, pour n'y plus revenir, que Corneille publia encore, en 1670, l'Office de la Sainte Vierge, avec les Psaumes.

ao6 HISTOIRE DE CORNEILLE. (1667)

des puissances, lanlccclésiasliques que séculières, sous lesquelles Dieu me fait vivre (je ne sais s'ils en voudraient faire autant); l'autre, que la comédie est assez justifiée par rclte célèbre traduction de la moitié de celles de Térence que des personnes d'une piété exemplaire et rigide ont donnée au public *, et ne l'auraient jamais fait si elles n'eussent jugé qu'on peut innocemment mettre sur la scène des tilles engrossées par leurs amants et des marchands d'esclaves à prostituer. La nôtre ne souffre point de tels ornements. L'amour en est l'âme i)0ur l'ordinaire, mais l'amour dans le malheur n'excite que la pitié, et est plus capable de purger en nous cette passion que de nous en faire envie. Les tendresses de l'amour content sont d'une autre nature, et c'est ce qui m'oblige à les éviter. » Cette dernière phrase ressemble bien à un reproche au parti des doucereux; mais tout le reste est une réponse à de saintes critiques renouvelées contre lui du traité De la Comédie de Nicole-.

Corneille , qui a laissé plusieurs pièces imitées du latin de Santeuil, comme une Défense des fables dans la poésie, des vers sur la pompe du jiont Notre-Dame, sur la fontaine du palais dos Quatre-Nalions, sur le canal du Languedoc, publia anssi, en iGli;, une imitation d'un poème latin de La Rue sur les victoires du roi. C'était le début poétique du jeune jésuite. En présentant sa traduction au roi, Corneille lit leloge de l'original de manière à délerniincr envers La Rue la bien-

i. La traduction Je l'ort-I'oyal, atlribuée à Lemaistre de Sacy. Elle ne comprend que trois pièces : l'Andrienne , les Adclphei cl le Phormion.

s. Publié en 1659; rtimprinié dans ses Essais de morale.

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vcillance que le prince lui nionlraen toute occasion*. Il se tlalte, dans un avis au lecteur, qu'on lui saura gré d'avoir mis en lumière ce trésor, condamné sans lui à demeurer enseveli dans la poussière d'un collège. « Jai été bien aise, dit-il, de pouvoir donner par là quelques marques de reconnaissance aux soins que les PP. Jésuites ont pris d'instruire ma jeunesse (19), et celle de mes enfans, et à l'amitié particulière dont m'honore l'auteur de ce panégyrique. »

Il en re(;ul bientôt une preuve dans une circonstance cruelle. La mort lui ayant enlevé son troisième fils, Charles Corneille, qui ne devait être âgé que de quatorze ans, La Rue, parrain, on le suppose généralement du moins *, de cet enfant d une haute espérance, adressa au malheureux père des stances latines , expression d'une douleur véritable (20).

La Rue était de beaucoup plus jeune ([ue Corneille , car il naquit la même année que son fils aine, alors âgé de vingt-quatre ans seulement^; mais son caractère de religieux, la carrière sévère de l'enseignement à laquelle il s'était voué, et qu'il suivait déjà depuis plusieurs années, avaient rendu leurs âges moins incompatibles.

Le fils aîné de Corneille, dont nous venons de parler, était entré au service. Il était officier de cavalerie, et se trouvait à cette époque au siège de la ville do Douai, prise le 6 juillet par Louis XIV. Il y fut blessé, et en fut rapporté sur un brancard à Paris, dans l'habitation de son père, rue d'Argenteuil. Ce retour dans cet équi-

i. Biographie universelle , t. XXXI \, p. 260.

s. Kotes fournies par M. P. -A. Corneille.