Acte I, se. i

s. Robinet, dans sa Lettre en vers du 20 décembre 1670, nous ap^ prend en effet que ce fut liaroa qui créa ce rôle.

3l8 HlSTOir.E DE CORNEILLE. (1671)

carnaval (le 1671. 11 songea à la fable de Psyclié, qui apparlient à l'anliquité, cl que La Fontaine, en iGfig, avait naturalisée dans notre littérature, en rajeunissant et en appropriant au goût d'alors des fictions surannées. Mais voyant arriver le terme qu'on lui avait assigné, et n'ayant encore mis que la première main à son ouvrage, il prit le parti de s'adjoindre deux collai lorateurs , Corneille et Quinault, qui travaillèrent sur le plan qu'il avait tracé. Il ne composa que le prologue, le premier acte, et les premières scènes du second et du troisième. Corneille fit le reste, et, à soixante-cinq ans, reliouva toute la vigueur, tout le feu de sa jeunesse, pour la scène brûlante de la déclaralion de Psyché à l'Amour. Quant à Quinault, il se chargea d'entremêler chaque acte,

de lieux communs de morale lubn(pie ,

c'est-à-dire qu'il laissa échapper de sa plume les intermèdes de celle pièce, à l'exception du premier, ([ui est de Lulli, semblant prendre à tâche de justifier d'avance, dans ces compositions éphémères, l'arrêt que Boileau devaitun jour si injustement étendre jusqu'à ses opéras. Enfin le Florentin mil en musique ce poème, qui fut souniis au jugement de la cour en janvier iHji, sur le théâtre des Tuileries, et a celui de la ville le 24 juillet suivant, sur le théâtre du l'alais-Koyal.

On conçoit facUemenl le succès que dut avoir une pièce qui à l'intérêt même du sujet et à celui qu'inspiraient les noms de ses auteurs, joignait encore toute la féerie des arts offrait aux yeux les tableaux les plus magiques des enfers , de la terre cl des cieux. Aussi d'augustes et unanimes suffrages à la cour, et trente-

(iG'-j) LIVRE III. aig

deux recctltes productives à la ville, furent-ils la récompense (le celle association littôrairc.

Cornoillc put réclamer une très lionorable part des applaudissements qui accueillirent l'icuvre commune. Ce poète déjà blanchi , et dont les précédents échecs eussent pu abattre le courage, en sut retrouver encore assez pour prouver à ses adversaires ce dont ils se doutaient bien, pour peu qu'ils connussent le Cid et Chimène , que lui aussi savait peindre lamour.

Pour en bien discourir, il faut l'avoir bien fait : Un bon poète ne vient que d'un amant parfait,

avait-il dit , long-temps auparavant , dans sa Galerie du Palais. On serait jiorté à croire, d'a])rès cela, qu'il l'avait bien fait , si l'on ne savait combien les maximes des poètes dramatiques sont souvent contradictoires, et s'il nq. s'était dit lui-même, dans un billet à l'élisson ,

Bon galant au théâtre et fort mauvais en ville.

Nous avons déploré la lutte dans laquelle leurs partisans entretenaient le doyen des auteurs de l'-syché et celui qui fit représenter Uajazet en iGji. Cette pièce fut , comme il devait arriver, l'objet d'éloges exagérés en haine de Corneille et d'attaques injustes de la part des admirateurs exclusifs de son génie. Lui seul nous paraît l'avoir jugée sans aveuglement. « Étant une fois , rapporte Segrais , près de Corneille , sur le théâtre , à une représentation du Bajazel , il me dit : « Je me garderais bien de le dire à d'autres que vous, » parcequ'on dirait (pie j'en parle par jalousie; mais, » prenez-y garde , il n'y a pas un seul personnage dans » le bajazel qui ait les sentiments qu'il doit avoir, et que

aao HISTOinE de COnNEILLE. (>672)

» l'on a à Constantinople ; ils ont tous, sous un liabil » turc, le senlimctil qu'on a au milieu do la France. » Il avait raison, ajoute Scgrais, cl l'on ne voit pas cela dans Corneille ; le Romain y parle comme un Romain , le Grec conmie un Grec, l'hulion comme un Indien, et l'Espagnol comme un Espagnol * . »

Madame de Sùvigné juge celle pièce à son tour et à sa manière : « Racine, dit-elle à sa filIc , a fait une tragédie qui s'appelle Uujazel^, et qui lève la paille. Vraiment elle ne va pas empirando comme les autres. 31. de Tallard a dit qu'elle est autant au dessus des pièces de Corneille que celles de Corneille sont au dessus des pièces de Boycr : voilà ce qui s'appelle louer; il ne faut pas tenir les vérités captives. Nous en jugerons par nos yeux et par nos oreilles.

Du bruit de Bajazel mon âme importunée^

fait que je veux aller à la comédie. Enfin nous en jugerons.»

Elle se rend à l'Hôtel de Bourgogne peu après. « La pièce de Racine m'a paru belle, écrit-elle en sortant * ;

nous y avons été Bajazel eslbeau, j'y trouve

quelque embarras sur la fin; mais il y a bien de la passion, cl de la passion moins folle que celle de Bérénice. Je trouve pourtant , à mon itelit sons , qu'elle ne surpasse pas Andromaque ; cl, pour les belles comédies de