linilation du vers d'Alexandre, acte I, se. a

Du bruit de ses exploits nioa anie importunée. 4- Lettre du i5 janvier 167a.

(167a) LIVRE III. 991

Cornoille*, elles sont autant au dessus que votre idi''C était au dessus de.... Appliquez et ressouvenez-vous de cette folie, et croyez que jamais rien nappmclicra , je ne dis pas surpassera, je dis que rien naiiproclicra des divins endroits de Corneille. »

Plus tard elle fait passer la pièce à sa fdlc : « Voilà Bajazet. Si je pouvais vous envoyer la Cliampmêlé , vous trouveriez la pièce bonne; mais sans elle, elle perd la moitié de son prix. Je suis folle de Corneille, il faut que tout cède à son génie*, « Puis elle ajoute quelques jours après ^ : « Je suis au désespoir que vous ayez eu linjazct par d'autres que par moi ; c'est ce chien de Rarbiii, qui me hait, parceque je ne fais pas des Princesses de Clèves et de Montpensier. Vous avez jugé très juste et très bien de Bajazet , et vous avez vu que je suis de votre avis; je voulais vous envoyer la Champmélé pour vous réchauffer la pièce. Le personnage de Bajazet y est glacé ; les mœurs des Turcs y sont mal observées : ils ne font point tant de fai;ons pour se marier; le dènoùment n'est point bien préparé; on n'entre jwint dans les raisons de cette grande tuerie. Il y a pourtant des choses agréables, mais rien de parfaitement beau , rien qui enlève, point de ces tirades de Corneille qui font frissonner. Ma fille, gardons-nous bien de lui comparer Racine ; sentons-en toujours la différence. Les pièces de ce dernier ont des endroits froids et faibles, et jamais il n'ira plus loin quAndromaque; Bajazet est au dessous, au sentiment de bien

1. Mol générique, souvent employé alors pour exprimer une pièce (le lliéâlre, de quelque genre qu'elle fût. a. Lettre du 9 mars 167s.

3 Lettre du 16 mars 167s.

aaî HISTOIRE DE COIINEILLE. («672)

des gens , et au mien , si j'ose me citer. Racine fait (les comédies pour la Champmùlé ; ce n'est pas pour les siècles à venir : si jamais il n'est plus jeune , et qu'il cesse d'ôtre amoureux, ce ne sera plus la même chose. Vive donc notre vieil ami Corneille ! Pardonnons-lui de méchants vers en faveur des divines et sublimes beautés qui nous transportent : ce sont des traits de maître qui sont inimitables. Despréaux en dit encore plus que moi ; et, en un mol, c'est le bon goût : tenez-vous-y. »

Il n'est pas croyable que Boileau eût émis l'opinion que lui prête ici madame de Sévignô. Son injustice et sa prévention ne s'exercèrent que contre Corneille , et ce n'est pas de Racine qu'on put l'entendre parler avec cette légèreté etce mépris (23). Mais on a souvent demandé si madame de Sévigné et madame Deshouliéres (car le poète des doucereux avait aussi pour antagoniste le chantre des moutons) étaient , elles , de bonne foi dans ces dédains. « Oui, sans doute, a fort bien répondu Grimm, ceux qui ont passé leur première jeunesse ont toute la peine du monde à reconnaître un mérite supérieur à ceux qui sont plus jeunes qu'eux, et qui commencent leur carrière. Indépendamment de la difficulté de croire qu'il puisse rien arriver après nous qui vaille la peine d'être regardé, et que l'époque dans laquelle nous existons ne soit pas la plus mémorable de toutes, le moyen de supposer un grand génie à un jeune homme qu'on a vu sortir du collège! Cela n'est pas ])lus aisé que de croire aux miracles et à la canonisation d'un saint avec qui on a soupe et joué au piquet' . »