LIVRE JV

que nous aTons laissé en pension à Nerers, et qui , maltraité par son instituteur qui se lassait de ne rien recevoir des parens de son élève , avait prb la fuite. On l'avait cru mort ; Voltaire va nous apprendre la vie qu'il avait menée : ce C'est

réellement l'arrière-petit-fils de Pierre Il a été

soldat j déserteur, manœuvre , et d'ailleurs fort honnête homme. En passant par Grenoble ^ il a représenté son nom et ses besoins à M^ que vous connaissez. Ce président , qui est le plus généreux de tous les hommes, ne lui a pas donné un sou, mais il lui a conseillé de poursuivre son voyage à pied et de venir chez moi , l'assurant . que ce conseil valait beaucoup mieux que de l'aient , et que sa fortune était faite. Claude- Etienne lui a représenté qu'il n'avait que 4 livres 1 o sous pour venir de Grenoble aux Délices. Le président a fait son décompte, et lui a prouvé qu'en vivant sobrement il en aurait encore de reste à son arrivée. Le pauvre disdble arrive mourant de faim , et ressemblant au Lazai^ ou à moi. Il entre dans la maison , et demande d'abord à boire et à manger, ce qu'on ne trouve point chez le président de M***. Quand il est un peu refsdt, il dit son nom, et demande à embrasser sa cousine. Il montre les papiers qu'il a en poche; ils sont en très-bonne forme. Nous n'avons pas jugé à propos de le présenter à sa

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cousine ni à son cousin j M. Dupuits , et je crois que nous nous en déferons avec quelque argent comptant. Il descend pourtant de Pierre Coi^ neiUe en droite ligne , et mademoiselle Comédie , à la rigueur y n'est rien à Pierre Corneille. Nous aurions pu marier Marie à Claude-Etienne y sans être obligés de demander une dispense au pape. Mais comme M. Dupuits est en possession , et qu'il s'appelle Claude , l'autre Claude videra la maison. Voilà, je crois ^ ce que nous, avons de meilleur à faire.

ce On nous menace d'une douzaine d'autres petits Cornillons, cousins -germains de PerfAorite , qui viendront l'un après l'autre demander la becquée. Mais Marie Corneille est comme Marie sœur de Marthe : elle a pris la meilleure part " ».

• On s'est beaucoup récrié contre Voltaire de ce qu'il n'avait pas assuré le sort du dernier arrivé. Le canon était tiré^ a dit quelque part Geoffroy. Fallait-il donc dépouiller M. Dupuits du produit des souscriptions qui s'éleva, il est vrai y à 5 2,000 fr. (12), mais sans l'espoir duquel sa famille fort- aisée avait bien laissé voir qu'elle n'eût pas consenti à une alliance avec la fille d'Un pauvre facteur de la petite poste , quelle

\. Lettre à M. d'Argental du 9 mars 1763.