LIVRE IV

que fât d'ailleurs l'illustration de son nom'? Exigeait -on, d'un autre côté, que Voltaire constituât de nouvelles rentes à autant de Corneille qu'il s'en pourrait présenter ? Il avait , ce nous semble j. rendu un assez bel hommage à ce grand nom ; il avait donné à la France , au pouvoir , un assez bel exemple ; sa dette volontaire avait été largement acquittée. Est-ce à lui qu'il £siut s'en prendre s'il n'eut pas d'imitateurs? Claude-Etienne fut congédié par lui avec de Yargent œmptant: c'est , aux yeux de ses censeur», un mauvais traitement dont nul d'entre eux sûrement ne se fiât rendu coupable.

Voltaire a oublié de cmnprendre le mariage dans rénumération des malheurs de Claude- Etienne. C'en était un bien véritable pour cet honune , dans une position que la naisiance d« deux fils et de deux filles ne put manquer d^af(graver encore. Sa soeur , qui était deminif ée au couvent de Nevers , et qo'avaieiit MmU^tm Uê persévérante InenÊnsmce de IL de Male»ti^i#^ et une pensîcm sar les SamàenifhÈ^$$% ^ ptit avec elle une de ses deux niecc». M. d^ M^Uiê^ herbes, qm serwmt de tuteur a c^rtte ftf$$im fH^r^ sonne, dbtint pour elle, ta f'jHrPf mm f^fft^m de 3oo francs sur b CMê^Mt Au tm'^ (>4Hii

iérner 1763.

d'Harleville lui en fit avoir une seconde de la Comédie-Française. C'est cette dernière demoiselle Corneille , qui, luttant A die seule contre les malheurs dont ses frères , pères l'un de huit enfans, l'autre de quatre, ont été accablés, a s^vi et sert encore de seconde mère à oss douze héritiers d'un seul et illustre nom (i3).

Napoléon , qui avait fait placer les fils dans des lycées 7 n'avait pas dissimulé son dessein de réparer d'une éclatante manière envers leur aîné la trop longue et trop coupable indifférence de Fautorité. Comme tant d'autrea ^ cette grande pensée n'a pu recevoir son exécutûm; et une pension très-faible, que sa division rend plus insuffisante encore , est tout ce que la France accorde aujourd'hui à la mémoire de l'écrivain dont la vie entière fut consacrée à sa gloire (i4)«

Rouen , qui se montra toujours digne, par son admiration, d'être le berceau de ce grand homme, a vu proposer dans son sein son éloge quarante ans avant que l'Académie Française ait songé à le mettre au concours. Ce fut le duc d'Harcourt, gouverneur de la province , qui , en 1768 , fit les fonds de ce prix , et Gaillard qui le remporta. Nous ne dirons rien de son discours , non plus que de celui du vertueux et infortuné Bailly , qui obtint l'accessit. On pouvait faire preuve de talent et d'esprit, et rester fort au-dessous du