LIVRE I

second étage, on j retrouve encore cette empreinte du vieux temps si propre à réveiller les souvenirs.

« On prétend que c'est dans la maison voisine qu'est né Thomas Corneille ; mais aucune inscription ne Fannonee, soit que l'on n'ait pas regardé ce fait comme suffisamment prouvé, soit-, plus vraisemblablement, que l'on n'ait pas trouvé Thomas digne de cette distinction.

« Corneille est né rue de la Pie : l'occasion àp changer ce nom ridicule était belle, on n'en a pas profité^ Un marbre semblable à celui qui est placé sur la maison du père de la scène française décore celle où est né Fpntenelle dans la rue des Bons-Enfans , /i* i34. On y lit également le nom de l'auteur des Mondes^ et la date de sa naissance. » (Extrait de r H ermite en Proy^incey par M. de Jouy, tome vu, page 2i4 et suiv. ; Paris, Pillet, 1824.)

M. P.-A. Corneille a démontré d'une manière irrécusable dans son Rapport sur le jour de la naissance de Pierre ComeiUe, et sur la maison ou il est né (Rouen , Baudrj, 1829, in-S**), que Pierre Corneille était né dans cette maison , et son frère Thomas dans la maison coatiguè'* Cette dernière, qui est demeurée k peu près intacte, fut vendue par contrat passé le 3o octobre i686| où figurait Le Bouyer de Fontenelle , comme mandataire de sm beaufrère, moyennant 7750 livres '.

(2) Une ordonnance de i539 voulait que l'on énoni^âtsur les actes de baptême , le jour précis de la naissance, eu met> tant : né d' avant-hier ^ né d'hier, né d* aujourd'hui. Mais elle n'était pas toujours observée ; il paraît même qu'à cette époque, à Rouen , elle ne l'était presque jamais. Voici l'acte de baptême de Corneille , inscrit sur les registres de la paroisse de Saint-Sauveur, de Rouen, pour l'an 1606 :

I . Ce dernier renseignement nous a éié fourni par M. P. A. Corneille.

M Le neuvième jour de juin 1606, Pierre, fils de «M. Pierre Corneille, a été baptisé; le parrain, mon— «c sieur Pierre Le Pesant , secrétaire du roi , et Barbe « Hoiiel. »

Husieurs écrivains ont donc pensé que Corneille avait vu le jour le 9 juin. Mais quelque nombreux qu'ils soient , leur opinion ou plutôt leur conjecture ne saurait être opposée à l'autorité de la notice nécrologique qui lui est consacrée dans le Mercure galant d'octobre 16849 journal à la rédaction duquel Thomas Corneille prenait part , et surtout au témoignage formel de celui-ci qui avait plus d'une fois sans doute fêté l'anniversaire de son frère, et qui dit dans son Dictionnaire uniy^ersel, géographique et historique^ au mot Rouen : « La même ville a été la patrie du fameux Pierre Corneille qu'on nomme ordinairement le grand Corneille ^ né le 6 juin 1606. Il mourut le dimanche 1'^ jour d'octobre 1684* »

La Société d'Émulation et l' Académie rojale des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Rouen out, l'une en 1826, l'autre en 1827 , nommé une commission pour résoudre cette question de date. M. P.— A. Corneille , membre de la première , en fut , par un sentiment qu'on appréciera ^ nommé rapporteur. M. Hoiiel fut chargé par la seconde des mêmes fonctions. Après des investigations scrupuleuses , les deux commissions se sont prononcées pour la date du 6 juin. ( Dissertation sur la date de la naissance du grand Cor* neiUe^ signée P. Corneille, in-8", (Rouen, 1826), et Rapport sur ta date de la naissance de P. Corneille^ -par M. Hoiiel, Rouen, 1828, in-8^. )

Pierre Le Pesant, secrétaire du roi, parrain de Corneille, était son grand-père maternel.

Barbe Bouel, sa marraine , était fille de Jean Hoiiel, sieur