Mémoire» de Brienne, iSaS, t. i» p. a6i

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répée , de trouble et d'effroi , contre un poulet que lui faisait apparaître un abbé Brigalier. Celuici laissait tpmber ranimai de dessous sa soutane, et faisait aussitôt rengainer le prince e^ lui disant d'un ton imposant : « Savez-vous, Monseignejur, que ceci n'est pas un jeu * (17)? » Ridielieu lui-même, qui nç croyait peut-être -pas en Dieu, croyait fort aux pronostics % et Fabbé Arnauld, l'un des hommes les plus éclairés de son tçmps, parlé dans ses Mémoires d'un M. Arnauld , son parent , habile à faire des ppéjdictions à V aide d*une certaine "pirouette ou 'étaient moT" quées les constellations célestes, tl raconte avec le même sang-froid quelque chose de plus étonnant encoVe. Militaire avant d'entper dans les ordres^ il se trouvait, en 1 638, en garnison k Verdun. «Jl y avait alors, dit-il, un célèbre Cravate de bois ( c'est ainsi qu^on appelait certains petits partisans avoués de cfUelques garnisonsduDaxembourg) qui nous incommodait assez. Lé bruit était qu'il était charmé^ et nous nous en moquions. Cependant , ayant été un jour arrêté par un de nos paftis , il vérifia bien ce qu'on en di-

\. Segraisiana f 172B/P. 43. — M. Guizot , Introduction à la ffw fies Poètes frftngaisy p. 90.

a. Voyez Mémoires Ju cardinal de Richelieu ^ t. i, p. 58, ce qu'il dit des pronostics qui avaient annonce la mort de Henri IV.

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sait; car connue on ne faisait point de quartier à ces sortes de gens j que l'on considérait plutôt comime voleurs que comme soldats , on lui donna plusieurs cou^ d'^pée ^ on lui tira des coups de mousquet à bout portait , sans pouvoir jamais le blesser; et hos solds^ts furent contraints , pours'en déBure? due ràssommer à coups de mous^ qu€$ *. y> L'imprudent ! lui en eut-il plus coàté de se c^kormer contre les cdups de csos^e! Sorciers y. enchanteurs, tous sont aujourd'hui relégués à l'Opéra. .^

Si Médée j qui £ait honneur au jeune talent de Corneille 9 fut froidement accueillie, mie composition extravagante que les admiraCi^rs de son génie voudraient pouvoir rayer du catalogue, de ses pièces fut peu après reçue avec enthousiasme : nous voulons parler de l' Illusion j représentée en i636. Il la déclare lui-même im étrange monstre % et ce jugement n*est que juste* Toutefois on peut s'expliquer par le mouvement qu'elle présente , par une grande supériorité de style sur tous les précédens ouvrages du même auteur, et par la nouveauté du personnage de Matamore, imité du miles gloriosus de Plaute et du capitan du théâtre espagnol, l'avantage

1 . Mémoires de l'abbé Arnauld ^ p. 164 et 285. a. Epitre dédicatoire.

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qu'elle eut de se maintenir pendant plus de trente ans à la scène '.

L'introduction dans les comédies en vers de ces rôles de capitan^ jusque-là relégués-dans les £arces , bonne fortune incontestable pour le par- , terre d'alors qui y prit goût, est une^idée que le parterre d'aujourd'hui regarderait satis doute comme peu heureuse, mais dont la primauté fut revendiquée avec chaleur '. Le Matamore de Corneille n'est point un héros ordinaire; il abat d'un souf&e le grand Sophi de Perse et le grand Mogol ; et un beau matin le lever \]u jour a été retardé parce que l'Aurore s'était oubliée avec notre amoureux vainqueur : Scarron nous en a ensuite fait connaître un qui, dans un mouvement de colère , avait

roué la Fortune ,

ÉcorcLé le Hasiird et brûlé le Malheur '.

De semblables momens d'humeur sont fort à oraindre; mais les preuves assez fréquentes de poltronnerie de ces messieurs diminuaient un peu Yeffroi qu'on aurait pu en concevoir.

(c Ces caractères outrés ont été autrefois fort